文丨张月（方塘传媒《乡愁里的中国》编辑）
灯会，起源于汉，兴盛于唐。电视剧《长安十二时辰》将大唐盛世之时，百姓沿街赏灯的热闹场景再现。在剧中，著名工匠毛顺为皇帝建了一座空前绝后的大灯楼“太上玄元灯楼”。这灯楼的绝妙之处，一是在于灯楼内部构造复杂且精巧，二则是灯楼在燃灯后，灯身最终会由初始云雾缭绕的仙山，幻化成一尊老子神像。
有人推论，毛顺是唐长安三兆村人，因为三兆村从古至今一直都有灯笼村的称号，大唐不夜城的彩灯就是由西安三兆村的老艺人所制。但事实上，点亮《长安十二时辰》的彩灯是被誉为“天下第一彩灯”的四川自贡造。
彩灯源于中原花灯习俗，到宋时遍及民间，随着中原人的南迁在各地生根，于是便有了具备不同特点的各式彩灯。但佛山彩灯是否起源于宋，在史料中也并未找到明确依据，唯一能确定的是盛于清。
明清时期的佛山是中国四大名镇之一，经济发达且当地民众崇尚求神礼佛，在二者的共同作用下，彩灯彩扎行业的发展日益成熟，不仅当地人购买，还出售到外地。发展到现在最大的改变的是，绝大部分的市场落在外地，佛山本地反而没有了市场。当地节庆的没落是主要原因，而在全球化的进程中，各地传统民俗多少都出现了这种状况。
从中也看到，佛山彩灯虽然实用性降低，观赏性的比重却在升高。近几年“夜色经济”成景区标配，白日游一天，等日头落山了，还能再开放小半天。但其中彩灯只是很小一部分，毕竟不是专门的彩灯展，占大比重的还是性价比更高的LED。
佛山彩灯种类繁多，高达上百种。从款式上来分，有宫灯、走马灯、鸟兽虫鱼灯、吊灯以及坐座灯五大类，其中不用“走马观灯”的走马灯，可以靠蜡烛点燃后产生热气，促使气流带动轮轴转动，烛光将剪纸影投在灯屏上，图像随轮轴转动变换。现在使用新技术与传统手工艺结合，改为了用电驱动轮轴转动。
值得一提的是，佛山剪纸与佛山彩灯关系甚秘，在彩灯中使用剪纸也是佛山彩灯的独特之处。像苏州灯彩，灯面上习惯以颜料绘制素雅的兰梅竹菊等花草树木或其他虫鱼鸟兽。并且，传统的苏州灯彩在颜料的使用上，黄、白不用，大红大绿少用，红搭紫不用，秉持着江南一带惯有的清淡。相比于佛山彩灯配色的喜庆，苏州灯彩的清淡可能更受年轻人喜爱。苏州灯彩的手艺人则表示，会突破传统，吸收各灯之所长，大胆采用配色。
传统技艺几乎都面临着传承人断层的难题，这已然成为保护非遗路上的关卡。前面提到彩灯的制做周期较长且工艺繁杂，不能不说是难以找到传承人的原因之一。彩灯制作分为设计、扎廊、扪衬，装配四大工序。设计是第一步，通常由工艺师设计好彩灯的形状，色彩以及装配样式，理论上要求既保持传统，又美观新颖。这是能让传统艺术转变为时尚艺术的重要一步，事实上，各种传统手艺都在逐渐扩宽题材。彩灯除了引入贴近生活的题材，也在紧跟网络时尚，也就是“跟上潮流，就能活下来”。第二步扎廊又叫扎骨架，是彩灯制作的核心技艺。扎廊、扪衬、装配三个步骤和狮头与纸扎这类技艺在制作上有异曲同工之妙。
在制作技艺上，有一种灯与众灯不同，它以针刺闻名，那就是硖石彩灯。每张灯片都需经过手工针刺，一件成品一般需要手工针刺几百万个针孔，最密时指甲盖大小的地方能针刺32个孔。为什么硖石灯彩要以灯刺呢？据说这项工艺是从隋唐时期流传下来，针孔的作用是，让光线从中透出来，达到流光溢彩的效果。
相比于其他手艺，彩灯的学习周期算是比较长的，因为要学的东西很多，比如剪纸和装饰。据省级传承人陈棣桢接受访谈时说，至少要先做三年入门期的学徒，经三到五年的基本功学习后，才能专攻灯色扎制技艺，八到十年后再成长为彩灯扎作艺人。这样程序化、系统化的艰苦学习，从另一个角度看也起到了优胜劣汰的效果。
陈棣桢（左一）
传统手艺申遗之后，政府会为选定的传承人提供一定的资金援助，同时需要他们参与技艺的传播活动，如作品展览，授课等等。佛山彩灯艺人李文涛在向年轻人授课的过程中发现，大多数人受不了这个苦，他们的父母也不愿意孩子将来从事这个。像他这样因长期制作彩灯，到了晚上手的关节则会隐隐作痛，职业的艰辛他亲身体验到了，所以也能理解年轻人学艺的半途而废。
既然手工制作起来艰苦又费时，那能否采用批量化生产？有一句话说，“天下武功，唯快不破”有速度就拥有了一切，也有另外一句“欲速则不达”讲究慢工出细活。诚然，批量生产的商品更大众，像家家户户过节挂的花灯，就属于可以批量生产这一类的；而另一类也是大多数的彩灯艺人所制作的，用以观赏的艺术品。质佳量少，就是珍品，所吸引的用户是有欣赏及购买能力的人群，和高定奢侈品定位接近，两者的差距在于品牌的塑造，即能否把一个故事讲好，赋予产品一个独特又贴合的标签。
等彩灯到了佛山，与佛山民众崇实尚利的民俗审美需求结合，利用其拜神求佛来求子、求财、求福的用途完全凸显出来。在佛山甚至整个岭南地区内，凡年前添丁的人家，每到过年节庆时，都要在本族祠堂挂灯，以示新丁入族，且每年灯节都要更换新灯，以示香灯延续。在挂灯时，还会配以一整套独具当地传统风俗的流程，在之前的《连平忠信花灯》（加超链接）一文中有详细提到过，但十里不同风，百里不同俗，各地的上灯流程或许会有一些细节上的差异。
彩灯艺术发展到今天也算经历过大起大落，在绝境时也借助生产、流通、销售这些生产性保护的手段安然度过。对于佛山彩灯来说，除培养继承人之外，塑造品牌增加文化附加值，不断注入新素材继续赢得市场和受众也是必要的。毕竟传承不仅停留在师徒相传上，更是通过一些文化产业的途径。