以北方男性澡堂为例，氤氲的雾气，飞溅的清水，放眼望去白花花一片。每一个人都在享受沐浴带来的快感。可以说，在中国男人的心中，洗浴中心永远占有一席之地（逃）。
那么这种文化到底是为何风靡、从何而来，又是如何发展的呢？
01
澡堂文化的由来
泡澡这件事，人类从远古时代就已经学会了：
我国沐浴历史悠久，早在3000多年前的殷商时代，甲骨文中就有沐浴的记载；春秋时期，我国人民已开始使用专门的设备来洗澡了；西周时期，沐浴礼仪逐渐形成定制。
比如《论语·宪问》说“孔子沐浴而朝”，这是礼仪的一部分，因为每次改换衣服，都是要沐浴的，上朝、祭祀之前，都是如此。
秦汉时，已形成了三日一洗头、五日一沐浴的习惯。所以在当时每五天放假一次，以供官员沐浴，是一种惯例。
不过虽然洗澡的习惯和礼仪虽多，但由于各种原因，当时并没有什么公共澡堂，所以人们大多都是在家里进行沐浴。
那么我国的公共澡堂是怎么出现的呢？这还要从一位僧人去印度求法说起。
唐朝贞观年间，僧人义净到印度求法，他很惊奇地发现了一件事，那就是印度僧人居然每天都要洗澡。在《南海寄归内法传》里，他提到当时的那烂陀寺有十多座大池，每天早晨，寺中都会响起钟鼓之声，令僧徒洗浴。
《南海寄归内法传》所记载的印度僧人集体沐浴的景象，对当时的中国人造成了极大震撼。本来以为自己对洗澡这个已经玩的够溜了，没想到隔壁三哥玩的更嗨。
自此之后，各地的道观和寺庙都开始普及沐浴设置，并且还制定了在特定节日举行大规模沐浴的集会仪式。比如三月上旬上巳日的“楔”或“祓禊”，最初就是沐浴仪式，渐渐演变成了春游集会。
时人忌避五月五日，在当日要沐浴兰汤，为的是禳除灾疫。为初生婴儿“洗三”，在新婚日沐浴换新衣，为死者沐浴以求洁净返本的“洗尸”，都是在唐代固定下来的社会礼俗。
普通人也能享受到沐浴之乐的大众浴池，是北宋时的新鲜事物。京师汴梁最先出现了浴堂，当时还不是专营的，常常是茶室或酒店的附属设施。
洪迈在《夷坚志补》中记录了一个关于黑浴池的故事，一位外地进京的官员差点死在了杀人吃肉的黑浴池里，这间浴池就是茶室的附属设施。后来此类浴池需求量日大，就有人专门做起了这类生意，开起“浴肆”来。
不过由寺院、道观所运营的浴场并未因此就退出历史舞台，比如在成书与元明时代的小说《水浒传》中，就有在洪太尉准备去请天师时，有原文“眾道士起來，備下香湯，請太尉起來沐浴。”的情节。
02
澡堂文化何以风靡
早期的北方澡堂，多在居民区内，占地不大，进门付个门票加搓澡钱。进门首当其冲的更衣室，更显示出北方人的豪爽和开朗，二话不说脱个精光，衣服塞到更衣箱里锁起来，雄赳赳气昂昂地迈向浴室。
进到男浴室第一个环节，那必然是泡池子。一般池子有两到三个，一个热的，一个温的，有些再有个冷的，每个池子大概3米乘3米左右大小，池深大约站起来到大腿左右。
不过，池子的种类虽然多，但只有敢于挑战温度在42度以上的热水池的，才算真正的勇士。而那些在热水池中泡到全身通红，宛如煮熟的鸡蛋一样的，才被视为真正的北方爷们，获得众人赞赏的目光。
蒸汽房设施更是简单直接，一圈木制的台阶型座位，中间一个蒸汽制造器，里面一堆烧得滚烫的石头。这时候就又是一场真男人的比拼了，看谁先挺不住。这时候就是耐性与毅力的比拼了，直到有人忍受不了飞奔而出，胜利者嘴角一抹，似乎摆出了个胜利的微笑，随后高昂着头颅歪曲着脸大步的走出来——大步是因为也快扛不住了。
蒸完出来，下一步就该搓澡了。早期的澡堂子因为面积小，所以搓澡的地方也小，一般就在离池子不远的空地上支起两个小搓澡床。这时你就只需把搓澡巾给搓澡师傅，然后躺上去，开始人为刀俎我为鱼肉的搓澡过程。搓澡师傅一般手劲都很大，嗤嗤几下就搓得干干净净。
搓完澡基本洗澡就完成了大半，剩下就是在排列整齐的淋浴头中找到个空位，冲干净，打个沐浴露完活。回到更衣室，坐着点根烟，晾晾干，啧啧，舒坦，简直人生都得到了升华。稍微大点的澡堂，还会有几张小床，可以拔个火罐，甚至有些可以过夜。
当年有些出差且囊中羞涩的人，就会把澡堂当作宾馆的替代品，相比起网吧包夜，舒舒服服洗个澡再睡一觉，可真是舒服到不行。
这样一整套的泡澡流程，在北方地区可是随处可见。相较而言，南方的澡堂就没有这么多的流程了，而且数量也比较少。于是有不少人认为去澡堂泡澡是北方人的专利，殊不知我国其实自古以来便不分南方，有着非常悠久的澡堂文化。
03
澡堂中的各种娱乐
当然啦，古代人在这方面的享受也并不比现代要差。
比如在宋代，公共浴室情况非常发达，遍布开封城内外，浴室实行男女分浴，除了提供沐浴外，还提供揩背、修剪指甲、按摩等服务，还提供茶水、酒类及果品等，服务跟现在的洗浴中心相比也是不相上下的。
有很多开澡堂的，门口也挂“汤”字的帘子，或者挂一个加水用的大水壶，当时的人称为“香水行”。里面也是设施齐全，不仅可以洗“香香”，而且有搓澡的，有按摩的，真不比现在的澡堂差，不，可能现在的澡堂还比不上。
大文豪苏东坡在里面洗的舒坦了，还不禁作词一首，词曰：“水垢何曾相爱，细看两俱无有。寄语揩背人，尽日劳君挥肘。轻手，轻手，居士本来无垢。”
元代的公共浴室情况非常发达，马可·波罗记载当时的人们“每日早起，非沐後不进食”，还出现了药浴。
到了明清时期，厕所和浴室更加普及，基本上一建房都要同时配建厕所，明代的公共浴室每次沐浴的价格为一文钱，配有澡豆等洗洁用品。清代的公共厕所及公共浴室与现代已经差别不大。