简单地说，普通体检是对心、肝、肾功能、血糖、血脂、血压等进行检查，掌握人体的一般状况，可早期发现一些常见的慢性病。肿瘤筛查则是一种专业的体检方式，是对无症状的健康人群进行的一系列以发现早期癌症为目的的医学检查。在检测早期肿瘤的同时，还会对一些增加癌症发生几率的机能变化和疾病进行检查，并对这些状况进行评估和干预，尽最大可能阻断由于癌前病变或疾病导致的癌症发生。
从形式上看，做普通体检时，主要是先进行一系列检查、化验，然后是医生问诊和拿体检报告。但肿瘤筛查首先要进行的是和医生面对面交流。“按照一般的流程，体检中心的医生会仔细询问被检查者的身体状况、既往病史和家族遗传史等，针对具体情况做相应检查。”比如，如果父母患有直肠癌，我们会建议体检者做结直肠镜。而母系这边亲属有乳腺癌的话，女性体检者患乳腺癌的几率就大，我们建议她每年都要查乳腺。如果是吸烟的人还要重点查肺和胸部。而表面抗原阳性的肝炎病人建议查肝癌。”
目前世界专家调研提出一个基本比例，即三个1/3——目前发生的肿瘤，1/3是可以预防的；1/3通过早期诊断是可以治愈的；1/3通过合理的治疗，特别是晚期病人的心理方面的治疗等，可以使患者生活质量提高。这个比例的提出无疑为人类抗击“癌情”注入了极大的信心和勇气。更重要的是，从这个比例中我们可以看出，只要我们提高防癌意识，即使有肿瘤出现，也有超过一半的几率是可以存活的。而在肿瘤的预防措施中，肿瘤筛查既是最直接的，也是最有效的。
国内外的统计数据均显示，这些自我保护意识较强的人确实因防癌体检而受益。据美国官方数据统计：仅以癌症“大户”肺癌为例，早期肺癌筛查成功地将肺癌死亡率降低了20%。在北京，每年有近2万人在肿瘤医院防癌科接受癌症风险评估、防癌体检和跟踪随访。最近几年增加了不少癌症早期患者，而这些患者几乎都是通过体检中心肿瘤筛查发现的。
1、血液检查
血液检查是体检中查出早期癌症的重要手段，检测血液中各种肿瘤标志物指标是否升高，则可发现、鉴别各种恶性肿瘤。如：甲胎蛋白AFP可查原发性肝细胞癌、生殖腺胚胎性肿瘤。癌胚抗原CEA明显升高时，常见有结肠癌、胃癌、肺癌、胆管癌;存在肝癌、乳腺癌、卵巢癌、胰腺癌时也有升高。
2013年，清华大学肿瘤生物实验室罗永章教授课题组在国际上首次发现热休克蛋白90α是一个全新的肿瘤标志物，自主研发的定量检测试剂盒已通过临床试验验证。
2、妇科体检中巴氏涂片
采用巴氏染色的方法，可检测早期宫颈癌，检出率约60%～70%。
3、B超
利用彩色多普勒成像技术，可清晰地发现全身大多数器官是否有肿块及病变。
4、X线胸片
X线穿过人体后，因器官、组织密度不同呈现影像，由此可直接显示肺部肿瘤，也可通过肺气肿、阻塞性肺炎、胸水等间接性改变寻找胸部肿瘤。
5、肛门直肠指检
大致可以确定距肛缘7厘米～10厘米的肛门、直肠有无病变和病变的性质。
6、胃镜和肠镜
直接用肉眼观察胃、肠黏膜的色泽、血管纹理、腺体开口形态，来识别有无病变，对可疑病灶可做活检确诊。
1、长期吸烟或接触有毒有害气体史，定期胸x线检查和肿瘤标志物(CEA、SCC，NSE、TPA)联合检查。
2、中年妇女定期作红外线乳腺扫描检查和肿瘤标志物(CEA、CAl5-3、TPA)联合检查。肿块明显则作乳腺穿刺查癌细胞。
3，35岁以上妇女及人乳头瘤病毒感染(HPV)是宫颈癌的高风险人群，应定期作阴道脱落细胞学检查，或薄层细胞制片技术检查(TCT)和肿瘤标志物(SCC、CAl25、TPA)联合检查。在阴道镜下作病理活检进行确诊。
4、如果你处于肝癌高发区，或有慢性病毒性肝炎(特别是乙肝和丙肝)，建议你做B超、乙肝五项标志物和肿瘤标志物(AFP，AFU)联合检查。
5、处在鼻咽癌的高发区，应定期作病毒检查，必要时作穿刺细胞学检查及病理活检来确诊。
6、有慢性胃病史作胃镜及肿瘤标志物(CEA、CA72-4、CA19-9、CA242)联合检查。电镜下取胃粘膜组织活检确诊。
7、胰腺癌临床容易误诊，疑为胰腺癌应作B超及肿瘤标志物(CEA、CAl99、CAl25、CA50)联合检查。
8、持续便血者选作肿瘤标志物(CEA、CAl9-9、CA50)联合检查。直肠组织活检确诊。
9、疑为卵巢癌做B超及肿瘤标志物(CEA、CAl25、CAl9-9)联合检查;腹腔镜取卵巢组织活检确诊。
10、中老年男性易患前列腺癌，需肿瘤标志物(PSAl趴P)联合检查。
11、如你常有头晕，低热，面色苍白、贫血、肝、脾及淋巴结肿大，出血或出血点，做血常规和血细胞涂片检查是最简便实用的。如血像中提示有血液系统恶性肿瘤，只要抽点骨髓做细胞学检查就可作出诊断。