当一名消防员从下水道救出一只小猫，或者一个好心人在街上发现一只流浪狗时，兽医通常会去看这些动物，确保它们没事，并估计它们的年龄。但是兽医是怎么知道的呢原来兽医们有个妙招:检查幼兽的牙齿。
犬齿是指狗和猫的大而尖的牙齿——两颗在上面，两颗在下面。
门牙是前面的犬齿之间的小牙齿。狗和猫都有12颗门牙:左边和右边，上面和下面各有3颗门牙。
前磨牙在犬齿后面。成年狗有16颗前磨牙:左右两侧、上下各有4颗。成年猫有10颗前磨牙:上下左右各3颗，上下左右各2颗。
最后，成年狗有10颗臼齿:上面每边两颗，下面每边三颗。与此同时，成年猫只有4颗臼齿——两侧、顶部和底部各一颗。
成年狗总共有42颗牙齿，成年猫总共有30颗牙齿。就像人类一样，它们的乳牙比成人的少。小狗一出生就有28颗牙齿，小猫有26颗牙齿。
牙齿往往是一组四颗的，同一颗牙齿(如犬齿)对应的上、下、左、右被认为是一组。多个集合可以同时爆发。
新兴的小狗牙
首先，让我们看看小狗。他们开始让他们的狗在3和4周之间,他们的第一个两套四门齿4到5周,他们的第一个两组四个前磨牙在4到6周,第三组门齿在5到6周和最后一组四个婴儿前磨牙6到8周。小狗(和小猫)没有臼齿。
所以，如果兽医在小狗8周大之前的某个时候检查它的口腔，当她看到到目前为止哪些牙齿长出来时，她很可能能够很好地知道小狗多大了，卡萨尔说。
“有时候在8到16周之间的时候会有点棘手。一旦乳牙全部长出来，在8到16周的这两个月里，没有什么明显的变化，”卡萨尔说。“但你通常可以观察小狗的整体状态，然后说，‘它是快出牙了还是刚刚长出乳牙’这中间有一个灰色地带。”
一旦小狗长到16到18周，它们就会开始长出第一副成年牙齿:它们的12颗门牙，一颗4颗前磨牙和一颗4颗臼齿。然后在20到24周的时候，他们会有四个成年犬齿，三副前磨牙和一副磨牙。最后，在24到28周的时候，他们的最后一组恒磨牙只在牙齿底部长出来。
总的来说，观察一只年轻狗的牙齿是一个很好的方法来判断它的年龄——至少“在没有疾病的情况下”，卡萨尔说。她解释说:“有些疾病会延迟或阻止牙齿出牙，所以这些疾病会让牙齿出牙有点困难。”“但总的来说，如果小狗很健康，你就能大致判断出它的年龄。”
然而，有一些品种更具有挑战性。卡萨尔发现，在“非常小的品种”中，比如吉娃娃，“牙齿似乎不像其他品种的狗那样长得好，所以有时很难看到。”她补充说，在一些咬合不足或过度的狗狗身上，兽医很难分辨出哪些牙齿已经露出来了。
但是小猫和它们的牙齿太小了，用牙齿来确定它们的年龄可能更具挑战性。
例如，“有时人们很难区分成年犬齿和幼犬齿，但有一些技巧，”例如，犬齿上的凹槽只出现在成年犬齿上，Casal说。她说，幸运的是，对于小猫来说，还有其他方法来估计它们的年龄，有些方法还包括它们的体重。
理论上，小猫在1个月大的时候应该有1磅重，2个月大的时候应该有2磅重，3个月大的时候应该有3磅重。“这是最简单的方法，”卡萨尔说。
她说，另一种看待这个问题的方式是，一只普通的小猫出生时应该有100克左右的体重，每周增加100克左右。“所以，如果你有一只13周大的小猫，它应该重1400克，或大约3磅。”
兽医可以利用猫的体重和他们对猫牙齿发育的了解来计算出准确的年龄。卡萨尔说:“当你有一只16周大的小猫时，它最多可能有4磅重，然后那些成年门牙将会非常非常小。”“这就是人们往往看不到差异的地方，或者更难看到差异的地方。你只需要非常仔细地观察和比较。”
当牙齿不能说出整个故事的时候
当猫和狗长到6、7个月大的时候，用它们的牙齿来判断它们的年龄就比较困难了。
虽然兽医可能会根据狗或猫的牙齿状况——如牙龈炎、龋齿、磨损和变色——来确定它们的年龄，但他们还需要考虑很多其他因素，包括基因。卡萨尔说:“一些品种的狗有更多的牙齿问题，牙齿可能看起来比其他种类的狗更早磨损。”
下次当你看到一只小狗或小猫的估计年龄时，我们打赌你会对这个年龄是如何确定的有一个全新的认识!