热带鱼的繁殖是一门大学问，我们先从热带鱼的雌雄鉴别说起吧。热带鱼漂亮，很多热带鱼进入繁殖期会出现“婚姻色”，就更漂亮了。不过这“姻色”往往雄鱼特别显著，而雌鱼则差很多，只有少数种不逊于雄鱼。比较突出的只有带仔及繁殖期的红肚凤凰雌鱼，多比配对的雄鱼更漂亮、更凶、更像“家长”。所以人们挑选热带鱼喜欢多挑甚至全挑雄鱼，如挑选孔雀鱼就大多数是这种情况。如果是用于繁殖则多半都要求一雄配一雌，口孵鱼等可以一雄配二雌，或更多，但雌鱼色差。胎生鳉科鱼可以一雄配多雌（3~7只），因此反而要多挑雌鱼。剑尾鱼类雌、雄鱼颜色几乎无差别.仅雄鱼尾鳍下叶如剑且特别长；而双剑鱼雄鱼的长剑也不明显，观赏时无大区别。
雌雄鱼区别
雌鱼和雄鱼的区别比较好掌握，分两类，一类是雄鱼特征为鱼体较大，胸鳍较大而有力，背鳍较雌鱼高大并且后鳍条往往特别尖长，尾鳍也较大且两叶之上下缘部分更为尖长些，臀、腹鳍宽大色艳。颜色也几乎都是雄鱼的色彩浓重、金属光泽耀眼。雌鱼颜色略平淡，一般头较小，体幅宽，感觉丰满，尤其显著的是雌鱼的腹部比雄鱼要大很多。俯视雌鱼轮廓，发现其往往呈纺锤形，而雄鱼大多首尾差异小。不符合上述规律的是鳉鱼科、脂鲤科鱼类，大部分是雌大雄小，鲤科鱼类也有很多种如是。
热带鱼预备种鱼的挑选
原则
雄鱼要“姻色”出众，个大威猛，各鳍宽大，末端尖长，给人一种壮实强健活泼的印象。雌鱼要身体饱满，体宽腹大，色彩虽不深艳但光泽却不亚于雄鱼。对这种大个子雌鱼，雄鱼多是毕恭毕敬，不敢动武，雌鱼往往会给人活力无限之感。此外，各类鱼还各有差别。
丽鱼
雌雄鱼能“藩镇割据”，能“护卵护仔鱼”，并能一护到底。一个预备种鱼的缸中，最先配对出来的头1~2对丽鱼，繁殖效果往往十分理想。人工去挑选个大者拼凑成对，往往效果极差，个大不一定是好鱼。口孵鱼雌鱼不参战，但要很好行口孵的。
成熟的雌鱼占领洞穴，雄鱼则划分领地
攀鲈
雄鱼能在水面附近“占山为王”，领地越大说明雄鱼越强，能把雌鱼的卵衔送于泡沫巢中，能很好护卵，直至仔鱼游散。雌鱼也具战斗力，赶走弱雌并能识别强雄，“择枝而栖”；产卵时不吃自己的卵，能把卵送入泡沫巢，产卵完毕能在雄鱼下逐客令后“痛快走人”。
鲤科
雄鱼能在混乱的繁殖大军中，不失方向地始终跟定个最大、产卵最多的“女皇”；当繁殖个体少时，强雄能选定雌鱼并始终相随，既保护了自身又保护了强雌的后代，传播了优秀基因。雌鱼则能“下定决心”，排除其他所有的鱼，直逼水面附近最浓密的水草丛中，并在那里产下绝大部分卵。人为挑选的标准还增加了不吃卵或少吃卵的条件。而脂鲤科鱼的繁殖习性极像鲤科鱼。故鲤科鱼和脂鲤科鱼繁殖的实质系“条件配对”。
胎鳉
此类鱼因变异快、子代甚众，所以不论雌、雄鱼，都要挑选出体色与体形最好者用以做种鱼。对于雄鱼来说，孔雀鱼要尾型上下叶外缘线相交大于60°的，并且尾鳍越大越长越优；剑尾鱼要色深个大，不畏强者，善于在雌鱼周围舞蹈者；珍珠玛丽鱼（包括金玛丽鱼）要有更长更高的背鳍与金属闪光为首要标准，金玛丽鱼似乎有两种，一种为半透明鳞，另一种为非透明鱗，可散发出强光泽，总体效果像珍珠排列成方阵，留种时可能后者要多留些，因为后者可繁殖出前者，而前者极有可能不能繁殖出后者；黑玛丽雄鱼色要黑，不论圆尾还是燕尾都以“窈窕”为上，燕尾长者更受欢喜。对于雌鱼则一般选个大产仔多的作为种鱼。当然，在胎鳉雌鱼挑选中也要注意颜色的好坏，例如过去雌鱼基本上体色可谓平淡无奇，但如今已色彩倍增，看来主要是人工挑选的结果（不排除生物技术起作用）。
卵鳉
热带鱼的繁殖操作
组对
成熟的热带鱼都能繁殖，但最好能做到当天甚至当晚挑出放到繁殖缸中的一对鱼，第二天凌晨或上午即行繁殖。具体说来，一是算，算一算某些雌鱼前一次产卵至今已多少天，这个周期的天数有规律，如某只红绿灯开始时是10天，后来渐延长至15天直至20天等。二是看，看雌鱼生殖孔是否已下垂，也就是下垂那么一点便可资判断，当然也可以看腹部是否突然变大些（卵粒很可能从3期跃变到4期），产卵在即的可能性也大。三是观察雄鱼，雄鱼们总是断断续续地靠近试图追逐的雌鱼，该只雌鱼一定在1~2天内将产卵，此时也可以锁定最会追的那只雄鱼，与雌鱼当日一同入“洞房”。当然以上讲的适合鲤科、脂鲤科鱼类。
丽鱼的组对最好让其“自由恋爱”，等某一对占领了某一“地盘”后可将它们俩捞移至产缸。
应置多个小陶瓮，供配对繁殖的短鲷选择
亲鱼在护仔，29℃水温条件下，约两天半孵出仔鱼
仔鱼用头丝黏挂在鲷罐、板砖上，尾不停地颤动
孵化1周后，仔鱼游附于亲鱼身上取食
近半月龄的七彩神仙鱼仍然紧随双亲
卵鳉科雌鱼组对时已产卵在即，应该选择最强的雄鱼同其配对，并立即捞移至产缸，或者把其他鱼捞移走，以免“军阀混战”，降低卵的孵化率。名贵的草原鳉一开始饲养就应该组对，因是“青梅竹马”，不存在组对问题。
胎鳉科鱼当雌雄之好初见端倪时，就可让它们一雄数雌“青梅竹马”于一缸。雄鱼臀鳍成熟之前变为扁棒状交接器，雌鱼受精后可连产3胎或4胎，因此组对宜早不宜迟。
攀鲈科鱼的雌鱼不顾雄鱼的追咬，敢于靠近雄鱼的泡沫巢，说明产卵在即，可就原缸而捞移他鱼去别处，也可捞此对鱼去产卵缸繁殖。应注意的是雌鱼若不是产卵在即（有信息素分泌），将受到雄鱼猛烈的“追杀”，有可能致死，特别是泰国斗鱼与叉尾斗鱼，以及曼龙鱼类。
比较容易组对的是南美甲鲇鱼类，如青铜鼠鱼、胡椒鼠鱼，等见到几只鱼在玻璃缸壁“清理卫生”时，可捞移走弱雄，或趁早捞移有繁殖活动的一雌一雄、一雌两雄、二雌一雄、二雌二雄、二雌三雄到产卵缸。
产缸
产黏性卵的鱼，一般最好要在产缸中布置一撮水草或水草替代品（如塑料丝、撕裂带、牛皮纸条束等），也有人底铺棕丝或小石子。无黏性的如斑马鱼等就不必准备草。又因斑马鱼嗜吞卵粒，故往往在底部张网，以此隔开亲鱼，阻止吞卵，铺小卵石效果也好。神仙鱼用一块斜瓷砖集卵，其他丽鱼可用小地砖；地图鱼常用盘子，而红肚凤凰鱼、短鲷等小鱼常以罐头瓶、杯、人造穴等为巢。
5厘米左右的鲤科、脂鲤科鱼产卵缸可以是超微型缸（即水量小于31.25千克），较大的鲤科、脂鲤科鱼用微型缸（水量31.25~62.5千克），体长为9~10厘米的要用小型缸（水量62.5~125千克）。3~4厘米的一对红绿灯可用2.5~5千克水。
丽鱼科配对种鱼一般用的是微型缸。个小的神仙鱼和红肚凤凰及短鲷水量应该不少于20千克。个大的神仙鱼、红宝石应该用小型缸。一般七彩神仙鱼的产缸水量为80~90千克，大菠萝鱼要水量超过100千克的小型缸。体长更大（20厘米上下）的紫红火口、地图鱼等用中、大型缸。
如此布置可作为七彩神仙鱼的产缸
红绿灯等避光产卵的鱼宜用LED微光照明
水质
一般来说，亚洲鲤科观赏鱼适应性强，繁殖用水要求也不那么高。除波鱼（蓝三角鱼等）及其他少数鱼需pH6.5以下和极低硬度的水外，大多用pH6.5~7.3、硬度为71~161毫克/升(4-9°dH)的繁殖水均可，基本上都能产卵与孵化成功。繁殖水温有两类，繁殖次数少的多为23~25℃，繁殖次数多的为26~28℃。
攀鲈亚目鱼（包括斗鱼、丽丽鱼、珍珠马甲鱼、曼龙鱼、接吻鱼等）的繁殖水温为25~28℃，pH6.6~7.3，硬度89~197毫克/升(5-11°dH)。水温以叉尾斗鱼、曼龙鱼和珍珠马甲鱼为最低，它们可在24℃上下的水温顺利产一大片卵，并孵化出大量仔鱼；而2厘米左右的小叩叩鱼，则繁殖时的水温约为28℃。
一种可测定褚水质标准的盒装测试剂
普通脂鲤科鱼繁殖用水酸碱度很低，pH6.2~6.8，硬度18~107毫克/升(1~6°dH)，繁殖水温24~27℃；而3厘米左右体型超小的鱼，pH在6.2以下，水温多在25℃以下。
普通丽鱼繁殖用水酸碱度也较低，pH6.4~7.4，硬度54~178毫克/升(3~10°dH)，水温25~28℃。七彩神仙鱼因亚种所在水域有差异，能适应pH3~5.5，硬度989毫克/升(0.5-5°dH)，繁殖水温28~29℃，以及pH≈7，硬度125~214毫克/升(7-12°dH)，水温27~29℃。
卵鳉鱼类情况较复杂，大型鳉如条纹琴龙鱼，适应pH6.7~7.3，硬度107~178毫克/升（6~8°dH)，繁殖水温26~27℃。湖泊鳉鱼（如蓝眼鳉）pH8.38.5，硬度268~357毫克/升（15~20°dH)，繁殖水温26~27℃。小型鳉鱼及草原鳉鱼，适应pH6.2~6.8，硬度5471毫克/升(3~4°dH)，水温25~27℃。
胎鳉鱼类一般适应pH7~8.3、硬度107~446毫克/升(6~25°dH)、水温为23~27℃的繁殖水。胎鳉鱼类的繁殖（指产仔）与上述水质的调控没有直接关系，只有前期有影响，直接的关系却是要有一特殊产缸，让刚产出的仔鱼远离母鱼的大嘴。这种缸易制作，如做一个“二层楼”的缸，让母鱼住上层，“楼底满是小洞”，让仔鱼从楼上掉到楼下。也可以不“盖楼”，用1~2个塑料圆篮子解决母鱼吃仔鱼的难题。
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