外观专利是对产品的形状、图案或其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感的新设计。例如现在只有方形黑色的的桌子，而你设计出了圆形彩色的桌子，那么你设计出来的新的桌子就可以去申请一个外观专利来对他进行保护。
它是指产品的外观设计，也就是式样。
它与发明或实用新型完全不同，因为外观设计不是技术方案。
形状：三维产品的造型(电视机、小汽车的外形、苹果手机外观、一支笔的形状……)
图案：新设计的形状、图案、色彩及其结合(床单、地毯的图案、瓷砖的花纹、软件UI设计、界面设计……)
色彩：构成图案或形状的部分(新布料的颜色、图案中的色彩成分、新包装袋……)
外观设计必须具备下列要素：
(1)外观设计必须与产品有关。也就是说，它必须应用于具体产品之上。
(2)必须是产品形状、图案或者色彩与形状、图案的设计。形状是指具有三维空间的产品造形，也就是产品或者部件外表的装饰性形状;图案是指通过各种手段设计出的线条的各种排列或者组合;色彩是指用于图案上的颜色或其组合，并且该色彩应理解为制造产品所用材料的本色以外的装饰性颜色。
(3)富有美感。
凡是富有美感的外观设计必须是肉眼可以直接看到的，因为，肉眼看不到的设计，无法使人产生美感，是否富有美感，应按照消费者的眼光看，认为是美观的，就可以认为富有美感。
(4)适合工业上应用。
适合工业上应用是对外观设计的工业实用性方面的要求。即，使用一项外观设计的产品能够在工业上大量复制生产，也包括通过手工业大量地复制生产。
外观设计的简要说明
虽然外观专利的保护范围以图片或者照片中的该产品的外观设计为准，但简要说明可以用于解释图片或者照片所表示的该产品的外观设计。
简要说明是提交外观设计专利申请时必要的文件，如果未提交简要说明，专利局将不予受理。简要说明主要包括下列内容：
外观设计产品的名称;外观设计产品的用途。写明有助于确定产品类别的用途，对于具有多种用途的产品，应当一一写明。外观设计的设计要点。设计要点是指与现有设计相区别的产品的形状、图案、以其结合，或者色彩与形状、图案的结合，或者部位。(此说明应当简明扼要。)指定一副最能表明设计要点的图片或者照片。指定的图片或者照片用于出版专利公报。
外观设计的范围
通常，可以构成外观设计的组合有：产品的形状;产品的图案;产品的形状和图案;产品的形状和色彩;产品的图案和色彩;产品的形状、图案和色彩。
1、工业产品形状含义
工业产品外观形状是指对产品造型的设计，也就是指产品外部的点、线、面的移动、变化、组合而呈现的外表轮廓，即对产品的结构、外形等同时进行设计、制造的结果;
2、工业产品外观图案含义
工业产品外观图案是指由任何线条、文字、符号、色块的排列或组合而在产品的表面构成的图形。产品的外观图案应当是固定、可见的，而不应是时有时无的或者需要在特定的条件下才能看见。
3、工业产品色彩含义
工业产品的色彩是指用于产品上的颜色或者颜色的组合，制造该产品所用材料的本色不是外观设计的色彩。产品的色彩不能独立构成外观设计，除非产品色彩变化的本身已形成一种图案。
1、外观设计可以让产品、技术的无形价值得到应有的保障。对抗市场竞争中的侵权，专利申请无疑是最好的法宝。
3、专利的质量与数量是企业创新能力和核心竞争能力的体现，是企业在该行业身份及地位的象征。
4、外观专利可以合法垄断，禁止别人生产跟你一样的产品销售。如果反被别人先申请外观，别人禁止你生产销售，那便造成了企业的悲剧，成就了他人的利益。
5、外观设计专利可以获得消费者认同。企业的新产品外形如果及时申报专利那么其外观设计就享有独占权。