3月27日晚上，杭州一医院感染科接诊了一位48岁的男性患者，当时他已低烧好几天，非常烦躁、坐立不安，一吹风就觉得胸闷、喉咙发紧，感到很口渴，却又害怕喝水。
症状很像狂犬病，尽管患者否认近期有被猫狗咬伤、抓伤，但医生却在他的脑脊液中检测到狂犬病毒。可惜的是，三天后这个患者就去世了，患者的妻子说他几年前确实被狗咬过，当时没有接种疫苗，也一直没发病，没想到过了那么久才发病。
而事实上，最长的狂犬病潜伏期记载长达19年。被狗咬伤后，为什么有的人会在数年之久才发病呢？
狂犬病是由狂犬病感毒造成的。随着我国对狂犬病的防控逐步加强，目前狂犬病死亡案例较以往大幅下降，据统计，去年中国狂犬病死亡案例大概在一百五十例左右。但狂犬病一旦发病，仍是死亡率接近百分百的疾病。狂犬病有潜伏期，一般是一到三个月左右，极少数案例会长达一年以上，也有潜伏期很短的，最短在一周之内。
潜伏期的长短取决于两个影响因素。第一个是被咬伤的地方，距离中枢神经越远，潜伏期越久，距离中枢神经越近，潜伏期越短。也就是说，头面部被咬伤，潜伏期会很短，脚趾被咬伤，潜伏期相对就会较长。第二个影响因素是伤口的病毒量，伤口上的病毒量越大，潜伏期也就越短。如果疯狗嘴巴的病毒不多，或者患者被咬伤后及时做了伤口清洗，去除了大部分病毒，但没有彻底清除，也没有注射疫苗或者免疫球蛋白，就可能造成数年后才发病的现象。
过了潜伏期之后，最早的症状往往是发烧和伤口刺痛感，然后症状越来越严重，出现暴力行为、兴奋感、恐水症，慢慢地肢体瘫痪，意识丧失，最后死亡。
狂犬病毒并不是通过血液扩散，而是沿着神经慢慢扩散的，从伤口附近的神经慢慢上行到脊髓，然后从脊髓进入脑部，最后造成中枢神经瘫痪而死亡。
被动物抓、咬后，根据皮肤的破损情况，世界卫生组织定义了三类情况。
第一类，如果皮肤没有破损，是不需要做任何治疗的，但是必须把皮肤表面的动物唾液和粘液清洗干净。如果你不确定皮肤是否有破损，可以用酒精涂抹患处，如果没有刺激痛，就没有破损，可按第一类处理。有刺痛的话，就是有破损，必须按第二类处理。
第二类是有皮肤破损，但是没有出血，即轻度的擦伤和抓伤。这类患者有可能有狂犬病毒进入体内，但一般病毒量比较少，只需要进行伤口的局部清理，并接种疫苗。疫苗只需要打两针，一针是当天，三天以后再打一针巩固或者加强疗效。
第三类是伤口比较深，出血比较多的情况。这类患者必须立即对伤口进行充分处理，打疫苗的同时还要打狂犬病免疫球蛋白。伤口处理就是用肥皂和水反复冲洗伤口十五分钟以上。狂犬病毒虽然对人体伤害很大，但它本身是很脆弱的，在高温、日晒、酸、碱环境里很容易被破坏，所以肥皂和水不但可以清洗掉伤口表面的动物唾液，也可以清除伤口附近的大量病毒。到医院后，医生也会对伤口进行清创和消毒，再接种疫苗，一共需要打四针，分别是当天打一针，三天以后，七天以后，十四天以后各打一针，免疫力低下者在第二十八天还要打第五针。除了疫苗，可能还要沿着伤口附近打免疫球蛋白，目的是中和伤口附近的狂犬病毒。
对于狂犬病，有一种“十日观察法”，就是先对咬人狗观察最多十天，再决定到底要不要接种疫苗，如果十天后狗没有死，而且很健康，它就不是携带狂犬病毒的“狂犬”，人也就不需要治疗。这个说法到底对不对呢？
总的来说，被狗乃至哺乳动物咬伤、抓伤，哪怕是自家养的宠物，保险起见还是应该立即清洗伤口，及时到医院接种疫苗，同时观察，千万不能干等十天。另外就是家里的猫狗要定时接种狂犬病疫苗，这不但能保护你和你的家人，也可以保护你的宠物被狂犬病毒感染。