宠物狗为研究衰老“探路”

“宠物狗衰老项目”（DogAgingProject）始于2018年，旨在跟踪全美数万只宠物狗的衰老过程。马特·凯伯莱恩是该项目的联合主任，他的科研团队希望能改善、推迟、甚至逆转宠物衰老的过程，帮助它们活得更长久、更健康。

宠物狗衰老项目旨在延长寿命

参与宠物狗衰老项目的大约有4万名养狗人士，所有参与者需要提供他们宠物狗的病史，并每年完成详细的调查。

“（调查）大约需要3个小时。”该项目首席兽医官凯特·克里维说，“我们将对大约8500只狗进行基因组测序，其中一些狗的毛发、血液和尿液也将被研究。”

他们正在紧锣密鼓地研究较小的犬类是否患有特定的疾病。例如，该团队将评估200只患有一种被称为犬类认知功能障碍（也称为狗痴呆症）的狗，最终将帮助发现可能预防或治疗疾病的药物。

研究小组还希望找出狗的哪些生活方式，例如饮食、锻炼方式、喂养方式等，可能有助于延长它的“健康跨度”，即健康生活的年数。

该项目将在宠物群体中试验潜在的抗衰老药物。第一个正在研究的药物是雷帕霉素，一种在实验室中被发现可以延长苍蝇、蠕虫和老鼠寿命的药物。这种药物通过阻断一种名为mTOR的分子发挥作用，这种分子控制细胞的生长和新陈代谢，并对营养摄入作出反应。最近一项对大约17只狗的为期6个月的研究证明，该药物似乎是安全的，且服用雷帕霉素的狗变得更加活跃。

退役雪橇犬“引领”衰老研究

古德科夫的重点是研究DNA损伤。随着年龄的增长，DNA损伤会在动物体内积累。这种损伤可以向免疫系统提供信号，破坏受影响的细胞，从而对组织造成损害。其中一些DNA损伤是由所谓的逆转录生物组（retrobiome）造成的——经过数百万年的进化，这些古老病毒的片段已经整合到人类和包括狗在内的其他动物的DNA中。

他的团队正在试验一种抗衰老药物，他认为这种药物将在迄今收集的103只狗身上抑制逆转录生物组的活性。古德科夫说，如果这种药物可以防止DNA损伤，它应该会让动物活得更长、更健康。

生物学线索助开发抗衰药

Vaika的研究是一项非营利性的努力，古德科夫将其描述为一种“爱好”。但生物科技公司Loyal创始人席琳·哈利瓦计划通过延长宠物狗的寿命来做生意，其公司致力于“开发旨在延长寿命和健康寿命的药物”。

像宠物狗衰老项目和Vaika的成员一样，Loyal公司团队正在寻找生物学线索，这些线索可能会暗示哪些动物更容易衰老，哪些动物可能会活得更长、更健康。

除了在血液、唾液和尿液中寻找标记外，团队还将研究表观遗传标记——附着在DNA上并控制基因如何制造蛋白质的化学基团。这些模式似乎会在一生中发生变化，一些科学家已经开发出“衰老时钟”，根据这些信息来猜测有机体的生物年龄。

Loyal将很快启动两种药物的临床试验，该公司将这两种药物称为LOY-001和LOY-002。据哈利瓦介绍，第一种是针对体型较大的狗的植入药物，这种狗的寿命往往较短；第二种药物将在不同品种的老年狗身上进行试验，药物的作用方式与雷帕霉素类似。

如果其中一种药物在狗身上起作用，它也可以在人身上进行测试，这正是Loyal的最终目标。

研究成果最终可能造福人类

对狗有效的抗衰老或延长寿命的药物最终可能造福于人类。研究人员表示，延长宠物狗寿命的尝试可以帮助人们接受延长人类寿命的想法。凯伯莱恩说，这将大大有助于说服人们相信人类是可能逆转衰老的。