苗族银饰主要分布在几条大江大河流域，比如中部方言区的清水江流域、巴拉河流域、湃阳河流域、都柳江流域、东部方言区的沅水流域、澧水流域等相对富庶的地区。而西部方言区的苗族多居住在陡峭的高山上，缺水少田，历史上难以解决温饱，银饰品就是珍稀之物了。每一个苗族支系的银饰都不尽相同，差别有大有小。细分起来，银饰因支系而异，甚至在支系内部也有差异，这是地域封闭所致。正因为如此，形成了纷繁的、百花争艳的苗族银饰。
从银饰的装饰部位来划分，可以分为头饰、颈饰、胸背饰、腰饰、手饰、脚饰。主要部位的又按支系、片区分为不同的类型。
1．头饰头饰是一种重要的饰品，有银冠、银簪、银梳、银围帕、银耳环和银童帽饰等。用银光闪烁、花团锦簇的饰品环抱着姑娘的面庞，显得更加华美典雅，一眼给人留下很强烈的印象。头饰是银匠们精心雕琢、大显手艺之处。
银冠：其结构一般以约3mm的铁丝作骨架，再将上百的银花簇缠满铁丝架之上为帽顶，帽的周围缠以钻花的薄银片，下缘缀上数十枚有银链系着的银坠，银坠覆迄眉、耳之上。银冠分有银角和无银角两大类。
银围帕：也称银头箍，它与银冠配套。一般是一块能将头围住的宽宽的银片，上面有武士骑马的图形，数量由7～14匹马不等，这是围帕的核心图样。围帕上下边沿坠有各种花、草、鱼、蝶、飞鸟和小坠饰。有的也很简洁，就是一块银同，中间是太阳图形，两边錾有鱼纹。
银簪和银梳：在苗族头饰中为普遍，它既与盛装搭配，又是日常便装时用来固定发髻的实用品。银簪的式样造型特别丰富，有直有曲，有圆锥状、扁平状、钎状、钩状、垂悬状、花束状等，造型和纹样有花、鸟、蝶、鱼、龙和各种动植物，与各支系的服饰花纹相同，如图3-3所示。配盛装的银簪、银梳因其立体化造就了银花的感觉。有的是多层．吊垂银花，配便装的银簪则简洁而典雅。银梳为月牙形或半圆形，一般为木梳外包银片，银片上有各种各样的纹样装饰。
银耳环：是苗族妇女的必备首饰，少部分男子也有佩戴。为了戴耳环，施洞的女孩出生后1岁就要用针将一根红丝线穿耳朵，从6岁到13岁左右，要用糯米草一根根地往耳朵眼里插，一年加入一部分，将耳洞逐渐撑大，多可以放进四五十根，以便能戴上4两(200g)左右一对的耳环。耳洞越大表明家庭越富裕，以至有的妇女耳洞被耳环坠豁。耳环的造型有蚕、叶片、圆轮、圆柱、悬吊、灯笼、银钩等。施洞的妇女喜戴很大的圆柱形耳环，将两耳拉得很长，她们认为耳长也是一种美。施洞还有一种蝉纹耳环，一雄一雌，两只耳环的纹样不对称，这种不对称的耳环更加贴近自然。花溪的银丝灯笼耳环，分为三层，做工特别精致。
2．颈饰、胸饰这两种饰品在中部、东部方言区，几乎每一个支系都有。苗族的颈部多饰以项圈、项链。男女皆戴，以女性为主。
项圈：有圆圈、扁圈、盘圈、卷花圈、羊角圈、六方项圈、纽丝项圈、空心项圈等。若有几重项圈的，则由小到大排列成套圈状。施洞等地的链条项链由数十个圆形或椭圆形实心银环相扣，粗犷、厚重。剑河的一种百叶银项圈由三只从小到大的三角形枫叶图案组成，一圈覆盖着一圈，遮住了佩戴者的整个颈部和胸部。
胸饰：有压领、银链、银锁、银胸牌、银胸吊饰等。苗族女子的颈饰、胸饰配上苗族盛装，显得特别气宇不凡。胸牌在汉语称“压领”，是悬于胸前的银牌。用一块银片，以模型压成花纹雏坯，细钻花纹。其下沿焊接许多银链，每根银链的下端焊接银铃、银喇叭等若干件。银牌上沿焊接一根较粗且长的银链，戴在脖子上。
3．手饰手饰主要有手镯和戒指。手镯：以女性佩戴为主，也有男性戴饰。有的从小就有一只经过巫师举行仪式后佩戴的“保命镯”，至为珍贵。手镯有柱形、圆珠形、纽丝形、龙头形、蚕形、螺旋形、长筒形等，花样繁多，在制作方法上，有银线编织手镯、空花手镯、银片手镯等，银线编织手镯先将细银丝三四根绞成银线，共若干根，以之编为六棱手镯，纹呈正倒相叠的“人”字形，中空。空花手镯是以银丝纤作小花瓣，焊接若干花瓣合在一起成团花，再以若干团花焊接在一起成为花簇，另用薄银片制成手指大的小盅，盅的外底焊一小银珠如乳头状，将四根银签圈成手镯样，再将花簇、银盅覆于银签上，焊接成为手镯。银片手镯是一块银片制作的，约三寸(10cm)宽，呈长筒状，上面有精致的纹饰，犹如古代武士的护腕。
戒指：是以宽为美，盛装、便装都可佩戴。一般喜好戴卜多枚戒指。贵阳附近的苗族双手戴8枚戒指，只有拇指不戴。
4．衣饰衣饰主要有银衣片、围腰链、银扣等。银衣片是黔东南苗族特有的装饰，全身披挂起来犹如武士的铠甲，有些地方的衣裳甚至要用数百个银菩萨和几十颗银泡装饰，上面还有响铃，一件衣裳几乎全被缀满。衣角衣摆银片的下沿还配有银坠、银泡和带银坠的小块蝴蝶银片钉在衣袖口。穿戴起来，有先声夺人的感觉。银衣片平时叠放在箱子里，剑节日要穿的时候，每次都须不厌其烦地钉、拆，这是为了保护盛装不被银片坠坏。
银泡：是银衣的主要饰件，形式有大有小，大银泡将有杯口大的圆银片放入模型中压成有盘龙等的花纹，钻明花纹，镂空，小银泡压如钱形，两者的边缘都缀有银眼，钉于衣上。银铃为球形，如樱桃粒大，由两开薄银片制成半圆再镶接而成，内置一粒小铁沙，铃下开有衔口，上焊接小银链。银铃可单独缀于衣上，或作其他大银饰的附件。
围腰链和银扣：是围腰和上衣的配件，银扣的制作小巧玲珑，有实用价值。