无棣县因境内有无棣山、无棣水而得名。无棣县是千年古县，春秋战国时为齐国无棣邑，自秦至隋初先后为厌次、阳信等县地，隋朝开皇六年（586年）始有无棣县，县治位于今庆云县内。到元朝时，有东、西两座无棣县，其中西无棣县明初改称庆云县，东无棣县明初改设为海丰县，为济南府武定州所辖，清雍正时武定州升为直隶州、武定府，海丰县均随属之。中华民国成立后，北洋政府厘定全国县名，无棣因与广东海丰同名而又改称旧名无棣。
无棣县的历史沿革：
1、上古
新石器时代县境内有人类聚居，有东李遗址、韩家窑遗址新石器时代文化遗址，有西小王乡王家坟村出土的新石器时期磨制石斧。原始社会后期华夏、东夷、苗蛮三大部落集团时期，属于东夷集团。有唐虞时期无棣山（碣石山）、有大禹治水之导河无棣水（无棣沟）。
2、夏
县境为兖州之域。
3、商
县境属薄姑（又名亳姑、蒲姑）国地，治所在博兴县境内。
4、西周
县境为无棣邑，因境内有无棣山、无棣水而得名。
周灭商，姜太公封齐君建国于营丘。无棣邑为齐国北疆、渔盐之区，是华夏古老城邑之一。
5、春秋战国
无棣邑，为齐国地。
6、秦
县境为厌次县，初属齐郡，后属济北郡。
秦始皇以东有天子气，乃东巡以厌（读压）之，次舍于此，而得名，治所在今惠民县桑落墅北。
楚、汉战争时期，县境为汉将韩信所据，筑有韩信屯兵的信阳城，位于信阳乡车里村。
7、西汉
高祖五年（前202年），县境置阳信县，属渤海郡，治所在信阳乡车里村信阳城。新朝渤海郡改迎河郡，随属之。
8、东汉
县境初属青州平原郡富平县。
永平五年（62年），改为厌次县。
延光元年（122年），改属冀州渤海郡阳信县。
延康元年（220年），阳信县改属青州乐陵郡。
9、魏晋
县境属冀州乐陵国阳信县。
晋末国改郡，为乐陵郡阳信县。
10、东晋十六国
县境为阳信县地。
晋咸和二年（327年），属后赵。
太和元年（366年），属前燕。
太元七年（382年），属前秦。
太元二十年（395年），属后燕。
义熙五年（409年），属魏。
11、南北朝
县境为阳信县。
南朝宋属冀州乐陵郡，后属北魏青州乐陵郡。
北魏熙平三年（517年），冀、瀛州并为沧州，阳信改属沧州乐陵郡。
后为东魏、齐地。
高齐天保七年（556年），厌次省并入阳信县，阳信县移治马岭城（今惠民县），为附廓县。
12、隋
为无棣县，开皇六年（586年），析阳信县北部、饶安县东部置，属棣州，治庆云县于家店村。
大业二年（606年），棣州改沧州，属沧州。
大业八年（612年）废州置郡，属渤海郡。
13、唐
无棣称上县，属渤海郡。
贞观元年（627年），省并入阳信县。
贞观八年（634年），复置。
天宝元年（742年），沧州改称景城郡。
乾元元年（758年），复称沧州，无棣随属。
太和二年（828年），划属棣州，不久复属沧州。
14、五代
后梁、后唐、后晋、后汉无棣县，属河北道沧州。
后周无棣县，隶属河北东路沧州保顺军。
后周显德六年（959年），置保顺军于无棣县东南二十里，治所在信阳乡城角村，军如下州，辖无棣一县。
15、北宋
为无棣县，于治平元年移治保顺军城，称望县，即县治置军使。
大观二年（1108年），属沧州景城郡保顺军。
16、金
为无棣县，属河北东路沧州保顺军。
天会四年（1126年），金兵占沧州，无棣县入金。
泰和三年（1203年），保顺军废，无棣属河北东路沧州。
17、元
为无棣县，属河北东路沧州。
至元二年（1265年），无棣省并乐陵，以县治入济南之棣州，寻复置。是年，析无棣为东西二县，县境为东无棣属棣州，治信阳乡城角村。西无棣县隶沧州，即今庆云县，治于家店村。
18、明
为海丰县，属武定州。
洪武四年（1371年），无棣县省并。明史载：洪武初州县俱废。
洪武六年（1373年）六月，置海丰县（另旧县志载：明建文四年九月初四无棣改海丰），以县境有海丰乡，西北有海丰场取名，初属滨州，后属乐安州。
宣德元年（1426年）乐安州改武定州，随属之。
19、清
为海丰县，属山东省济东泰武临（济南）道武定府。
雍正二年（1724年），武定州改为直隶州。
雍正十二年（1734年），武定州升为府，随属。
20、中华民国
为无棣县，属济南道。
1913年2月，海丰县属山东省岱北道。
1914年6月，海丰复称无棣县，属济南道。
1925年10月，改属武定道。
928年，废道直属山东省。
1938年2月，无棣县抗日民主政府成立，由冀鲁豫省代管。
1939年7月，无棣县第二届抗日民主政府成立，隶属冀南行政区第六督察专员公署。
1945年9月，无棣县解放，无棣县属渤海区第四专区，治无棣城。