现在养宠物蔚然成风，各种养猫狗“有益身心”的说法应运而生，不少还确实有科学研究的支持。其中争议最大的，是养猫狗是否能够降低心脏病的死亡风险，目前尚无定论。很多人只是爱听好消息，甚至为此而养起了宠物。精神心理专家提醒，猫狗提升儿童智力水平、治疗精神障碍之类的说法还缺乏科学依据，养个宠物不要期望太多，能给自己解解闷就好了。
养猫狗能降低心脏病死亡风险
美国一项研究发现，有过心脏病发作的患者在一年内死亡的风险为5%，但是对于养了宠物狗的人来说，这种风险降低到1%，而养宠物猫的人则没有降低风险。澳大利亚一项调查发现，养猫狗的人看病次数较少，心脏病和失眠问题也比较少。
美国加州大学洛杉矶分校神经科学家亚历克斯·考伯博士表示，心情不焦虑、有良好的社会支持都可以增加心脏病患者的生存率，可能与催产素的作用有关——这是一种能让人减轻焦虑和紧张的神经递质和激素，具有多种积极的作用，例如在生理上可以降低血压和心率。研究显示，拥抱、亲吻、握手、哺乳等身体接触行为会令人体分泌催产素。日本的一项研究发现，和宠物狗关系密切的主人在和狗狗玩耍的时候，体内催产素分泌增加。南非的研究也显示，抚摸狗狗可增加催产素、多巴胺、内啡肽等激素的分泌。
对此，美国西卡罗莱纳大学心理学教授哈尔·赫佐格博士表示质疑，他说不同的研究得出了不同的结果，还有很多关于养宠物对人“有好处”的研究都无法重复做出结果，但是一些媒体“报喜不报忧”。例如，2010年澳大利亚的一个研究发现，养猫狗的人比不养宠物者的心脏病风险更大;美国一项大样本研究未发现养宠物跟主人的死亡率存在关系。至于催产素的解释，他也表示怀疑，指出人狗互动时体内多种激素的水平可出现波动，但有时安静地看书也会有类似的变化，还有一些研究未发现抚摸狗狗后体内的催产素水平有变化。
养猫狗能让孩子读书更聪明
美国心理学家格雷格·马克威博士认为，狗狗能提升孩子的阅读技能。读书不好的孩子需要有人陪伴，宠物狗是一个不错的选择。美国加州大学戴维斯分校的研究发现，经过训练的狗狗陪伴下，孩子的阅读流畅性提升12%~30%。家长们发现，这些孩子们读书多了，还喜欢在家念书给狗狗听。
猫狗宠物能让人感到愉悦，学会与动物和谐相处。对于儿童来说，和猫狗玩耍有利于调节情绪，提升情商，培养温和的性格，对猫狗的爱心可扩展到对兄弟姐妹乃至全人类。在一些国家，小学和初中的孩子上学还允许带着宠物猫狗。但是，猫狗对孩子智力发育的作用还缺乏研究的支持。
养狗能给吓坏的患者壮胆
美国达特茅斯医学院精神病学助理教授特雷西·斯特克博士介绍说，养狗对创伤后应激障碍有帮助。这是一种焦虑障碍，是创伤经历的后果，患者变得草木皆兵或者情感麻木，时常重新出现创伤体验，例如做噩梦。狗具有警觉性，能替患者站岗，有危险时还能保护主人，这可让患者紧张的神经得到放松。养狗能治疗创伤后应激障碍”的说法有点玄乎，可能对于一些受过吓的患者来说，养狗能够壮胆。
养猫狗能治疗精神障碍
有说法称，养猫狗能够预防抑郁、治疗孤独症、帮助减肥等。赫佐格认为，这些都缺乏足够的科学依据。
在正规的精神科治疗中，还没有用猫狗治疗的做法。但他认为孤寡老人在家独居没有亲人可交流，养猫狗可让他们获得心理上的安慰，相当于有人陪伴。其中，狗的智商比猫高，对人比较忠诚，在训练、交流中的表现更好。
患有精神障碍的人可能不适合养猫狗，例如精神分裂患者连自己都管不过来，就更别说管猫狗了。一些心理变态、有反社会人格的患者还会虐待猫狗，就更不适合了，他们还可能被猫狗咬伤、抓伤。