外观设计专利与发明或实用新型专利权保护范围有着明显的区别，前者是人们视觉可见的美感外观，后者为符合专利性的技术构思或技术方案。
根据专利法第五十九条第二款之规定，外观设计专利权的保护范围，以表示在外观设计专利权人在申请外观设计专利时向专利局提交的图片或者照片中的该外观设计专利产品为准，包括主视图、俯视图、侧视图等。其中主视图最为重要，因为它最能体现该项外观设计的美感。
在确定外观设计专利权的保护范围时，还要注意从这些视图中找出能够体现该项外观设计美感的各项要素。
关于授予外观设计专利权的条件，专利法虽然没有明文规定授予外观设计专利权的专利申请应具有新颖性、创造性和实用性，但专利法却规定：“授予专利权的外观设计，应当同申请日以前在国内外出版物上公开发表过或者国内公开使用过的外观设计不相同或者不相近似。”
所谓不相同是指申请日以前，没有同样的外观设计在国内外出版物上公开发表过或者在国内公开使用过，可以认为这是对授予专利权的外观设计的新颖性的要求。从实质上来说“不相同”就可以视为是判断外观设计是否具有新颖性的标准。
所谓不相近似是指与申请日以前已经公知公用的外观设计相比，该外观设计有显著的特征，以致专业美工设计人员不能容易地从现有技术中演变出来。所以这里“不相近似”可以理解为是对授予专利权的外观设计的创造性的要求。
至于外观设计专利的实用性，专利法中规定：“专利法所称的外观设计是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。”其中，适于工业上应用，可以认为是对授予专利权的外观设计的实用性的要求。
简要说明主要是为了对图片或者照片所不能准确表达的内容进行补充说明，简要说明必须包含产品名称、产品用途、设计要点以及指定一幅最能表明设计要点的图片或者照片。
产品用途主要用来确定产品的分类号，特别是具有多种用途的产品。由于外观设计分类是依靠申请人提交的图片或者照片，因此，分类员有时依靠图片或者照片无法给出正确的产品分类，为此，需要申请人在简要说明中写明产品的用途。例如对于桌椅等日常用品，有时仅仅依靠图片或者照片，分类员可能无法确定是小摆设，还是家具。
设计要点是指与现有设计相区别的产品的形状、图案及其结合，或者色彩与形状、图案的结合，或者部位。例如，如果产品的形状是一种新的设计，则可以写为“设计要点在于产品的形状”；又如，一种纺织品的图案是新的，则可以写为“设计要点在于主视图上的图案”；如果产品的某个部位的设计是新的，则可以写为设计要点在于该部位（的形状或者图案等等）。总之，设计要点主要体现产品外观设计的创新之处。应当注意的是，产品的外观设计必须通过图片或者照片来体现，设计要点不能对外观设计专利申请本身的形状、图案或者色彩等进行描述。
“指定一幅最能表明设计要点的图片或者照片”仅仅为用于专利公报的出版，与专利保护范围的确定没有任何关系。
如果一件外观设计专利申请涉及同一产品的两项以上相似外观设计（最多不超过10项），申请人必须在简要说明中指定其中一项作为基本设计，以便判断所合案申请的外观设计是否属于与基本设计相似的外观设计。
如果外观设计专利申请省略了视图，申请人通常应当写明省略视图的具体原因，例如因对称或者相同而省略；如果大型设备缺少仰视图，可以写为“省略仰视图”。
对于花布、壁纸等平面产品，如果存在单元图案两方连续或者四方连续等无限定边界的情形时，应当在简要说明中写明。
如果产品是细长物品的，如果图片或者照片不能完整清楚地显示产品，可以采用省略画法，但应当在简要说明中写明。
如果产品的外观设计由透明材料或者具有特殊视觉效果的新材料制成，申请人可以在简要说明中写明，例如用高度抛光材料制成的产品。
如果外观设计产品属于成套产品，如果图片或者照片不能清楚地显示各套件，则可以在简要说明中写明各套件所对应的产品名称。
简要说明不得使用商业性宣传用语，也不能用来说明产品的性能和内部结构。
1.申请阶段
申请外观设计专利，专利申请文件应当包括：外观设计专利请求书、图片或者照片。要求保护色彩的，还应当提交彩色图片或者照片一式两份。提交图片的，应当均应为图片，提交照片的，应当均应为照片，不得将图片或照片混用。如对图片或照片需要说明的，应当提交外观设计简要说明。委托专利代理机构的，应提交委托书。申请费用减缓的，应提交费用减缓请求书及相应的证明文件。
2.审查阶段
中国对外观设计专利申请实行初步审查制度。在初步审查过程中，审查员会针对申请文件中的形式问题发出补正通知书。申请人针对该通知书做出补正。同时审查员会针对是否属于外观设计专利保护客户进行审查，若存在不属于外观设计专利保护客户的，审查员将发出审查意见通知书，申请人针对该审查意见通知书进行答复或者对申请文件进行修改。
我国外观设计专利权保护期限为10年。在1993年申请的外观设计中，获得专利权并且专利权保护期限达到10年的不到10%.大多数人申请专利只为获得专利权证书，从而获得职称、税收等方面的利益。因此其在获得专利权之后并没有将专利适用于工业商品生产的意识，很多专利因为专利权人的原因而丧失了专利权。有的专利权人则只为获得短期商业利益，并不将其作为自己的一种品牌产品长期占领市场。而对于一些实力雄厚且具有战略眼光的大企业来说，他们希望自己的产品可以长期占领市场，获得法律有效保护。对他们讲，10年保护期较为短暂。