2009年，来自加州大学旧金山分校的生物工程学博士DavidBreslauer和化学生物学博士DanWidmaier合作，提出了利用合成生物学技术生产更环保、更耐用的材料来替代动物真皮皮质的想法，并创立了一家名为BoltThreads的公司。截至目前，Bolt已完成E轮2.53亿美元的融资，融资总金额约为4.7亿美元。
图|DavidBreslauer
与此同时，一场由合成生物学技术引领的新材料革命，正逐渐改变着我们这个世界的一切。
近日，我们有幸对DavidBreslauer博士进行了专访。在难得的跨洋交流中，David博士向我们讲述了普普通通的“蘑菇”是如何变成真皮皮质，也展示了由菌丝体制成的真皮皮质如何风靡全球，成为名牌包包、奔驰新概念车的新宠，同时还畅谈了“为更美好的世界创造更好材料”的愿景。
自然世界的魔力，与非凡的可再生解决方案
我们都知道，蜘蛛生产的丝纤维具有卓越的性能，包括高拉伸强度、弹性、耐用性和柔软性。
随后，他们又将目光放到了自然界中大量存在的蘑菇菌丝上。
菌丝体（mycelium）是真菌生物生成的类似血管状的菌丝，当真菌在生长时，这些菌丝体不断延伸并渗入土壤和缝隙中。数十亿年前，人类及其祖先还远未出现在地球上时，真菌就已经存在，真菌形成的菌丝体也一直在我们脚下生长，形成了一张庞大的、无限可再生的、交错的网络，它穿过土壤，分解有机物，为植物和树木提供养分。
在谈到如何产生从蘑菇菌丝制造皮质的奇思妙想时，DavidBreslauer博士对DT表示：“大多数人是从分子开始制造（新材料的）。但现实是，当你在显微镜下放大时会看到，真皮皮质是一种由胶原纤维组成的非纺织网，而不仅仅是由胶原蛋白分子组成的结构。所以找到模仿纤维结构而不仅仅是分子结构的方法，是仿制真皮皮质的关键。在正确的培育条件下，菌丝体就具有这种纤维结构特征。我们在种植蘑菇时让根部向上生长，然后用菌丝体来仿制真皮皮质。用物质的结构性特点而不单单是分子来仿制真皮皮质，这就是BoltThreads的优势。”
为了生产Mylo材料，研究人员在受控的室内环境中模拟森林地面下发生的“复杂工艺”，提取蘑菇的菌丝体细胞并利用碎木屑和有机材料喂养，同时控制湿度和温度以及其它变量。当数十亿个菌丝体生长为一个相互连接的3D网络，并最终形成泡沫层后，会有专业的人员来提取菌丝。菌丝体被收获后，剩余的材料则变成了堆肥。
然后，研究人员会对提取的菌丝体进行加工、鞣制和染色，并将其转化为一种外观和感觉都像动物真皮皮质的材料，也就是Mylo材料，可用于制造鞋类、手提包、钱包、手机壳和其它华丽的真皮皮质类产品。
毕竟与传统的动物真皮皮质以及人造皮质化工生产不同，Mylo制作过程中不会消耗大量的水，不会产生大量的二氧化碳，也不会排出大量的废水废料和有毒物质。
对于Mylo的优势和劣势，DavidBreslauer有自己独到的看法：“动物真皮的生产要占用大量的土地。按照现在人类消费真皮皮质的数量来看，我们的土地即将耗尽。所以如何才能以更有效的方式来制造真皮皮质呢？菌丝体可以在垂直农场中种植，而且几天内就能有产出。不利的一面是，要想降低成本，我们必须达到规模化生产。我们知道我们可以做到这一点，但你知道，要实现这一目标，确实需要资金和规模。”
从高端服装品牌，到奔驰概念车，高端人造材料蔚然成风
2020年，BoltThreads宣布成立Mylo联盟，与全球时尚及运动品牌合作共同开发由Mylo制成的各种产品。由于柔软、舒适且对环境危害较小等特点，Mylo材料一经推出便风靡全球，受到广泛的好评和追捧。
包括英国著名的时装设计师StellaMcCartney，知名瑜伽服品牌LULULEMON，知名箱包品牌ChesterWallace，以及旗下拥有GUCCI、BALENCIAGA、AlexanderMcQUEEN、BOTTEGAVENETA等精品品牌的全球知名奢侈品企业开云（Kering）集团，都成为该材料的拥护者。
今年年初，豪华汽车品牌梅赛德斯-奔驰在美国内华达州拉斯维加斯举行的消费电子展上推出的最新电动汽车概念车VISIONEQXX，其座椅也使用了BoltThreads的“蘑菇皮革”材料Mylo。
我们都知道，传统汽车尤其是豪华汽车在生产过程中需要消耗大量的动物皮革。随着人们动物保护和环境保护意识的增强，汽车品牌们也开始积极寻求绿色可持续材料的使用。并且，和传统的动物真皮皮质相比，“蘑菇皮质”有着更加轻便的特点，且对环境友好，因而获得奔驰的青睐。在豪华内饰中加入天然环保材料的应用，真正诠释“人与自然”的设计理念，不仅重新定义了电动汽车，也引领了一种新风尚。
关于与梅赛德斯-奔驰品牌的合作，DavidBreslauer博士认为，是汽车消费者积极的环保意识带动了汽车领域环保材料的更迭：“消费者希望汽车生产商可以发出有力信号，产生积极的可持续影响。因此在汽车领域有很大需求拉动替代品的研发和生产。很多车企保证不使用真皮产品了，但他们使用的替代品依旧是基于石油资源生产的。所以怎样才能在现有的条件下利用再生资源实现可持续发展呢？我认为，这实际上是由消费者对这种材料的需求推动的。”
环保材料，一个由消费者选择的趋势
近年来，Mylo材料之所以受到人们的追捧，除了材料本身的优良特性之外，也离不开人们动物保护及环境保护意识的提升。
目前全球真皮皮质市场价值预计在800亿美元左右。DavidBreslauer表示，品牌方开始逐渐停止使用动物真皮皮质而转向替代品，有两大原因：“首先品牌方非常清楚，消费者希望企业在可持续方面做出更多努力。传统的动物饲养方式是造成碳足迹和温室气体排放的最大因素之一。而随着替代肉运动的兴起，动物真皮皮质会在未来变的越来越少。所以品牌方都想知道在可持续方面可以做出什么改变。”
“另一方面，这些品牌也在寻找市场差异化。我们的菌丝体仿制真皮皮质能够同时满足品牌方两个方面的需求：可持续性和差异化。通过合作，品牌也可以获得在材料类别上的排他性，使其在市场竞争中脱颖而出。”
早在十多年以前，美国服装品牌CalvinKlein及RALPHLAUREN就致力于宣扬停用动物皮草；2015年德国时装品牌HUGOBOSS加入国际反皮草联盟，并在2016年秋冬系列遵守联盟的百分之百皮草禁令；2017年，GUCCI也表示不再使用动物皮草。
其实，越来越多的奢侈品牌如BURBERRY、COACH、MICHAELKORS、MiuMiu、CANADAGOOSE等，都已经加入反动物皮草的行列；2021年8月，德国奢侈品电商平台Mytheresa也宣布，2022年春夏开始将不再提供使用动物皮草的商品。
除了传统的奢侈品牌，其它各大消费品也开始逐步跟进消费者需求，大量采用可持续发展材料。
事实上，在梅赛德斯-奔驰全新VISIONEQXX概念车上也到处都可见可持续环保材料。除了座椅使用了Mylo真皮皮质材料外，中控台和方向盘采用Deserttex真皮皮质装饰，Deserttex是一种源于仙人掌成分的可持续生物材料，也是人工合成的环境友好型皮质。采用这种配方组合制成的皮质替代品触感极其柔软。奔驰表示计划在后续版本中提高仙人掌含量，与传统人造皮革相比，该材料有望将生态足迹减半。
此外，VISIONEQXX的内饰地毯由100%竹纤维制成，其车门把手采用了创新高性能生物基丝绸材料供应商AMSilk制造的Biosteel纤维生物基纯植物丝绸——这在汽车行业尚属首创。该生物聚合物也是100%可生物降解、可回收、可再生和零浪费。此外，其方向盘和车门内饰，也是由额外的回收材料，包括由回收塑料瓶以及聚酯纺织品制成。
据悉，通过完全放弃动物真皮而采用混合可持续材料取而代之，VISIONEQXX制造过程中的碳排放减少了50%，践行了其一直坚持的电动车100%的环保和零碳排放的目标。
以大自然为灵感，创造更美好的未来
显然，远离动物真皮皮质，选择可持续环保材料，已经成为当下人类社会的主流追求。随着地球人口的增加和全球经济的发展，未来中产阶级消费者的数量将进一步增加，越来越多的人希望利用他们的可支配收入来购买高品质商品，以使生活更舒适、更美好，也对大自然更友好。
单就皮质而言，人类并没有足够的空间和资源来制造满足所有人需求的皮质类奢侈品。但人们对真皮皮质的依赖已经有着悠久的历史，因此必须找到能够填补未来空白的出色产品的方法。
而在未来，随着前沿技术的进一步发展，产能的持续扩大和成本的降低，利用“蘑菇”生产真皮皮质的方式，将有望完全替代动物真皮皮质，解决人类对皮质产品的需求以及更多可持续发展的问题。
不仅仅是皮质产品，据McKinsey统计，目前通过合成生物学技术可以替代约70%的化学产品，且边界还在持续拓展。未来，全球合成生物学领域有望进一步快速成长，预计到2025年，合成生物学与生物制造的经济影响将达到1000亿美元。
诞生于21世纪的合成生物学技术，近年来正进入高速发展期。随着基因技术的发展，在工程学思想指导下，科学家们正在通过合成生物学技术，理性设计、改造乃至从头重新合成生物体系，用以解决人类食品缺乏、能源紧缺、环境污染、医疗健康等各方面的问题。
以大自然为灵感，合成生物学设计和创造出的更友好、更美好材料，正在让我们走上更可持续的未来之路。在这个美好的世界里，我们不必砍伐、杀戮和污染，也不必过度向森林、河流和海洋索取，仍可以借助大自然的力量、智慧，获取我们高品质、美好生活所需的一切。
不仅是穿着“蘑菇”做的衣服鞋子，拎着“蘑菇”材质的手提包，开着“蘑菇”材料内饰的VISIONEQXX，享受着新能源豪华跑车的酷炫和大自然的清新气息……在不远的未来，“科技让生活更美好”，也将体现得更加淋漓尽致，更多由合成生物学技术生产的环保、友好、可持续材料产品，必将遍布我们日常生活的每一个角落。