你的狗也有九条命吗？这个DNA检测可以告诉你

2019年，RachelMiro独自居住在匹兹堡的一间公寓里，那时她决定收养一只狗狗。于是，她去了当地的一间收容所，一眼便喜欢上了一只耷拉着耳朵的杂交犬，它名叫Milo，有着一双黝黑深邃的眼睛。收容所工作人员告诉她，狗狗大约1岁。

那时候，Milo的状态相当糟糕；身上长有寄生虫，影响了他的健康。在帮助Milo恢复健康后，Miro决定收养它。

之后在2022年，总部位于波士顿的Embark公司启动了一项检测可以准确判定狗的年龄，Miro参加了该项检测的首批beta测试。Milo被诊断出患有关节炎，皮毛也已经开始变灰。Miro说：“我之前很困惑，为什么他这么年轻就已经有了衰老的迹象。”Embark的新检测显示，Milo已经六岁半了——这远远大于Miro领养他的时候收容所告知的年龄。突然之间，Milo的关节炎、灰白色鼻子和成熟的体型都说得通了。

Embark的愿景是利用科学为Miro这类用户提供准确的信息，帮助他们的狗更长寿、更健康。Embark公司的首席执行官兼创始人RyanBoyko表示，年龄和品种是养狗人士领养时面临的两个关键问题，了解狗的基因组成可以帮助主人更好地喂养、训练和照顾它们。

Embark的市场团队成员聚集在公司位于马萨诸塞州波士顿总部的Woofdeck（为狗狗提供的玩耍、休息场所）。

Embark的犬龄检测基于年龄和DNA甲基化之间的关系。随着动物年龄的增长，在酶的作用下，被称为甲基的小化学标签会附着在其DNA碱基对上，这可以调控特定基因的表达。甲基化模式会随着年龄的增长而变化，在某种意义上有充当时钟的作用。检测DNA中甲基化的数量可以准确估算狗狗的实际年龄。

该项与因美纳合作开发的检测使用了因美纳的Infinium甲基化芯片来评估DNA甲基化水平。客户提供的犬只唾液样本将通过荧光微珠进行检测处理，这些荧光微珠分为两类，分别附着在甲基化和非甲基化的DNA碱基上。这些样本将通过仪器扫描来获得不同荧光信号的比率，从而确定甲基化的程度。Embark将分析实验结果，并向客户发送附有预防保健指南的报告。

Embark希望这项新型检测可以成为可为宠物主人提供有价值信息的众多检测之一。Boyko说：“我们正在寻找基于我们的遗传学和犬类知识基础上的其他技术，以帮助我们找到其他方法来改善狗的生活。”犬龄检测已经帮助到了包括Miro在内的许多狗狗的主人。在检测的测试阶段，有40%的客户在得知他们的狗的真实年龄后采取了行动，这其中约有三分之一的人寻求了兽医治疗。

在得知Milo的真实年龄后，Miro便开始采取一些预防性的措施措施。为了减轻关节炎带来的影响，Miro减少了的Milo的锻炼。以前，Miro会带着Milo跑步和远足。如今，Miro会追踪Milo的活动，确保他的活动量适中，不会过度。Miro还开始给Milo补充营养。

她很感谢Embark的犬龄检测提供了如此明确的答案，这将有助于她在未来几年里保证Milo健康快乐地陪伴在她的身边。