要想获得创业idea，请别试图把创业idea想出来，而是要寻找未被解决的问题，最好是你自己遇到的问题。
最好的创业idea通常有三个相同之处：它们是创始人自己要、自己能做出来、别人不认为值得去做的东西。微软、苹果、Yahoo、Google和Facebook都是这样开始的。
问题
为什么说解决你自己遇到的问题如此重要？原因之一是，这保证了问题是确实存在的。你只应该在存在的问题上面花功夫，这点再明显不过，但目前来说，创业公司所犯的最常见的错误就是试图解决一些没人有的问题。
为什么会有那么多的创始人会做一些没人要的东西呢？因为在一开始，他们的创业idea就是想出来的。这样做相当危险：不仅想不出来几个好的idea，还会产生一堆听上去合理但实则错误的idea，你一不小心就被“忽悠”进去，试图把它实现出来了。
在YC我们会把这类idea叫做“生造的”或“情景剧”式的创业idea。想象一下，电视连续剧的主角之一开始创业了，然后编剧就得琢磨点东西出来让他去做，但好的创业idea可不是想有就能有的，于是，编剧就会编一个听去合理但实则糟糕的idea出来。
举个例子：为宠物主人打造一个社交网络。这一听上去好像也没什么不靠谱的：养有宠物的人何止千万，为了宠物，他们一个个又洒心血又洒钱的。所以，如果有这么一个宠物主人之间能互相交流的网站，他们凭什么会不喜欢呢。当然，也不是所有的人都有兴趣，只按2%-3%计算忠实用户，那用户数也达百万级别了。你可以向他们提供专门的商品，又或者对高级功能收费。
这类idea的问题在于，在你向你养有宠物的朋友介绍时，他们不会说：“我绝不会用这东西。”而是会说：“嗯，可能我会用得上吧。”等网站正式上线后，还会有更多的人认为这个idea是合理的。他们自己不会去用，至少目前不会，但他们会想象别人会有使用的可能。如果整个世界都是类似的反应，那最终连一个用户你都得不到。
关于井
一个创业项目推出以后，必须得有一些的的确确是需要该产品的用户存在——不是指那些用完一天就算的人，而是迫切需要它的人。通常这类用户群在一开始的时候都比较小，背后的原因是：如果有大量的人迫切需要某样东西，而这样东西只需一家创业公司的努力就能把它实现出来，那它很有可能早就存在了。这就意味着，你得在一个维度上妥协：你要么创造许多人都只要一小部分的东西，要么就只针对一小部分人做他们切实需要的东西。请选择后者吧。可以这样说，不是所有这类idea都是好的创业idea，但所有好的创业idea都是属于这一类的。
请想象一下，x轴代表所有可能需要你的产品的人，y轴代表他们需要的程度。如果把这个模型三维化，就可以把x看成是一个圆，需要你的产品的人被圈在中间；他们对产品的需要程度则用纵深的y轴表示。Google是个巨大的火山口：用户数量庞大，也离不开它。刚刚起步的创业公司无法开挖这么大一个火山口。所以你就有必要选择所要的洞的形状：要么是口大但较浅的洞，要么就像一口井一样，口小但较深。
“生造的”创业idea通常属于第一种，有大量的人会对宠物主人的社交网络表示有那么点兴趣。
几乎所有好的创业idea都属于第二种。微软在做出AltairBasic(BASIC解释器的一种，由比尔·盖茨及保罗·艾伦于1975年共同为Altair8800电脑所开发)的时候，就成了一口井。在当时，拥有Altair的人并不多，算下来不过几千人，但如果没有这款软件，他们就只能用机器语言进行编程。30年后，Facebook诞生时也同样是一口井。他们的第一个网站只对哈佛学生开放，也不过几千人的规模，但是，这区区的几千人却迫切需要它、离不开它。
当你有什么创业idea时，请问自己这些问题：现在有谁要这个东西？谁会迫切需要，哪怕给他们一个由二人创业团队鼓捣出来的蹩脚的第一个版本，他们也还是要吗？如果这两个问题你回答不上来，那很有可能你的idea就不靠谱了。
需求的形状像口井可以说是好的创业idea的一个必要条件，但这还不够。如果说MarkZuckerberg做的产品只能吸引哈佛学生的话，那就称不上是一个好的创业idea。之所说Facebook是个好的idea，是因为它从一个相对较小的市场迅速成长了起来。大学院校的情况都差不多，如果它在哈佛能行得通，那在其它院校也同样能行得通，所以Facebook就迅速扩散到其它院校了。一旦你把所有的大学生都拿下了，那你只需敞开大门，其他人就会自己走进来。
微软也类似：AltairBasic、其它机器上的Basic、除Basic以外的其它语言；操作系统；应用程序；IPO。
自我
你如何判断一个idea是否能成？你又如何判断某样东西是否是一家大公司的萌芽，或只是一个小众产品？通常你都无从判断。Airbnb的创始人在刚开始的时候并不知道自己面对着多大一个市场。起初，他们的idea比较局限，就只是打算在会展期间让房子的主人能把空余的地方出租给别人，而并没有预见到这个idea会大范围扩张开来。在一开始他们只感觉到自己可能会成，BillGates或MarkZuckerberg刚开始的时候估计也差不多。
偶尔也有从一开始就明显知道产品能从刚开始的小众圈子里走出来的情况存在。有时，我能看到不是特别明显的路径，而这是我们YC的一大特长。但无论你经验如何丰富，都不可避免会面临一些局限。
如果预测不了自己能否找到idea，又谈何在多个idea中间选择呢？事实叫人失望，但也很有趣：如果你人是靠谱的，那你的预感也不会差到哪里去。如果你处在一个快速变化的领域的前沿，当你预感有什么东西是值得一做的话，很有可能你就是对的。
想知道如何创作一幅完美的画作？简单！让自己变得完美，然后自然地去画就是了。
我是在高中读的这本书，之后一直都在思考这句话。我说不好他针对画画给的建议到底有多大用处，但就创业者面临的情况而言，却是很合适的。从经验出发，要想获得好的创业idea，你就需要成为能产生这种idea的那类人。
Gmail之父PaulBuchheit说过，那些处于快速变化的领域的前沿的人，是“活在未来”的。再把他的话和Pirsig的结合一下，就成了：
活在未来，再把缺失的做出来。(Liveinthefuture,thenbuildwhat’smissing.)
这就很好说明了许多（哪怕不是大多数）最大的创业公司是如何开始的。说起来，苹果、Yahoo、Google、Facebook一开始甚至都不是间公司，它们是从创始人所做的东西里发展起来的，因为当时世界上似乎有未被满足的空白。
如果你观察一下那些成功的创业者找到idea的方法，就会发现，他们通常都是先把自己的大脑准备好了，然后再被外部刺激一下，idea就出来。BillGates和PaulAllen听说了Altair，就想：“我觉着我们可以为它做一个Basic解释器。”Dropbox创始人DrewHouston经常会忘了带自己的U盘，于是他就想：“我必须要把文件存到网上去。”听说过Altair的人不在少数，忘带U盘的人更不在少数，这些外部刺激之所以能促使这些创始人开办一家公司，是因为他们的经历准备了他们，只要机会一出现，就会被他们注意到。
就创业idea来说，用在它们身上的动词不该是“想到”而应该是“注意到”。在YC，我们会把从创始人自己的经历当中自然产生的idea叫作是“原生的(organic)”创业idea。最成功的创业公司几乎都是这样发展起来的。
在可见的未来里，学习编程也是有必要的。按MarcAndreessen的话来说就是，软件吞噬世界，这个趋势还会持续数十年。
懂得了编程以后，只要你有了idea，就能够实现出来。编程当然也不是非学不可（JeffBezos就不会），但却是一大优势，假如你在琢磨类似如何上线一个大学版的Facebook的idea的话，你就不再仅限于“这是个有趣的idea”想想而已，你可以变成“这是个有趣的idea，我今晚就动手做个初期版本出来。”假如你既是程序员又是目标用户的话，效果更好，因为从开发新版本到用户测试这个循环只通过你一个人就能完成了。
注意idea
但你知道idea就在那里，这不是一个没有答案的问题。技术进步不会现在就停止，可以肯定，过不了几年，就会有人做一些东西出来，并让人觉得“在x以前我做了什么？”
一旦这些问题得到解决，再回过头来看，它们就会变得再明显不过。你要做的就是，把妨碍你发现问题的过滤器都给关掉。最强大的过滤器便是把眼前世界的一切都看成是理所当然的，哪怕我们当中思维最开放都免不了会这样做。如果你停下来，开始质疑所有事情的话，你甚至都无法从床走到大门（意即思绪如泉涌，满脑子都在想事情）。
也就是说（说来也奇怪），能否获得创业idea的问题在于，你能否看到明显的缺失。这个过程就这么奇怪：你试图找到明显的东西，而它们却是你之前没看到过的。
既然你要做的是放松自己的大脑，那最好就不要对问题发动太多直接的正面攻击了，比如枯坐着去想idea。最好的做法可能是，把“寻找缺失的东西”的任务放到后台运行。受好奇心驱动、死磕难题吧，但与此同时，让另一自我留点心，注意那些缺失和反常的东西。
让自己发现idea的一个好办法是：去折腾一些看起来比较酷的项目。如果真这样做的话，很自然你就能把缺失的东西给做出来。要是改做那些已经存在了的东西的话，就没那么有趣了。
在YC，但凡我们遇到在论坛上被万事通称为玩具的创业公司，我们就会激动不已。对我们而言，这就是好idea的直接证据。
假如你的眼光足够远，你还可以把“活在未来，再把缺失的做出来(Liveinthefuture,thenbuildwhat’smissing.)”这句话改得更好：
活在未来，再把有趣的东西做出来。(Liveinthefutureandbuildwhatseemsinteresting.)
大学
不同领域的碰撞是产生idea尤其多产的源泉。如果你很懂编程，并开始涉猎其它领域，你很可能会发现一些能通过软件解决的问题。事实上，在别的领域，你更有机会找到好的问题：(a)该领域的人并不像你这样的软件人员通过软件解决过他们的问题；(b)进入一个全新的领域后，你甚至都不清楚现状是什么样子，自然也就不存在视现状为理所当然的问题了。
又或者别上额外的课程，而只管做东西做项目吧。微软和Facebook都是从1月份开始出现的，这可不是巧合。在哈佛，那就是考试季，学生没有课上，都在为期末考试忙碌。
但也没必要每个项目都为创业而做，还太早了。只管做东西就行。能与其他学生拍档一起做会更好。把一个人带进未来的不只有大学的课程，周围和你做同样事情的人也很重要。如果和他们一块做项目，你最后得到的不仅是原生的idea，还有原生的创始团队——凭我的经验，这是最好的组合。
对研究要小心。一个本科生写了一个他所有朋友都开始用的软件，那很有可能就是一个不错的创业idea。但博士论文就很少能做到这样了。由于某种原因，一个项目越被看作是研究，它就越没有成为一个创业项目的可能。在我看来，原因在于，在众多的idea当中，被叫作研究的子集太小，很难既满足研究的条件限定，又满足解决用户问题的要求。然而，当学生或是教授在做附带项目(side-project)时，他们又会自动地转向解决用户的问题——或许是因为从研究的束缚当中解脱而获得了额外的能量吧。
竞争
一个好的idea应该是明显的，而一旦你找到一个，你往往会有迟到了的感觉。真没必要这样，别被吓住了。担心自己迟到了其实是“那是个好的idea”的迹象之一。你只需花上10分钟做一番搜索，就能把疑虑解决掉了。哪怕你发现已经有别人在做同样的东西了，你也可能还没有迟到。创业公司被竞争者灭掉的案例实在罕见，数量少到你几乎可以忽略不计。所以，除非你发现的竞争者已经把你想要的用户锁住了，你就还是没有放弃这个idea的必要。
如果你拿不定主义，就去问问用户吧。你“是否已经迟到”的问题应该归到“有没有人迫切需要你计划要做的东西”这个问题里面。如果你拥有竞争对手没有的、而一部分用户又迫切需要的东西，那你就相当于拿下了一个滩头阵地（据点）了。
然后问题就成了：这个滩头阵地够不够大。或者更重要的是，谁在里面：如果阵地里的人（用户）正做着未来更多的人会做的事情，那无论它（阵地）有多小，它也足够大了。比如说，你在做一样不同于竞争对手的东西，它只能运行在最新的手机上，那它也算得上是足够大的阵地了。
在应对竞争对手的事情上犯错。经验不足的创始人经常会过多地看重竞争对手。你成功与否，在很大程度取决于你自己，而不是竞争对手。所以，好的idea加上竞争对手要比糟糕的idea却没有竞争对手更可取。
你无需过多地担心自己是否进了一个“拥挤的市场(crowdedmarket)”，你只要有一套其它竞争对手都忽略了某些东西的理论就行。实际上那是很有前景的起点，Google就是这类idea。你的理论要比“我们得做样不错的x出来”更加精确，你得把同行都忽略了的东西给表述出来。最好的情况是，你在引领潮流，而别人都在亦步亦趋地跟随。Google也属于这类idea。在Google之前的搜索引擎会故意避开一些根本的问题，尤其是：越快、越好地把搜索结果交给用户，用户就会离开得越快。
市场拥挤其实是好事，因为这意味着既有需求，现有的所有解决方案也都还不够好。创业公司不该幻想能进入一个特别大而且还没有竞争者存在的市场。所以，任何一家成功的创业公司，要么是带着秘密武器进入了一个已有竞争对手的市场（像Google一样，把所有的用户都抢过来），或者是进入了一个貌似不大，但实则随着发展会越来越大的市场（像微软一样）。
过滤器
想要注意到创业idea的话，你还需要再关闭两个过滤器：轻视过滤器(unsexyfilter，不屑或看不上某样东西)和厌恶过滤器(schlepfilter，对某样东西感到厌恶/厌烦而有意躲避)。
大多数的程序员希望能轻轻松松就开始创业：写些漂亮的代码，摆到服务器上，再向用户收上一大笔钱。他们不愿处理那些乏味的问题，或是与麻烦的现实世界打交道。有这样的想法也无可厚非，因为这些东西也是某种负累。但是，有同样想法的人多不胜数，轻松创业的idea也越来越少见了。如果你打开思维，思考一下那些烦人的、乏味的idea，那就会发现当中有些idea价值可观，在静静地等着你。
比起关闭轻视过滤器，关闭厌恶过滤器显得更加重要，因为厌恶过滤器更容易演变成错觉，它还是自我放纵更糟糕的一种形式。无论如何，创办一家创业公司绝对是一件费时费力的事情。即使产品不会给你带来很多麻烦，但你总免不了要和投资者打交道、招聘或解雇员工，诸如此类。所以说，如果你找到了一个很酷的idea，但却因为害怕过程当中的麻烦、令你厌恶的事情而驻足不前，那我只能呵呵祝你好运了。
秘诀
前面我说了，发现创业idea最好的办法是成为产生这类idea的那种人，之后再凭兴趣把东西做出来。但有时，你的条件就是不够。这时你要怎么办？
寻找idea，请从自己的需求开始。一定有什么东西是你需要的。
一个妙招便是，问问你自己，在上一份工作当中，你有没有说过“怎么没人做x？如果有人把x做出来了，我铁定买！”之类的话？如果你能想起任何一样别人提过的x，你大约就有了个idea了——你知道需求的存在，如果x是彻底做不出来的东西，别人也根本就不会说出来。
说得更泛一点，问问你自己，你有没有哪些地方是异于常人的，使得你的需求也与大多数人不同。你可能不是唯一的一个。如果别人会“跟进”你的不同的话，那就再好不过了。
如果你在变换idea，那你之前鼓捣的那个idea就是你异于常人的地方了。在那个idea上面你又发现了什么需求了吗？有几家知名的创业公司就是这样开始的。Hotmail就是联合创始人互相讨论彼此以前创业idea的时候迸出来的idea。
年轻是异于常人的一大优势。最有价值的新idea当中有些是从十几二十来岁的小年轻那儿来的。年轻的创始人在某些方面会有不足，但同辈的世界只有他们才真正懂。很难想象，一个没有上过大学的人做出来的Facebook会是什么样子。所以，假如你是位年轻的创始人（比如不到23岁），有什么是你和你的朋友想做，但凭现有技术无法实现的呢？
当你找到一个不是自己的、未被满足的需求时，可能在刚开始时会有些模糊。有需求的人可能并不特别清楚自己究竟要的是什么。在这种情况下，我经常建议创始人要变身成为顾问——如果专注于解决这一个用户的问题的话，他们就知道如何行事了。人们的问题如此相似，几乎你所写的所有代码都是可重复使用的，就算有部分重复利用不上，那也只是你挖井的小小代价而已。（意即解决好了一个用户的问题，就相当于解决了一类用户的部分问题。）
想解决好别人遇到的难题，这有一个妙招：把他们的问题变成你的问题。当iPad点餐系统ELaCarte的创始人RajatSuri决定要为餐厅编写软件时，为了了解餐厅是如何运作的，他还专门当了一回服务生。这可能听起来有些过了，但创业本就是偏激的事情。我们特别喜欢这样去做的创始人。
事实上，对那些需要idea的人，我会给这样一个建议：别仅仅关闭厌恶和轻视这两个过滤器(schlepandunsexyfilters)，而是要主动行动，把你原来不屑的、或会让你厌恶的idea给找出来，再把你不屑的东西给做出来，并向用户收钱。
绕开厌恶过滤器和（在一定程度上绕过）轻视过滤器的一个妙招是，想想看有哪些东西是你希望别人做出来而你会用的？有什么是你现在就愿意掏腰包的？
由于衰败的公司和行业经常会被创业公司取替，所以，在那些已露败相、或“该死的”公司或行业上动脑筋吧，好好想想，会有哪类公司将从它们的灭亡当中受益呢？举个例子，新闻业正快速衰败，但新闻业仍旧是有利可图的。在未来会有哪类公司（部分）取代新闻业呢？
创业公司吞噬现有公司时，它们通常会先服务于一些被巨头忽略的、较小但却很重要的市场。如果所在市场是巨头不屑参与的话，那就再好不过了，因为这种不屑的态度经常会误导它们。例如，SteveWozniak打造了后来成为AppleI的电脑以后，他觉得有义务和他当时的雇主惠普沟通，看看他们有没有兴趣生产它。幸运的是，他们拒绝了SteveWozniak的好意，理由之一是，AppleI把电视当成显示器，这在惠普这家高端硬件公司看来，实在是太屌丝了。
像当年微机时代的“hobbyists(沉溺于某嗜好之人)”一样，现在也有一群高级用户被巨头们忽略了吧？一个不乏野心的创业公司通常可以轻松拿下一个较小的市场，而所耗费的努力是不会局限于那个小市场的（意即有可能会继续做大做深）。
同样，大多数成功的创业公司都是趁着比自己更大的浪潮发展起来的，那现在创业公司也可以找找有什么是可以利用的趋势。基因测序和3D打印的价格正遵循着摩尔定率不断下降。几年后，我们又能做些什么新的东西呢？有什么被我们不自觉地判定为不可能的事情会在不久的将来成为可能呢？
原生
从根本上说，专门去找浪潮找趋势是刺激原生办法的一种方法。假如你处在快速发展的某个领域的前沿的话，你犯不着去找什么浪潮，你自己就是浪潮了。
活在未来，再把有趣的东西做出来。(Liveinthefutureandbuildwhatseemsinteresting.)听起来奇怪，但这就是真正的秘诀。