创业是指某个人发现某种信息、资源、机会或掌握某种技术，利用或借用相应的平台或载体，将其发现的信息、资源、机会或掌握的技术，以一定的方式，转化、创造成更多的财富、价值，并实现某种追求或目标的过程。
以下是各类学者的观点：
霍华德H斯蒂芬（HowardH.Steven）认为：“创业是一种管理方式，即对机会的追踪和捕获的过程，这一过程与其当时控制的资源无关。”并且进一步指出：“创业可由以下七个方面的企业经营活动来理解：发现机会、战略导向、致力于机会、资源配置过程、资源控制的概念、管理的概念和回报政策”。
科尔（Cole）（1965）提出：把创业定义为“发起，维持和发展以利润为导向的企业的有目的性的行为”。
史蒂文森（Stevenson），罗伯茨（Roberts）和苟斯拜客(Grousbeck)提出：“创业是一个人——你不管是独立的还是在一个组织内部——追踪和捕捉机会的过程，这一过程与当时控制的资源无关”。
美国学者帕尔特-蒂-维罗斯（Paud.D.Reynolds）教授把创业概念延伸到从人们创业意识产生之前到企业成长的全过程。他认为创业应该分为四个阶段：（1）未成年；（2）创业行动开始之前；（3）开始创办企业；（4）企业成长。未成年就是创业意识萌芽阶段，创业者心里有创业的冲动，只是还没有找到合适的机会。当机会出现后，创业欲望加强，开始进行各种准备活动，进入了第二个阶段。接着，创业者或者独自一人，或者组建创业团队，开始进行市场调研，拟定创业方案、融资、注册登记、建厂生产、提高产品或者服务质量。最后，企业进入发展期，进入第二次创业阶段。
综上所述，创业是一个人们发现和捕捉机会并由此创造出新颖的产品或服务和实现其潜在价值的复杂过程，即是人们创业意识产生之前到企业成长的全过程。
但创业不代表一定要拥有完全属于自己的公司，职业经理人的道路也是一种创业，我们称为企业内部创业。比如大企业中“事业部”的形态就是典型的企业内部创业的范例，依托企业的平台和资源，事业部独立核算。这样就可以把创业理解为：创业者对自己拥有的资源或通过努力，能够把所拥有的资源进行优化整合,从而创造出更大经济或社会价值的过程。
创业作为一个商业领域，致力于理解创造新事物（新产品，新市场，新生产过程或原材料，组织现有技术的新方法）的机会，如何出现并被特定个体发现或创造，这些人如何运用各种方法去利用和开发它们，然后产生各种结果。
对创业概念，可以从以下四个方面理解:
（1）创业是一个复杂的创造过程——它创造出某种有价值的新事物。这种新事物必须是有价值的，不仅对创业者本身有价值，而且对社会也要有价值。价值属性是创业的重要社会性属性，同时也是创业活动的意义和价值。
（3）创业要承担必然的风险。创业的风险可能有各种不同的形式，取决于创业的领域和创业团队的资源。但通常的创业风险主要是人力资源风险、市场风险、财务风险、技术风险、外部环境风险、合同风险、精神方面的风险等几个方面。创业者应具备超人的胆识，甘冒风险，勇于承担多数人望而却步的风险事业。
二、为什么创业？
1.生存需求，获得经济回报
现阶段中国的人才过剩，劳动力价格降低，大学生就业难。很大一部分人不满意自己的工作，再加上房价、物价的上涨、孩子的教育等等，使人们的压力越来越大。在以经济建设为中心的大环境中，工作待遇是不得不考虑的一个重要因素，自主创业可能带来的就是良好的经济效益。
2.良好的创业条件
国内创业环境的日趋完善，创业文化日渐风靡，加上互联网络迅速发展，改变了信息传播的方式和速度，更使平民的创业成为一种可能，为实现自身价值和梦想搭建了一个坚实的平台。
3.“创业”本身就是一种职业
很多人认为创业本身就是一种职业，在就业高峰，给自己一片更广阔的天空，并且很多人都认为在今后的社会中，自主创业的人会越来越多，甚至成为就业的主流，成为大学生毕业后就业的首选。
4.追求自己的创意或理想
5.实现个人价值和社会价值
一些自我意识很强的年轻人，选择自主创业是为了通过这一途径来证明自己的能力。他们在工作单位无法按照自己的想法来做事，只是在执行别人的想法；即便能做点有影响力的事，能影响的也只是小部分人。而且不少创业者提到：不管做到多高的职位、管理多少人，都没有办法获得创业那种从无到有、从零开始的满足感。
很多人都希望能做出一点超越个人价值的事情，让自己对这个社会有些价值。创业可以有一个空间来发挥，可以通过影响一部分人来实现自我价值，得到社会的认可。
6.自由的职业生活
创业可以让自己更自主地掌控自己的职业生活，不必困囿于老板、上下班、升职加薪、同事关系等等各种纠结的东西。按自己的想法做事，做自己的方式和节奏做事，遵循自己的价值体系做事。
三、如何成功创业？
1.进行理性分析
创业时一定要理性思考以下几个方面的问题：
二是要做运营预算，不是以理想的数据来做预测，要防止投资预算偏小、市场预测失准、成本估算偏低等现象，过于理想化必然导致预期效益偏高；
三是要有整合资源的能力，初次创业要“整合一切可利用的力量”，打造一个优势互补的利益共同体。以此有效降低成本，提升运营效率，使企业运营事半功倍；
四是各种资源“链条”，这里的资源是指原辅材料、人才、产品、资金、渠道等要素，企业必须降低对某些资源的依存度，或者具备调动、牵制资源的能力；
五是产品潜力，无论是有形产品还是无形产品，产品必须有市场潜力与市场价值。
2.检查分析自我
初次创业，你可能会遇到来自不同方面的风险，如政策风险，诸如国家及地方性法律法规、产业政策，临时性、突发性出台的政策法规等等；决策风险，不同的决策方案有不同的机会成本，以及不同的机会风险；市场风险，这是核心风险因素，如更强势的竞争对手出现导致竞争加剧，市场形势变化；扩张风险，诸如企业规模扩张、经营领域扩张、项目扩张等方面。
面对不同方面的风险，你需要自我检查分析，是否具备一些基本的素质，如勇气信心、行业背景和思考能力。其中，创业勇气和信心是第一位的，坚定的信念有助创业者走出创业低谷。是否具备随需而变的能力，随时应对市场的不确定性变化；是否承受挫折，是否具有综合全面的素质，或者有专项的技术特长等。全面分析审慎自我，判断自己是否适合创业。
3.选择创业项目
（1）选择具有独特资源优势的
创业者如果能慧眼独具，发掘自己身边特有的资源进行投资开发，往往容易成功。因此应尽量选择与自己的专业、经验、兴趣、特长能挂得上钩的项目。
（2）选择目标市场非常明确的
针对某个特定消费群体，进行市场调研，知其所好，投其所好，推出新产品或服务项目，往往能领先一步占领市场。
（3）要选择有良好的发展前景的
产品的市场支持力、市场容量及自身接受能力对创业者来讲至关重要，要多考察当地市场，看看所选项目是否在当地有一定需求及靠自己的能力是否可以进入市场等。对于创业者来说要多考察当地市场，对所发展项目要有直观的利润。这样才能保证创业成功。
4.把握创业时机
创业时机即商业机会或市场机会，是指有吸引力的、较为持久和适时的一种商务活动的空间，并最终体现在能够为顾客创造价值或增加价值的产品或服务中。好的创业时机，必然具有特定的市场定位，专注于满足顾客需求，同时能为顾客带来增值的效果。
《21世纪创业》的作者杰夫里·A·第莫斯教授提出，好的商业机会有以下四个特征：
第一，它很能吸引顾客；
第二，它能在你的商业环境中行得通；
创业时机的判断方法基本上是两个方面，一个是项目，一个是创业者。项目又是两个方面，一个是项目本身，一个是项目方。从项目本身来判断，最重要的一点是从市场角度来判断，从市场角度来判断需要注意六个方面：
第一，是考虑项目的市场位置。通常来说对于缺少经验的创业者，他们喜欢那种全新的项目，市场上从来没有的项目，实际上这不是一个好方法。最好的市场是度过了萌芽期，这样才能比较平稳。而成熟的项目也不是好项目，等于是在成熟的项目里面“陪嫁”，没有风险议价，也就得不到风险“溢价”了。
第二，是市场的产品比较。如果创业项目在价格上有非常明显的优势，同时在产品质量上又不是很差，这样就意味着一个很大的成功机会。
第三，是特殊需求。当一个产品是市场上从来没有过的新产品的时候，要看是否满足市场上某种人的特殊需求，这个就叫小众产品市场。小众产品市场是创业者的一块金矿，创业者如果能找到这个市场，成功率会非常高。小众产品市场的特点，就是开拓比较困难，但是一旦打开盈利非常客观。市场非常小，市场竞争小，持续性非常好，所以也不必担心强者来进行竞争。
第四，是项目的控制性。这是判断项目的一个非常重要的方面，控制性包括两个方面，一个是硬资源，一个是软资源。硬资源是生产所需要的原材料，如果是创业者能控制的项目，这就是一个非常好的项目。另外一个就是软资源，很多市场都是人为控制的，如果能做好这个市场，那么也有非常大的成功。
第五，是市场结构。包括现在和潜在市场的规模，经营者的数量，销售规模，竞争程度，购买者数量，购买者偏好，购买者对价格变化的敏感程度，产品的成本因素，分销渠道。
第六，要重视的是项目的成长性。一般来说，市场上显示商机的一个最重要的特征就是市场已经开发了，但是现有的供应商不能够满足市场，在这个时候创业者介入进去，成功的把握是最大的。
创业者可以在日常生活中有意识地加强实践，培养和提高发现创业机会的能力：
（1）养成良好的市场调研习惯。
发现创业机会的最根本一点是深入市场进行调研。要了解市场供求状况、变化的趋势，顾客的需求是否得到了满足，竞争对手的长处与不足等。
（2）多看、多听、多想。
我们每个人的知识、经验、思维以及对市场的了解不可能做到面面俱到。多看、多听、多想能使我们广泛获取信息，及时从别人的知识、经验、想法中汲取有益的东西，从而增强发现机会的可能性和机率。
（3）培养独特的思维。
机会往往是被少数人抓住的。我们要克服从众心理和传统的习惯思维的束缚，敢于相信自己，有独立见解，才能发现和抓住被别人忽视或遗忘的机会。
5．解决创业资金链的断缺
创业者可能会遭遇启动资金的匮乏，从而导致错失良机或很好的创业项目胎死腹中。而盲目的引资和扩大资金投入，也会增加创业的风险，因此，创业项目应根据市场的情况，不能一味图大、高投入和追求高回报。
青年创业者也可以通过先选择能短期见到效益的项目做资金积累，而不必选择特别新颖的项目。因为，新项目会带来风险和不确定性，资金回流的周期也要更长些，对于白手起家的青年创业者是很危险的。出于资金的考虑，青年创业者的项目应该是目标和利润同样明确，风险和规模同样是最小的。