赖女士在体检中偶然发现CEA、CA50和CA199多个肿瘤标志物指标升高，临床治愈高度怀疑她患有消化道肿瘤。赖女士和家人都非常紧张，到医院做了胃、肠镜、CT、MRI等，甚至全身PET检查，检查费花了两万多元，结果指标依然偏高，就是没发现肿瘤。
赖女士极端恐惧，后到解放军总医院第一附属医院肿瘤科治疗。主任肖文华在和赖女士聊天中了解到，赖女士下岗后在家感到无聊，就养了两条狗，三只猫，每天与这些宠物同吃住，关系密切。肖博士认为赖女士肿瘤标志物偏高很可能与宠物有关，他建议赖女士与她的爱犬、爱猫暂时隔离，半年后再复查一下。今年3月下旬赖女士来医院复查，结果原来偏高的肿瘤标志物指标全部恢复正常。
动物的分泌物中、皮毛上含有异种蛋白，部分特殊体质的人长期与动物密切接触，这种异种蛋白就会通过人的口腔、呼吸道、消化系统以及身上的伤口进入体内，产生非特异性反应。目前用于检测肿瘤标志物的试剂，都是从动物身上提取的动物抗人抗体，当这种试剂同人体产生的嗜异性抗体结合后，就会产生非特异性反应，使某些肿瘤标志物升高，医学上称为假阳性。
正常细胞也产生的，肿瘤细胞却大量产生的物质，叫做肿瘤标记物。在发现了这种物质的情况下，虽不能直接对癌做出诊断，但这暗示了有癌存在的可能性。肿瘤标记物主要由癌细胞产生，部分排放到血液、尿液中，因此，肿瘤标记物检查以血液、尿液及肿瘤组织为对象，特别是可以只采取血、尿进行检查，因此肿瘤标记物检查成为一种常规检查。血清肿瘤标记物检查是将其结果与健康人的数值相比以判断有无异常。规定95%的健康人的检查值范围为大致“正常范围”，其最高值叫做基准值，超过此数值时即有问题。
以下是各器官肿瘤诊断价值较高的肿瘤标记物，其中特别有意义的肿瘤标记物为肝癌的AFP、卵巢癌的CAl25、小细胞肺癌的NSE、绒癌的HCG、前列腺癌的PAP、骨髓瘤的M蛋白等。此外CEA在许多种癌症中都有升高，特别是在结肠癌、乳腺癌、及肺癌的诊断上发挥了作用。另外还有CAl9-9在胰腺癌及胆囊癌的患者血清中也有增高。这些肿瘤标记物在患各种癌症时超过血清基准值的概率为50%。80%。
患骨髓瘤时，尿中可见到一种叫做本斯-琼斯氏蛋白(BenceTones’Protein)的特殊蛋白质。当发现这种蛋白时，基本就可以确诊骨髓瘤。
目前，利用肿瘤标记物诊断癌症存在两个大问题。
一是肿瘤标记物并不仅仅是癌细胞分泌的，因此，超过基准值时，必须鉴别到底是正常还是良性疾病还是癌。因此，目前除特殊情况下，仅靠测定肿瘤标记物是不能诊断癌症的。血清中肿瘤标记物的数值高于基准值而又不是癌时称为“假阳性”，假阳性率高的肿瘤标记物当然其诊断价值就很低。另一个问题是早期癌时超过基准值的情况较少，因此利用肿瘤标记物筛查早期癌，目前还有困难。
尽管存在这些问题，但与癌症精密检查结合起来肿瘤标记物检查仍然是一个很有意义的检查项目，它在判断治疗效果及肿瘤患者病情经过的观察上，有时较图像诊断更为有效。