最近葡萄君注意到一款画风蠢萌、体验魔性的肉鸽游戏。
这款名为《猫神牧场》的游戏，在9月13日上线了Steam，并在首月卖了十万份，好评率93%。
为什么说这款游戏的体验很魔性呢？
因为玩家既可以有资本家一样的爽感，牛马团队搭好，坐等金币哗哗到账；又可以有动物管理员的体验，结算页往往是百兽齐鸣，甚至有点鬼畜。
每只动物会有一个基础贡献值和一个特殊能力：老虎会吃掉附近的有蹄动物，牧羊犬则会守住小羊羔——而这些都能带来金币。
同时不同家族的动物会有不同的特性，比如鼠兔家族是“超生游击队”，通过快速繁殖起量。食肉家族越吃越贵，可以通过吃掉其他动物增加自身的贡献。
除此之外，游戏内还有地形、道具、猫神给玩家带来更多增益。比如巢穴地形有几率产生鸟蛋，洞穴地形可以容纳更多啮齿动物。
当build成型，玩家就会有躺着赚钱的爽快感。一出场就会把场上所有其他动物都卖掉的恐怖鸟，自身的贡献会轻松达到四位数。如果此时场上还有很多下蛋的巢穴，就会收获满屏爆金币的快乐。
除了金币哗哗到账带来的成就感，游戏的整体调性也是玩家们乐于传播的原因。
百来只动物的形象都很蠢萌，给猫神上贡时的音效相当魔性：羊不紧不慢地“咩咩”叫，水豚在拉屎的时候会“噗噗”放屁，老虎每吃一口就会嘶吼一声，结算页面总是百兽齐鸣。
这几天我就跟《猫神牧场》的制作人土豆聊了聊，发现他们的创业故事也有些不寻常。
他们是铁三角团队：策划、程序、美术，三人怀揣着自己的游戏梦想，先后从腾讯网易离职，在今年年初决定凑在一起做游戏。
无薪、纯远程、无投资、第一款——每一个标签都可以说是凶险万分，但他们不仅如期在9个月里把游戏做出来了，还上线首月就卖了十万份。
葡萄君跟一位资深从业者的聊天记录
对小团队来说，他们的很多做法或许都值得借鉴。01离职腾讯，不想再做“跟着机器走”的项目
葡萄君：你之前接触过什么游戏或项目？
葡萄君：做过萨勒芬尼？既然做得那么好，为什么要走呢？
土豆：那时觉得做了这么多年游戏，手头的工作已经没什么难度，成长也相对有限，所以就想换个环境，或者干脆自己做个项目。
在大厂，更多的是按照一个庞大的运转体系来执行。大家更喜欢找成熟的玩法，组个顶尖团队，把资源推上去，然后抢下市场。我们自己可控的东西相对较少，立项也会更难。
再加上我一直更想做的是有创新性、从0到1的项目，觉得全方面的成长会更多一些，所以最终还是选择了自己出来创业。
葡萄君：你们是怎么开始的？
土豆：程序和美术他们俩都是我在网易和腾讯的同事，比如美术是我刚进腾讯时minigame的美术。因为我们都想追求自己想做的游戏，就一拍即合了。
我们一开始就决定做肉鸽，一是因为小团队比较好驾驭，二是大家都喜欢这个玩法，比如《土豆兄弟》《杀戮尖塔》等肉鸽游戏我们都玩了很久。
玩法主要参考了《幸运房东》，游戏底层设计跟它还是挺像的。但它也有不少问题，比如后期不断增加新元素，就变相降低了某些卡的刷新概率，影响了游戏平衡，不少元素BD的理解成本也比较高。
所以我们让玩家可以自由选择三个家族带入游戏，主要是防止卡池膨胀，方便后续更新。比如现在我们有7个家族，即便未来增加到10个家族，也不会影响单个动物的刷新概率。
此外，如果把所有动物放在一个大池里，可玩性和自由发挥的空间都会受到限制。我们希望玩家可以根据自己的想法搭配家族，进一步提升游戏的可玩性。
葡萄君：你们的美术风格也很特别，是怎么决定的？
土豆：在一次美术风格的讨论会上，美术的同学在群里面发了一个眼神非常睿智蠢萌的一个鬣狗的图，然后我们都觉得还挺有趣的。
当时美术画了4个小动物，我们放到一个场景里面后发现都很不错，最终整个游戏的调性就定在了睿智和蠢萌，包括音效都会往这个风格去靠。
葡萄君：你们在设计玩法时是如何架构的？核心体验是如何确定的？
土豆：我们觉得游戏的核心体验其实往往就在一两个点上，能把这几个关键点做好，70%甚至80%的游戏体验就出来了。
最早的规划其实很大，想加模拟经营、养成系统，但后来发现它们跟我们的核心玩法有点割裂。很多玩家玩这个游戏就是冲着肉鸽的休闲策略体验来的，养成系统反而会把玩家分成两种类型，导致体验变得不聚焦。而且对我们小团队来说，模拟经营的投入成本也高，所以最后干脆就把它砍掉了。
葡萄君：玩法中有加入特别的创新性元素吗？有哪些特别的设计是你们觉得很有成就感的？
土豆：我们觉得游戏里最重要的创新元素，就是“小动物凑羁绊搭配家族选择”的设计。玩家可以选择不同的家族进入游戏，这个机制解决了很多问题，比如避免了卡池膨胀、增加了可玩性，还能平衡不同流派的强度。
其次是绝迹动物，它们更多是为了增强玩家的爽感设计的。我们在设计时有个原则，就是所有动物的BD玩法都要有“高光时刻”，让玩家感受到独特的体验。
比如恐怖鸟，设计上就想给玩家一种压迫感，所以我们让它上场时能把其他小动物全部移除，并吸收它们的贡献。这样一来，它就成了一个能带动游戏节奏、提升情绪的高光时刻。
图源水印
再比如剑齿虎，它有点像老虎的升级版，但是吃完会有剩肉。虽然视觉冲击力没有恐怖鸟强，但如果配上杰瑞，它就能无视距离，把全场的动物全部吃掉，这也是它的一个高光时刻。而杰瑞本身能力百搭，也给玩家带来了很多可能性。
葡萄君：你们是如何确定难度曲线的？
土豆：设计难度时，我们会根据每个阶段对玩家贡献值的考核、卡牌价值规则、收益期望和刷新概率等因素，综合计算出一个贡献考核的曲线，这就是我们难度曲线的初版。
然后我们会进行内部测试，体验后调整，再小范围交给玩家测试和反馈。递增和平衡的调整，基本就是通过这三步完成的。
我们没有刻意区分新手和高阶玩家的体验，而是通过外围解锁机制来给新手提供辅助，比如玩具和猫神的解锁。
高阶玩家在玩高难度时，可能不需要太多解锁就能通关，但新手如果失败几次，也能通过获得经验解锁更强的玩具，再用这些玩具去辅助通关。
猫神有不同的特殊效果
葡萄君：只有三个人做游戏，你们的项目节点是怎么规划的？
到了7-8月，基本完成了正式版本的开发，在最终打磨阶段，基于测试数据进行数值和表现优化，比如小动物的动画细节，像海洋家族跳出海水的动作等。
葡萄君：这个节奏感觉很快啊，为什么要赶在9月份就做完？
为了赶上9月初上线，虽然内容规划得比较多，但为了符合排期，不必要的内容尽量不加，基本上测了几轮觉得没问题就上线了。
02游戏宣发和游戏本身一样重要
土豆：远程协作是一个难点。整个项目从立项到9月份上线，我们团队只有在核聚变活动上见过一次面，也就是在5月份Demo刚上线时。
印象特别深刻的是有一个小孩哥来玩我们的游戏，他坐在座位上玩了将近一个小时，后来又觉得不好意思坐太久，再离开，再回来，如此反复了三次。整个过程很有趣，我们还拍了一些他玩游戏的照片。这次线下测试，玩家的现场反馈让对核心玩法的体验更有信心了。
在发行方面，由于我们团队之前主要在大厂负责研发，我们对发行，特别是Steam的发行流程，没有太多经验。我们一边研发一边学习发行流程，也尝试接触了一些发行伙伴，但最终没有找到特别合适的，所以决定自己发行。
葡萄君：完全远程开发？效率上会受影响吗？
每周一我们会规划本周要做的内容，并填入项目管理排期表。周三反馈并同步前几天的工作情况，指出不顺利或需要改进的部分。周五是复盘和验收，检查周初定下的任务进展，把做得不好的地方记下来，如果影响体验，则会在周末调整，或者留到下周完成。
除此之外，有问题我们会直接在群里发消息，或迅速拉个会高效沟通。团队刚建立时，我就和大家说好了，彼此不要在意面子，直接指出工作中或开发过程中的问题，做到对事不对人。提前打好了这个预防针，让大家有问题就直接提，不绕圈子。
葡萄君：纯粹远程办公的话，你们有什么办法维持团队的心理健康吗？
土豆：我们觉得最有效的方式还是缩短开发周期，整个项目我们预期是半年到一年，每个节点尽量在一两个月内完成。这样每个人都有一个心理预期，每完成一个里程碑，大家都会有一种成就感和正向反馈。
实话说做到某个阶段，团队其实已经有点麻木了，玩固定流派时也易形成惯性思维，持续玩下来可能会对自己的玩法产生怀疑。所以我们基本上是每个节点做到思路有些枯竭的时候，就会做外部沟通。
比如在5月份，我们上线了包含三个家族的初始Demo，结果有5万名玩家体验了这个Demo，他们的反馈对我们来说就是很大的激励。
葡萄君：怎么能够在开发早期做到有5万玩家愿意玩你们的Demo？
土豆：我们很早在Steam上架了商店页面，虽然后期对UI做了大幅改进，但在改进前，我们已经参与了几个Steam的活动。我们的Demo在「农场管理节」下载量排在第一，「无限重玩节」也有不错的排名。
葡萄君：为什么选择了小红书？
土豆：每个游戏都有适合自身的宣发平台，猫神主要还是因为美术风格和小动物题材在小红书上比较受欢迎。
其次，由于我们人手有限，小红书的图文形式相对来说制作成本更低，B站的视频内容我们更新得相对少一些。
葡萄君：那感觉你们的前期宣发很成功啊，一开始你就意识到宣发很重要了吗？
土豆：我之前做游戏的时候，总觉得游戏本身才是最重要的。但得到一些市场反馈之后，我们慢慢发现发行跟产品基本上是1:1的关系。
我们看到有些团队闭门造车，游戏已经做了一年多了，还没对外曝光，这其实很浪费。现在像B站、小红书、小黑盒这些平台，对独立游戏开发者是有扶持的。
而且，游戏提前曝光，也能更快知道市场反馈，等到游戏上线发现核心玩法有问题，改起来成本更高。
土豆：其实我们基本没主动推动这件事，但我们后来复盘了一下原因。
我们在设计机制或者build的时候，留出了一些开放性的机制，让玩家可以自由尝试不同的套路。比如鼠兔家族中的垂耳兔，它可以让任意动物去繁殖，玩家的花样就可以很多。
但玩家们还玩出了预料之外的套路。比如沙鼠本来只是沙漠地图中的一个难度标签，在这个地图里，它上场是为了制造麻烦，结果玩家却把沙鼠玩成了核心阵容，利用这个难度机制，反而为自己带来了正向收益。
葡萄君：既然有这么多玩家，玩家反馈在玩法调整中起到多大作用？
土豆：玩家反馈对我们玩法调整的影响还是挺大的，至少有1/3的调整是基于玩家的意见。
最初我们单独做了个无尽模式，但玩家反馈说，当他们在普通模式中玩到一个很好的阵容时，游戏结束却强制中断了体验，这样会让阵容的爽感和预期感突然消失，感觉很遗憾。
所以我们将无尽模式放在普通模式的结尾，让玩家可以选择是否继续进入无尽模式，而不是强制结束。
03“在大厂永远不会经历的无数个第一次”
葡萄君：现在的创业环境不算好，会对你们有影响吗？
土豆：影响主要是在融资方面。现在很多资方都比较保守，你要么产品本身表现出色，要么团队背景非常强，比如成功项目经验，或是大项目中担任制作人或主策划。像我们这种普通大厂出来的开发者，做单机能投资的资方数量有限，金额也不会特别高。
而且我们在做的是相对创新的内容，无法提供明确的市场参考。这种情况下，融资更依赖于对游戏有深入理解的资方，但真正懂游戏的资方很少。
葡萄君：你们最后拿投资了吗？
葡萄君：当资方愿意投资时，你的项目完成度已经比较高了，这时是不是反而不需要他们了？
土豆：我们接触到的大多数游戏团队可能都面临这样的现状：在最需要资金支持时，资方对团队信任不足；而等到完成度较高、项目已接近上线时，反而不再特别需要资方了。
所以，要拿到投资，除了自身实力，还要会“画饼”，我们可能在这方面就没有那么强。
葡萄君：既然你们全程没有拿投资，这个游戏做下来的成本是多少？
土豆：开发期间都是为爱发电，不拿工资的，如果不算我们在大厂工作的“沉没成本”，整个项目成本为10万元左右，主要集中在上线初期的宣发成本上。
葡萄君：一开始你觉得这个游戏能成功吗？有预估过销量吗？
土豆：一开始我们保守预估整个生命周期能卖5到10万份，结果上线后第一个月就达到了10万，确实超出了我们的预期。当然这里面也有一些运气成分，比如一些大主播自发地直播了我们的游戏，带来了不少销量。
葡萄君：第一个项目取得这样的成绩，你们后面有什么打算？
土豆：我们后续分两个阶段。首先是把猫神这个项目完善好，我们会逐步上线手机端、Switch端。在等待版号或某个平台上线时，我们可能会开始一些新项目。
葡萄君：经过这一切之后，你怎么看待创业？
土豆：创业的风险确实太高了，对我们来说也有赌的成分。
毕竟从新建文件夹到真正上线有很大的距离，过程中可能会遇到很多变化，甚至会让你重新评估想法。
葡萄君：当时其实你并不是这么做的，对吧？
土豆：这也和我自身的性格有关。我比较喜欢要做就allin。当时在公司做新项目时，每天坐在工位上，心已经不在主业的工作上了。我也不想摆烂，这样对整个项目组的团队也不负责任，所以就直接出来了。
如果让我回到两年前，我还是会选择创业，甚至有点后悔没有更早开始。早点走的话，比如在21年、甚至20年，那个时候的游戏环境更好，可能会有更多的机会。
葡萄君：我注意到你在小红书上说创业后体验了“在大厂永远不会经历的无数个第一次”。创业至今你有什么变化吗？有什么特别的感受？
土豆：最大的感触是，无论多小的一件事，想把它做好都不容易。
在大厂，很多事情都有现成的支持，比如舒适的办公环境、稳固的队友、可靠的程序、美术支持、行政支持、甚至发行资源的支持，也不用考虑生存问题。
而创业之后，所有的东西都需要从零开始，一步步去积累和学习。
我性格上比较享受这些“无数个第一次”，所以总体来说，我觉得整个创业过程对我来说还是很有乐趣的。