狂犬病毒能感染所有的哺乳动物和鸟类。病犬是人和家畜的主要传染源，野生动物、犬和蝙蝠是主要宿主。病毒主要通过咬伤传播，唾液进入伤口就会感染，也可以通过含病毒的气溶胶微粒通过呼吸道感染。如果人误食了病动物的肉，或者宠物之间互相咬食，也可能通过消化道感染。
狂犬病的潜伏期和伤口离中枢的距离、病毒的毒力和数量有关。一般是20到60天，最短8天，也可能长达几个月甚至一年以上。通常分为狂暴型和麻痹型两种。
（1）狂暴型
（2）麻痹型
兴奋期很短，通常只有2-4天，或者症状不明显，直接进入麻痹期。因为头部肌肉麻痹，病犬会流口水，吞咽困难，张口，下颌、后躯和喉头都麻痹，2-4天后死亡。由于有些犬的病程不太典型，所以要注意是否有咬伤史。
病理变化
尸体外观一般没有特别的变化，比较消瘦、脱水，毛发粗乱，口腔和胃肠黏膜充血、糜烂。通过组织学检查，可以看到非化脓性的脑炎变化，神经细胞质中有嗜酸性的包含体。
鉴别诊断
（1）狂犬病与伪狂犬病
两者都有不安、狂躁，流口水，撕咬各种物体，自我舔咬等症状。
区别：狂犬病患者意识混乱，下颌麻痹，有“恐水”现象，对人畜有攻击性；伪狂犬病患者常突然死亡，身体感觉奇痒，对人畜没有攻击性。
（2）狂犬病与犬破伤风
两者都有对声音、光线反应兴奋，出现神经症状和外伤感染史。
（3）狂犬病与犬脑膜炎
两者都有兴奋不安、狂躁，精神沉郁、惊恐，捕捉时咬人，对声音敏感，吠叫，昏睡等症状。
（4）狂犬病与有机磷中毒
两者都有流口水、共济失调、呼吸困难、惊厥等症状。
（5）狂犬病与犬氟乙酸钠中毒
两者都有无目的狂奔、吠叫、呼吸急促、在暗处躲藏等症状。
区别：狂犬病有攻击人和家畜，流口水，啃吃木片、石头等杂物，在麻痹期有明显的神经症状；犬氟乙酸钠中毒缺少啃吃杂物的症状且死亡很快。
（6）狂犬病与犬铅中毒
两者都有兴奋不安、盲目走动、吠叫等症状。
区别：犬铅中毒患者有食用含铅油漆、染料后的发病史，伴有呕吐、腹泻，没有乱咬东西和攻击人畜的现象。
提示
根据宠物狂暴不安、张口流口水、主动攻击人和家畜以及后期运动失调等症状，结合是否有被咬伤的病史，可以做出初步诊断，确诊需要通过实验室检查。
防治措施
加强公共卫生管理，坚决捕杀野犬和野猫。对于工作犬、家犬和伴侣宠物等要加强管理，统一注射狂犬病疫苗。发现病犬及其他患病动物应及时扑杀，对有感染风险的伴侣宠物要紧急进行预防接种，第一次注射后3-5天进行第二次注射。对于高危险性病例，在犬咬伤后3天注射高免血清，每公斤体重按0.5毫升，然后再接种疫苗。