赵大虎是山里的一个猎人，他和妻子女儿住在山上。他的妻子叫孟梅花，女儿叫赵小荷。
有一天上午，赵大虎又在山上打猎了。他走到一个山坡上后，忽然听到了呼救声。于是，他赶紧循着呼救声跑去，结果他发现一个男人躺在地上。他赶紧跑到男人的身边，然后问男人：“你怎么了？”男人说：“我被毒蛇咬了。”赵大虎低头一看，发现男人的右小腿上有一个伤口。他没有多想，赶紧蹲下身子，然后用嘴吸男人右小腿伤口里的毒液。他吸完毒液后，对男人说：“现在我将你背到山下村庄里的老郎中的家里，请他为你治疗。”赵大虎说完，背起男人下山了。
从那以后，赵大虎和男人成了好朋友。原来，男人是距离大山16里的桃花镇上的一个商人，叫吴有才。那天上午，吴有才一个人到山上游玩，结果被毒蛇咬了，幸亏赵大虎救了他。吴有才的家里有三个人，除了他以外，还有妻子和儿子。他的妻子叫王玉凤，儿子叫吴书文。
光阴似箭，一转眼，又过去了7年，吴书文20岁了，赵小荷也19岁了。有一天上午，孟梅花带着赵小荷来到了吴书文的家里。她对王玉凤说：“玉凤啊，书文和小荷都不小了，我想让他们尽快成亲，不知道你意下如何？”不料，王玉凤听完孟梅花的话后说：“前几天，县城里的李财主带着他的女儿来我家提亲了，我已经答应了李财主的提亲。另外，书文也愿意娶李财主的女儿。”
第二天上午，孟梅花和赵小荷又来到了破庙里。孟梅花掀开薄石板后问吴书文：“现在我问你，你愿意娶小荷吗？”吴书文饿得难受，他听完孟梅花的话后说：“我愿意娶小荷，我饿坏了，您赶紧给我一些吃的东西吧！”孟梅花说：“竟然你愿意娶小荷，那我和小荷就将你带回家，到我家后，你就可以吃东西了，今天晚上，你就和小荷成亲。”结果，当天晚上，吴书文就和赵小荷成亲了。
三天后的一个上午，吴书文对孟梅花和赵小荷说：“我要回家一趟，将我成亲的情况告诉我娘。”孟梅花听完他的话后想了想，然后说：“那你早点回来。”
吴书文回到家里后，将他被孟梅花和赵小荷绑到破庙中的地洞里，后来他被迫和赵小荷成亲的经过告诉了王玉凤。王玉凤说：“书文啊，孟梅花和赵小荷母女俩，都不是省油的灯，你要是长期和她们在一起生活，会经常被她们欺负的，这样吧，我们这两天悄悄将家里的房子卖了，然后带着钱去省城。”吴书文说：“娘，我听您的。”第二天下午，王玉凤和吴书文就悄悄将家里的房子卖了，然后带着钱去省城了。
再说孟梅花和赵小荷在家里等了五天，吴书文都没有回来。于是，她们赶紧来到桃花镇上找吴书文。桃花镇上的人们告诉她们，孟梅花和吴书文已经将家里的房子卖了，现在不知道他们去了哪里？孟梅花和赵小荷回到家里后，孟梅花对赵小荷说：“真没有想到，孟梅花和吴书文是无耻小人。”
不久，孟梅花发现赵小荷怀孕了，她对赵小荷说：“小荷，你将肚子里的孩子打掉吧！”赵小荷说：“娘，我想将肚子里的孩子生下来。”孟梅花说：“小荷，你可要想好了。”赵小荷说：“娘，我已经想好了。”孟梅花说：“你自己的事，你自己做决定，那你就将孩子生下来吧！”几个月后，赵小荷生下了一个儿子。孟梅花给赵小荷的儿子起了一个名字叫：赵小山。
赵小荷回到家里后，将今天遇到吴书文的情况告诉了赵小山和赵小山的媳妇。赵小山对她说：“他是我的亲爹，就让他和我们一起生活吧！”赵小荷说：“我见到他就恶心，我可不想和他生活在一起。”赵小山想了想，然后说：“娘，您看这样行不行？我们给他买一座小宅子，让他一个人住在小宅子里。”赵小荷说：“小山啊，你说的这个办法行。”
三天后，赵小荷和赵小山为吴书文买了一座小宅子，然后找到吴书文，将吴书文带到了小宅子里，从那以后，吴书文就一个人住在了小宅子里。不过，赵小山有的时候会带着媳妇去看望他，另外会给他一些钱。
那么，吴书文为什么会沦为乞丐呢？原来，当年他和孟梅花将桃花镇上的房子卖了以后，就去了省城。他们到了省城后，在省城里买了一座大宅子，然后住在了大宅子里。不料，半年后，有小偷潜入他们的家里，偷走了他们的钱。他们没有钱后，只好将大宅子卖了，然后买了一座小宅子。他们住在小宅子里三个月后，孟梅花患上了重病，不久就去世了。孟梅花去世一年后的一天深夜，吴书文居住的小宅子失火，结果小宅子被烧毁。小宅子被烧毁后，吴书文沦为了一个乞丐。
吴书文住在赵小荷和赵小山为他买的小宅子里五年后的一天，忽然患上了重病。赵小荷和赵小山赶紧将他送到了县城里的医馆里。医馆里的郎中检查完吴书文的身体后，悄悄告诉赵小荷和赵小山，吴书文已经病入膏肓了。不久，吴书文就去世了。吴书文临死前，对守在床前的赵小荷说：“小荷，你能原谅我吗？”赵小荷哭着说：“书文，我原谅你，其实我的心里一直有你。”
吴书文去世后，赵小荷和赵小山根据吴书文死前的交代，将他的尸体运回老家，然后将他的尸体安葬在了老家。
三年后，赵小荷患上了绝症，不久就去世了。赵小荷临死之前，对赵小山说：“小山啊，其实娘的心里一直想着你爹，娘死后，你一定要将娘和你爹合葬。”赵小荷去世后，赵小山和媳妇将赵小荷的尸体运回了老家，然后将她和吴书文合葬了。