以前我的家里只有猫咪，每次她跳到我腿上睡觉我都觉得自己特别幸福。自从家里有了狗子，本人就有幸成为了传说中“猫狗双全的人生赢家”。而且我觉得狗狗真的是一种非常神奇的物种，它们对人类情绪的感知非常灵敏和精确，相信所有养狗的铲屎官对此都深有体会。我患有抑郁症，虽然每天都在吃药，但是有时还是难免会产生情绪低落、心理压力过大的情况，每到这个时候，狗子就会小碎步跑到我身边抬头望着我的眼睛，或者把下巴放到我的腿上，轻轻摇动尾巴。只要我把手放在他的脑门儿上，狗子就会特别开心地咧着嘴转圈，还伸出舌头舔我的手心儿，真的特别治愈。下图就是我家的狗子，名叫千千。
我觉得养狗的人经常在网上搜索的问题中，一定包含这个问题：“狗狗的年龄相当于人类的多少岁？”由于我是搞动物科普工作的，所以一直也有铲屎官朋友问我，比如他家的狗狗4岁了，相当于人类几岁等等。关于这个问题，网上的答案很多，简直是五花八门，有说狗狗1岁相当于人类8岁的，有说狗狗1岁相当于人类10岁的，还有很多狗狗与人类之间年龄换算的图表。之前有一种说法比较被大多数人接受，就是狗狗的年龄乘以7即为人类的年龄，因为狗狗的平均寿命是10~12岁，各自乘以7的话就是70~84岁，差不多也是人类的平均寿命了。
但是这种换算方法其实过于简单了，而且只是在平均寿命上比较统一，年纪再小一些就不合适了。例如狗狗1岁其实已经性成熟了，但按照这个方法换算下来的话只相当于人类的7岁，那肯定就是不准确的了。关于狗狗年龄与人类年龄换算一直是学界热衷于研究的问题，而就在上个月，当前最新鲜、最科学的年龄换算方法被公布了出来。科学界关于人类的衰老现象有一项研究，发现人类的衰老过程会催生遗传DNA的甲基化，这样的甲基化不会改变DNA序列，但是会产生一种化学修饰，导致人类在不同年龄段有着不同的DNA表达。
根据观测一个人基因中的DNA甲基化状况，就能够推断出这个人的生物学年龄（生理年龄），通过对比实际年龄、行为习惯和疾病情况，就可以测算出这些负面情况对人类身体的影响，继而寻找解决办法。另外，此项技术还被应用在法医学和刑侦方面，被人们称为“遗传时钟”。人类和其他哺乳动物在遗传学上有许多共性，加利福尼亚大学的遗传学家TreyIdeker为此与同事成立了专项研究团队，以狗狗等常见哺乳动物为主要实验对象，研究动物与人类的遗传时钟有何不同。他们对104只不同年龄的拉布拉多犬进行DNA甲基化模式测算和分析，发现狗狗和人类有些基因组区域具有相当类似的甲基化模式。
经过多组实验比对，研究团队测算了狗狗的DNA甲基化变化率，并与人类的DNA甲基化变化率进行匹配关联，得出了一个公式，即最新的狗狗换算人类年龄的方法公式：16xIn+31=a。其中In是狗狗当前年龄的自然对数，a是换算后的人类年龄。这个公式只适合1岁以上的狗狗年龄，举几个例子：1.一只狗子的年龄是3岁6个月，即3.5岁，3.5的自然对数约为1.25，用16乘以1.25再加31，最后得出的结果是51，也就是说一只3.5岁的狗狗相当于人类的51岁。2.一只狗子今年15岁高寿，15的自然对数约为2.71，用16乘以2.71再加31，最后得出的结果是约等于74.36，也就是说一只15岁的狗狗相当于人类的74岁。
这种换算方法依据的是DNA甲基化的变化率，比年龄直接乘以数字要复杂得多，也更为科学。总体而言，狗狗的DNA甲基化最初比人类更快，但是到了中期和后期则会减缓。狗狗到了2岁时可能仍然会像一只小狗一样活泼好动，但它的生物学年龄已经相当于人到壮年了，没有人类复杂的社交和互动，狗狗的世界很简单，可能直到它们5、6岁以后，才会慢慢变得安静下来，沉稳许多，那个时候它们已经相当于人类五十多岁了，狗生已经经历过很多事情，性格也自然会有所变化，不再像小狗那样喜欢跑跑跳跳，只在自己在乎和信任的人面前敞开心扉。
需要注意的是，由于研究团队用来进行实验比对的是美国最受欢迎的拉布拉多犬，所以这个公式说到底也只适合拉布拉多犬和与其肩高、体重相差不多的犬种，不能套用在所有狗狗身上。实际上犬种的体型和平均年龄是成反比的，越是小型犬，平均年龄就越久；而越是大型犬，其平均年龄也就越短。像吉娃娃和博美这样的小型犬，往往到了15、6岁还很活跃，但是像大丹这样的巨型犬，往往不到7岁就已经被毛斑驳、器官衰弱，开始出现各种老年病了。它们与人类年龄的换算肯定又有不同。
不过不要着急，因为华盛顿大学的生物学家MattKaeberlein等人已经开始成立团队进行一项名为“犬类衰老计划”的大型研究，将与10000只不同犬种、年龄的狗狗和其铲屎官进行合作，深入研究各个犬种的DNA甲基化模式，探寻犬类衰老的进程与共通性，还将研制用于减缓衰老的药物。相信不久的将来，研究团队会发布出不同犬种的年龄换算方法，让铲屎官们更加了解自家狗子的身体状况和生理年龄。无论我们知不知道它们的人类年龄，狗狗都给了我们很多美好回忆和陪伴体验，每个铲屎官都应该把狗狗当成我们最重要的伙伴和家人，陪它慢慢变老，我们无法与自然规律抗衡，但我们可以做到让狗狗在幸福中了此一生。