在莫斯科的中国国家展上，潘刚面对面地向俄罗斯总统普京介绍伊利新近推出的拳头产品——金典有机奶。当了解到手中的这盒牛奶是中国乃至亚洲的顶级牛奶后，普京这位堪称全球最不苟言笑的领袖露出难得的微笑。
走出国门一直是伊利的愿望。这次展览是中国自1978年改革开放以来以国家名义在境外举办的规模最大、规格最高的展会。对于伊利而言，这无疑也是一次借道俄罗斯切入国际市场的天赐良机。
扩张全球的决心
从上世纪90年代末开始，中国乳品市场进入高速增长期，而旺盛的消费需求也直接决定了伊利的主攻方向是国内市场。潘刚认为，就目前来说，中国的市场潜力还是非常大的，比方说俄罗斯的人均乳制品年消费量是370公斤，中国还不到20公斤。“在供需双方的共同成长中，伊利集团要不断地提升自身的竞争力，扩大规模来满足中国日益增长的庞大消费需求，这是刻不容缓的。”潘刚说。
“但是我们又要时常考虑到开拓新市场的问题，考虑到未来我们要给全球的消费者提供产品。站在这个高度去认识企业的发展，才能适应国际环境，才能生产出可以通过国际最高标准的产品。”
“长远来说，整个世界都将会是伊利的市场。”潘刚毫不讳言自己进军国际市场的决心。
在俄新社举行的“走进俄罗斯，奥运圣火照耀俄中友好”伊利推介会上，潘刚表示，“这次跟俄罗斯的一些大的乳品企业沟通交流，有了进一步的了解，因为俄罗斯乳业发展历史悠久，产品非常丰富，有着很多我们值得借鉴的经验。下一步如果市场的机会成熟，我们还可以把产品运过去卖，甚至在当地建立企业，或者找合作伙伴共同投资生产基地，这些事情都是可以展望的。”
在他看来，国际化是成功企业的必由之路，他也曾经不止一次地在各种场合表示过，伊利已制定了国际化的目标，誓在2010年成为世界乳业20强，2015年进入世界乳业10强。
实际上，伊利集团早在2001年的时候就有这种认识并且付诸行动，成为第一家把产品卖到港澳地区，越南、蒙古、缅甸、老挝等国家的企业。
仅仅把产品出口到国外并不是伊利的目标。对于国际化，潘刚的理解是“优化配置全球资源”，有些地方可能是市场好，有些地方是奶源好，都可以拿过来为伊利所用。
“此次俄罗斯之行，对于俄罗斯的市场我们又做了一次比较详细的了解；去年我们和蒙古国农业部签署了全面合作的战略性协议，最主要的是看重蒙古国天然优质的奶源基础。未来的伊利一定会走向世界，但是我们得做好最充分的准备。”
制定自己的标准
中国有很多企业想走出去，也确实有很多企业走出去了，但是潘刚说，产品卖到国外去并不难，难的是需要你的品牌和当地的社会环境融为一体。“我们走出国门，不是为了追求出口量，而是为了适应国际市场环境。我们符合各个国家的标准，包括严格的欧盟标准，这说明伊利的产品是好的产品，我们希望伊利的品质能够经得起任何市场的检验。进一步讲，在这个全球竞争的时代，如果我们想获得‘国际化’的话语权，就必须想办法制定标准而不能只是遵从标准，这就要求企业的自主创新能力。”
对于伊利的国际化之路，潘刚说，伊利会做足准备再出手的。“没有哪条路是一马平川的，不同的环境必然有不同的规则，关键是你是否了解这些规则。企业如果要走向国际，你肯定就要站到全球的高度去看，否则肯定摔得很惨。详细的调研可以少走弯路，与当地环境紧密融合可避免摔跟头，当然，我们已经做好了充分的思想准备。”
“有句话说，‘世界是平的’。无论你的市场在哪里，只要你的规模、技术、产品、品牌等站到了这个行业的最顶端，你就是国际化的，你就是世界第一流的。”亲手开创了中国液态奶时代的潘刚，有着独特的“国际化”视野。
平均年龄30几岁的管理层
以35岁的年龄出任伊利集团董事长，这在并不盛产年轻领袖的乳业并不多见，也使得外界每每提到潘刚的名字时总会冠以“少帅”二字。其实，早在潘刚26岁的时候，便已经是伊利旗下矿泉水饮料公司独当一面的董事长兼总经理了。
“那时候条件很艰难，矿泉水厂在呼市乌素图的山上，旁边还有一个喇嘛庙。我们是在山上的小树丛里面，离市内很远。没有人愿意去那里，当时跟着我去的是十几个大学生，有的刚毕业一两年。我就鼓励大家，如果企业做不成就不下山。大家那会儿吃住几乎都在山上，偶尔回去看看家人。当时我们就下定决心，必须打翻身仗。大家一起在山上开发出很多产品。到1999年形势好转，我们开发更多的产品到市场，产品仍然供不应求，利润也创了历史纪录。有很多当时跟着我一起创业的人，现在都发展成为公司高层。大家都有着共同的经历和磨难，这是难能可贵的，能够拥有别人没有的一些精神财富，我非常珍惜。”
“我们的团队很年轻，管理层平均年龄30多岁，所有员工平均年龄20多岁。现在我的下面，事业部总经理都比我年龄小，最小的是1976年出生的，最大的是1971年的，而总经理、厂长都是80年代的。大家都是在伊利得到机会去施展抱负并得到锻炼的，作为企业，我们必须要给他们创造便利的条件。我要给企业营造一个公平透明的环境，一定要让大家有一个好的平台，这样才能确保优秀的人才能够尽快的发展、提升。所以现在我们实行的是双轨晋升制度，任何人在我们这里只要有才能都不设天花板。”
人生的第一个重大选择
当少年时的潘刚顶着内蒙特有的“白毛风”走在寒冷的锡林格勒大草原上时，或许他并不会知道自己能从这片草原走到莫斯科这么远的地方。
潘刚的家乡多伦县是锡盟里面唯一的农业县。大学毕业的时候，回到多伦还是留在呼和浩特，是他人生中面临的第一个重大选择。“当时大学生毕业分配，根本决定不了自己的命运，只能努力去争取，看能不能留在外面，在一个更大的舞台上做一点事情回报家庭。”其实，留在呼和浩特并不一定就是最好的结果，因为学的是动物食品检验公共卫生专业，所以更适合卫生检查监督之类的工作。有的同学回到家乡就直接被分到政府部门、国家机关。但对于出身小县城的潘刚来说，却没有这种条件。“我从小就很想走出那个小县城，外面天地更广阔。留在外面发展的空间会比较大。”
就这样，大学毕业不久的潘刚成了回民奶食品厂的一名质检员，而这个连院墙也没有的破烂小厂，就是伊利集团的前身。厂子没有能力解决宿舍，潘刚就让学校的老师帮忙找了张空铺，把行李往那儿一搁，借了辆自行车，每天花40分钟穿越整个呼市去厂里上班。一个月108块钱的工资，一天吃碗面条都不够，潘刚虽然已经参加了工作，可起初还是需要家里的救济，否则，连生存都成问题。
谁又能想到，当年睡在那张颤颤悠悠的小床上的大学生，居然会是未来伊利集团的掌门人。