不锈钢是钢的一个种类，钢是指含有碳（C）量在2%以下的称之为钢，大于2%是铁。钢在冶炼过程中加入铬（Cr）、镍（Ni）、锰（Mn）、硅（Si）、钛（Ti）、钼（Mo）等合金元素改善了钢的性能使钢具有了耐腐性（即不上锈）就是我们常说的不锈钢。
“钢”和“铁”究竟是何物，有什么特性，又有什么关系，我们平时所说的304、304L、316、316L又是怎么来的，相互之间又有什么区别？
钢：以铁为主要元素、含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。——GB/T13304－91《钢分类》
铁：一种金属元素，原子序号26。铁材料有很强的铁磁性，并有良好的可塑性和导热性。
不锈钢：耐空气、蒸汽、水等弱腐蚀介质或具有不锈性的钢种。通常使用的钢种为304、304L、316、316L，是奥氏体不锈钢的300系列钢。
二、为什么不锈钢有不同的钢号？
不锈钢在冶炼过程当中，由于加入合金元素品种不同，不同品种加入量的不同。其特性也是不同的，为了加以区别则冠上了不同的钢号，下面是常见装饰用不锈钢不同钢号“合金元素”含量表仅供参考：
化学成分（质量分数，%）
碳
硅
锰
磷
硫
铬
镍
304
≤0.08
≤1.00
≤2.00
≤0.045
≤0.03
18-20
8-10
301
≤0.15
16-18
6-8
202
7.5-10
≤0.05
17-19
4-6
201
5.5-7.5
3.5-5.5
-304不锈钢-
性能介绍
304不锈钢是最普遍的钢种，作为一种用途广泛的钢，具有良好的耐蚀性、耐热性，低温强度和机械特性；冲压、弯曲等热加工性好，无热处理硬化现象（无磁性，便用温度-196℃～800℃）。
适用范围
家庭用品（1、2类餐具、橱柜、室内管线、热水器、锅炉、浴缸）
汽车配件（风挡雨刷、消声器、模制品）
医疗器具，建材，化学，食品工业，农业，船舶部件
-304L不锈钢-
（L为低碳）
作为低碳的304钢，在一般状态下，其耐蚀性与304刚相似，但在焊接后或者消除应力后，其抗晶界腐蚀能力优秀；在未进行热处理的情况下，亦能保持良好的耐蚀性，使用温度-196℃～800℃。
应用于抗晶界腐蚀性要求高的化学、煤炭、石油产业的野外露天机器，建材耐热零件及热处理有困难的零件。
-316不锈钢-
316不锈钢因添加钼，故其耐蚀性、耐大气腐蚀性和高温强度特别好，可在苛酷的条件下使用；加工硬化性优（无磁性）。
海水里用设备、化学、染料、造纸、草酸、肥料等生产设备；照像、食品工业、沿海地区设施、绳索、CD杆、螺栓、螺母。
-316L不锈钢-
作为316钢种的低碳系列，除与316钢有相同的特性外，其抗晶界腐蚀性优。
对抗晶界腐蚀性有特别要求的产品。
性能对比
化学组分
316和316L不锈钢是含钼不锈钢种。316L不锈钢中的钼含量略高于316不锈钢.由于钢中钼，该钢种总的性能优于310和304不锈钢，高温条件下，当的浓度低于15％和高于85％时，316不锈钢具有广泛的用途。316不锈钢还具有良好的而氯化物侵蚀的性能，所以通常用于海洋环境。316L不锈钢的碳含量0.03,可用于焊接后不能进行退火和需要耐腐蚀性的用途中。
耐腐蚀性
316不锈钢耐腐蚀性能优于304不锈钢，在浆和造纸的生产过程中具有良好的耐腐蚀的性能。而且316不锈钢还耐海洋和侵蚀性工业大气的侵蚀。
一般来说，304不锈钢与316不锈钢在抗化学腐蚀性能方面差别不大，不过在某些特定介质下有所区别。
最初开发出的不锈钢为304，在特定情况下，这种材料对点腐蚀(PittingCorrosion)比较敏感。额外增加2-3%的钼可以减少这种敏感性，这样就诞生了316。此外，这些额外的钼还可以降低某些热有机酸的腐蚀。
316不锈钢几乎成为食品饮料行业标准材料。由于世界范围内钼元素的短缺及316不锈钢中镍含量更多，316不锈钢的价格比304不锈钢更贵。
点腐蚀是一种主要由不锈钢表面沉积腐蚀引起的现象，这是因为缺氧而不能形成氧化铬保护层。
尤其在小型阀门中，阀板上出现沉积的可能性很小，因此点腐蚀也很少发生。
在各种类型的水介质（蒸馏水、饮用水、河水、锅炉水、海水等）中，304不锈钢与316不锈钢的抗腐蚀性能几乎一样，除非介质中氯离子的含量非常高，此时316不锈钢就更合适。
在大多数情况下，304不锈钢与316不锈钢的抗腐蚀性能没有多大区别，但有些情况下也可能差别很大，需具体情况具体分析。一般来说阀门用户应该心中有数，因为他们会根据介质的情况选择容器和管道的材质，不建议向用户推荐材料。
耐热性
在1600度以下的间断使用和在1700度以下的连续使用中，316不锈钢具有好的耐氧化性能。在800-1575度的范围内，不要连续作用316不锈钢，但在该温度范围以外连续使用316不锈钢时，该不锈钢具有良好的耐热性。316L不锈钢的耐碳化物析出的性能比316不锈钢更好，可用上述温度范围。
热处理
在1850-2050度的温度范围内进行退火，然后迅速退火，然后迅速冷却。316不锈钢不能过热处理进行硬化。
焊接
316不锈钢具有良好的焊接性能。可采用所有标准的焊接方法进行焊接。焊接时可根据用途，分别采用316Cb、316L或309Cb不锈钢填料棒或焊条进行焊接。为获得的耐腐蚀性能，316不锈钢钢的焊接断面需要进行焊后退火处理。如果使用316L不锈钢，不需要进行焊后退火处理。
机械性能
在所有钢材中，奥氏体不锈钢的屈服点。因此从机械性能考虑，奥氏体不锈钢的并不是用在阀杆的材料，因为要保证一定的强度，阀杆的直径就会加大。屈服点不能通过热处理来提高，但可以通过冷成型提高。
磁性
由于奥氏体不锈钢的广泛应用，给人们造成所有不锈钢都没有磁性的错误印象。对奥氏体不锈钢而言，基本可以理解为非磁性，经淬火的锻钢确实如此。但通过冷成型处理的304会多少带点磁性。对铸钢而言，如果是100%奥氏体不锈钢则没有磁性。
低碳类型的不锈钢
奥氏体不锈钢的抗腐蚀性能来自金属表面形成的氧化铬保护层。如果材料加热到450℃到900℃高温，材料的结构就会发生变化，沿晶体边缘会形成碳化铬。这样在晶体边沿就无法形成氧化铬保护层，从而导致抗腐蚀性能降低。这种腐蚀称为“晶间腐蚀”。
由此开发出了304L不锈钢和316L不锈钢来对抗这种腐蚀。304L不锈钢和316L不锈钢的含碳量都较低，因为碳含量减少，所以就不会产生碳化铬，也就不会生成晶间腐蚀。
应该说明的是，较高的晶间腐蚀敏感性并不意味着非低碳材料就更容易腐蚀。在高氯环境中，这种敏感性也越高。
请注意这种现象缘于高温（450℃-900℃）。通常焊接是达到这个温度的直接原因。对于软阀座常规蝶阀而言，由于我们并不在阀板上进行焊接操作，因此采用低碳不锈钢并没有多大意义，不过大多数规格书会要求304L不锈钢或316L不锈钢
不锈钢为啥也生锈
不锈钢为什么也生锈当不锈钢管表面出现褐色锈斑（点）的时候，人们大感惊奇：认为“不锈钢是不生锈的，生锈就不是不锈钢了，可能是钢质出现了问题”。其实，这是对不锈钢缺乏了解的一种片面的错误看法。不锈钢在一定的条件下也会生锈的。
不锈钢具有抵抗大气氧化的能力——即不锈性，同时也具有在含酸、碱、盐的介质中乃腐蚀的能力——即耐蚀性。但其抗腐蚀能力的大小是随其钢质本身化学组成、加护状态、使用条件及环境介质类型而改变的。如304钢管，在干燥清洁的大气中，有优良的抗锈蚀能力，但将它移到海滨地区，在含有大量盐份的海雾中，很快就会生锈了；而316钢管则表现良好。因此，不是任何一种不锈钢，在任何环境下都能耐腐蚀、不生锈的。