狂犬病的早期症状可分为潜伏期和前驱期两个阶段。
潜伏期通常持续1至3个月，期间患者一般无显著症状。而前驱期则多数为2至4天，其初始症状是发热，同时被咬伤的伤口部位可能会出现疼痛、颤痛、刺痛或灼痛感。除此之外，患者可能还会出现厌食、疲劳、头痛等症状。在被咬或暴露的部位，患者可能会感觉到特异性的神经性疼痛或异常感觉，如瘙痒、麻木、蚁行感等。此阶段，患者可能还会出现情绪上的变化，如无端的恐惧、焦虑、激动、易怒、神经过敏、失眠或抑郁等。
在狂躁型狂犬病中，患者会表现出极度恐惧、恐水、怕风等症状，同时伴随发作性咽肌痉挛、呼吸困难、排尿困难以及多汗和流涎等现象。患者看到水、听到流水声、饮水或仅仅是提到饮水，都可能引发严重的咽肌痉挛。虽然极度口渴，但是患者却会因痉挛而无法饮水，即使成功饮水也难以下咽，这常常伴随着声音嘶哑和脱水的症状。
狂犬病是一种由狂犬病病毒引发的急性传染病，主要通过被患有狂犬病的犬等动物咬伤传播，少数情况下是由于被抓挠或伤口、黏膜受到污染导致。病毒可以通过唾液直接接触到人体的黏膜或皮肤伤口而传播。
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