2008年9月29日，美国蒙大拿州卫生与公共服务部接到来自拉瓦利县公共卫生局的报告，说当地一所初级学校中有很多小学生暴露于一只死蝙蝠。10月1日，这只蝙蝠的狂犬病毒检测阳性。蒙大拿州卫生与公共服务部要求美国疾控中心（CDC）协助对小学生进行狂犬病暴露风险的评估。
事情有起因一位家长向学生展示了一只死蝙蝠，一开始有107名儿童接受评估，最终只有一名学生推荐注射狂犬疫苗，因为他把手指放进了死蝙蝠的口中。
尽管如此，很多家长仍然不放心，最终有74人要求给孩子注射狂犬疫苗。
从这个事件中，可以看出，尽管有一定的狂犬疫苗注射原则，但还是有很多人进行无意义和不恰当的暴露后预防，目的可能是“以求心安”和缓解恐惧。
狂犬病是经某些特定哺乳动物（如猫、狗等）的唾液传播的一种病毒性脑炎。这些有传染性的哺乳动物，绝大多数本身也是有狂犬病毒感染的（也是生病的动物），罕见感染了狂犬病毒不生病、死亡，而只携带狂犬病毒的动物。
蝙蝠感染了狂犬病毒，同样会得病死亡。
狂犬病的可怕之处在于其病死率
在人们的印象中，狂犬病是非常可怕的。事实上，对于发病者来说，也的确是这样。
狂犬病本身的发现历史是非常悠久的，很早以前人们就认识到这个疾病。这是人类所有的感染性疾病中病死率最高的，病死率几乎百分之百。
侥幸存活下来的非常罕见，自1972年以来，有明确记载存活的狂犬病人只有20余位，存活的原因目前还无法解释，他们通常伴有严重的后遗症。
正因为这个几乎百分之百的病死率，有关狂犬病的一些信息，很容易造成人们的恐慌。所以，有必要对这个疾病是怎么感染的，有一个正确的认识。
认识这个疾病重要的目的，是正确的处理被动物所伤之后的伤口，以及注射狂犬疫苗，或同时注射狂犬病免疫球蛋白，从而得知这个疾病是完全可以预防的，减少恐慌情绪。
可传播狂犬病的动物
可传播狂犬病的动物，主要是猫、狗，包括家养、野生和宠物品种等等哺乳动物。
在美国，由于这些动物多年以来严格推广注射狂犬疫苗，美国国内本土的狂犬病已减少到每年少于6例。蝙蝠和一些受感染的浣熊、黄鼠狼和狐狸，偶尔也能传播此病。
患有狂犬病的动物，通过唾液传播病毒，因此被这些动物咬伤以后更容易得病，偶尔也可以通过破损皮肤或眼部、鼻部和口腔黏膜传播。
狂犬病毒的感染之旅
狂犬病毒先是在皮肤局部由破损处进入人体，然后在附近的肌细胞内增殖，再进入局部的运动和感觉神经细胞内。
病毒进入神经细胞内之后，会沿着神经末梢逐渐向上到达脊髓；如果是面部的话，可以直接到达脑干。所以，头面部的咬伤发病更迅速，要引起注意；小孩发病也迅速，因为小孩的个体更小，病毒能更快到达大脑。
病毒到达大脑后，会大量复制，然后再从大脑通过周围神经到达身体的其他部位。
不过，如果病毒是在手足等部位侵入的话，病毒由外周神经向中枢神经系统迁移的过程，是非常缓慢的，大约每天会以50～100mm的速度，在外周神经轴浆内逆行至脑部。
狂犬病的发病机制还不明确
在大脑里面，大量繁殖的狂犬病毒，会沿着周围神经向全身广泛播散。因此像唾液腺等神经支配丰富的器官，就会有大量的病毒存在。
受狂犬病毒感染的动物的唾液里面，含有的病毒量是最丰富的，这就是为什么狂犬病是通过唾液传播的道理。
受狂犬病毒感染的脑实质，会出现脑水肿和血管充血，但是，按理说这也不至于直接导致死亡。所以，目前还不清楚这个病毒是如何导致严重的中枢神经系统疾病，并因此引发死亡的。
什么样的暴露有风险
被受感染的动物咬伤导致唾液暴露，是最主要的传播途径；此外，极少数的病例可能会由黏膜暴露引起。
更少数的病例，是人进入蝙蝠洞穴内，由于吸入蝙蝠洞内的含有狂犬病毒气溶胶引发的狂犬病，这多发生一些在野外工作或探险的人员。
被有狂犬病的动物咬伤和抓伤；开放性的伤口或黏膜，暴露于狂犬病动物的唾液、脑脊液或脑组织。
至于人们担心的、通过间接传染的方式，这个还没有依据。比如：
正常角化的皮肤，暴露于有潜在感染性的物质，如唾液、神经组织等，或狂犬病动物的血液、尿液、粪便，都不构成狂犬病暴露。
目前还没有发现得狂犬病的人，传染给医护人员或者家庭成员，或者通过污染日常生活的用品和环境表面而传播的情况。
狂犬病毒在体外不易存活，易受干燥、阳光、pH和其他环境因素的影响；一般来说，如果怀疑有病毒的物体表面是干燥的，则可以认为不具有传染性。
龙医生的温馨提醒
了解狂犬病是怎么感染的，我们就能够从中知道，预防最关键的是要让自己有足够的狂犬病抗体。
获得抗体可以通过两种方式：一种是被咬之前注射疫苗的方式，叫做暴露前预防；另一种事被咬之后注射狂犬疫苗，或者同时注射狂犬病免疫球蛋白和狂犬疫苗的方式，叫做暴露后预防。