即墨素有“千年商都”之称，商贸业自古以来就十分发达。早在春秋战国时期，已是齐国东方人众物阜的通商大邑，齐鲁大地的“齐纨鲁缟”在当时已经极负盛名。针织服装一直是即墨的传统优势产业，千年商贸基因不断延续。
兴起于明万历年间的即墨大集延续发展五百年，图为民国初期的墨水河滩大集。
被誉为千年商都的即墨，商业一直很繁荣。纺织服装产业也一直是即墨的传统优势产业。很多人预料不到的是，发源于墨水河边的一个小集市，如今已发展成为长江以北最大的综合市场群。上世纪九十年代后，随着社会经济的转型变革，纺织工业辉煌不再，“上青天”的荣耀招牌瞬间消逝。在全新的发展潮流下，即墨服装批发市场带动了青岛纺织服装名城的再次崛起。
即墨服装市场的雏形
改革开放后的即墨河滩大集
改革开放后，即墨一些农民开始从事个体服装生产，家庭加工，参与即墨城河滩农贸市场逢农历五、十的集日交易，即墨大集的服装市口应需而生。
八十年代初兴起的即墨河滩大集服装市口
交易场面摩肩接踵
即墨服装行销全国各地
1980年在共济街南端河滩上形成了一个服装市场，南关村有60户个体服装经营者领取经营证。
随着服装生产个体户迅速增加，1980年年底，工商部门发放营业执照上千户。随后，服装加工业户迅速扩大到即墨城区及周边的6个乡镇，有167个村成为依托服装批发市场生产经营服装的专业村。服装生产群体迅速形成，且各具特色。
即墨服装市场第一次搬迁
花色品种多，客商采购忙
1983年，由于场地狭小，无法容纳不断增加的业户和纷纷涌来的客商，即墨县工商局投资50万元，在墨水河滩修了河中河，平整场地，将河滩建成了一个初具规模的服装市场，即墨服装市场完成了发展史上的第一次搬迁。1984年，即墨县始建的即墨服装批发市场迎客纳新。
即墨服装市场第二次搬迁
河滩服装批发市场发展迅速，不断有商户加入，规模之大很快就使河滩市场变得拥挤不堪，河滩市场在规模上已难以适应服装专业批发市场的发展。并且，河滩市场条件简陋，晴天一身土，雨天一身泥。于是，政府在鹤山路贸易区南侧、龙泉河北岸建设新市场。
1987年，新建的即墨服装批发市场大门成为当时的市场标志性建筑。
新的即墨服装批发市场占地3.2万平方米、水泥摊位4850米、玻璃钢瓦棚1.05万平方米、铺设水泥路面1.6万平方米、防雨防晒的新市场，1000多家服装经营户迁入，1987年10月1日正式开业。
1992年，即墨服装批发市场衍生出的小百货批发市场建成运营。
服装生产迅速由县城辐射到周边乡镇，以即墨城为中心，以留村镇、大信镇为主体的服装生产群体迅速形成，且各具特色，并逐步彰显出即墨服装批发市场的重要特点——基地依托、城乡一体、产销合一的批发市场。
即墨服装市场完成了第二次搬迁，这一次搬迁，也使得服装批发市场初具规模。也就是基于那个规范化的雏形，1992年即墨区委、区政府提出“商贸兴市、以市兴城”的发展决策，后来的“江北第一大服装批发市场”肇始于此。
资料显示，1988年成交额为1.81亿元，1992年达4.4亿元。1987年10月至1994年12月，老即墨服装批发市场，有经营业户1000余家，按上市商品划为成衣、童装、针织品、小百货4个主要经营类别区。
即墨服装市场第三次搬迁
1994年，即墨服装批发市场完成了第三次变迁。新的大型室内市场占地8万平方米、总投资1亿元。市场内为上下两层的交易大厅，占地106亩，总建筑面积为6.5万平方米，设置摊位6480个，设有成衣、童装、衬衣、针织品等7大市口，拥有业户5887家，从业人员1万余人。
市场、商场相互联动，构筑繁华商圈
新建成的服装批发市场吸引了全国各地商人前来设摊经营和采购。其中，江苏、浙江、湖北、福建、吉林、辽宁、黑龙江等省3000余家客户和厂家在市场内设点经营。许多名牌产品如布森、雅戈尔、波司登等进入市场设立专卖店，商品销往全国21个省、市和山东省的60多个市县，成为沟通大江南北、辐射长城内外的大型服装集散中心。
即墨服装市场第四次搬迁
2005年11月，即墨服装批发市场再次入选全国十大服装批发市场，并名列第4位。
随着市场经营业户的不断增多，市场爆满，寸土寸金，已无法满足市场向更大规模、更高层次发展。为改善这些不足，即墨市政府政府决定在鹤山路西端建设新市场。
2005年12月18日，位于城西鹤山路西端即墨商贸区内，中国即墨服装市场举行了隆重的奠基仪式。2006年3月18日，全面开工建设。2007年10月27日，市场正式启用，原市场全部业户喜迁新居。2008年1月3日，中国即墨服装市场举行隆重开业庆典，标志着即墨服装市场全面步入了快速健康发展的高速轨道。
随着市场经营业户的不断增多，即墨市随之确定了“实施特色立足战略、加快建设市场商贸物流重市、实现江北最大综合批发市场基地”的发展思路。围绕这个发展思路规划建设的新市场，占地354亩，建筑面积27.1万平方米，总投资6.25亿元，以物流、旅游、信息、科研及生产加工业配套，建有大小商铺7168间，停车位1500多个，是全国市场单体面积最大的服装批发市场。
至此，即墨服装批发市场完成了第四次搬迁。二十多年，历经多次迁建，即墨服装批发市场完成了一个完美的“三级跳”，成为江北地区最大的综合批发市场。这是即墨服装产业发展史上一个新的里程碑，新服装批发市场为即墨服装产业的发展开启了一个全新的时代。
即墨服装批发市场，从一个在墨水河边的集市口，历经四次迁建，发展成为国内单体面积最大的现代化大型专业服装市场。市场连续三届被评为“全国十大服装专业市场”，并先后获得中国五星级商品交易市场、全国诚信经营示范市场、全国优质服务公众满意单位、全国十大创新市场等称号，实现了一次又一次的华丽蝶变。