第一次世界大战末期，公共图书馆成为可以与教室匹敌的美国儿童教养场所，图书馆员也逐渐成为孩子们学习读写和文化的监督者，伴随着这种监督文化的兴起，全国的公共图书馆都开设了专门的童书部，越来越多的学校也开设了学校图书馆，整体上对童书的需求越来越大，人们对“业余”和“专业”的评判标准逐渐成形，因此提供认可和奖励的公共图书馆与颁奖机构应运而生。
1921年身为书商兼《出版人周刊》编辑的弗雷德里克·梅尔彻向美国图书馆协会建议，以约翰·纽伯瑞的名字来命名，为年度最佳童书颁发奖项。他的目的并非奖励流行作品或畅销作品，而是“文学”作品。
评委们所追求的文学品质主要关乎主题和故事、人物和风格、场景设定以及清晰的条理。用梅尔彻的原话来说就是，“给那些以服务儿童阅读文学为终生事业的图书馆员，一个鼓励优秀儿童文学作品创作的机会”。
编译|黎璇
美国热度最高的儿童图书奖
1921年6月22日，《出版商周刊》（暂译，PublishersWeekly）编辑弗雷德里克·梅尔彻（FredericG.Melcher）在美国图书馆协会（AmericanLibraryAssociation-ALA）的年会上发布一则提案——设立纽伯瑞奖，以表彰上一年度的优质儿童读物。
该奖章以18世纪著名书商约翰·纽伯瑞（JohnNewbery）的名字命名，以纪念他在儿童读物出版界的贡献。1744年，约翰·纽伯瑞首开先河，将儿童出版物列入“娱乐类”书籍。他出版了世界上第一本专为儿童写就的书——《美丽小书》（ALittlePrettyPocket-Book），并开办了世界上第一家儿童书店。
他打破了当时保守的风气，在儿童出版领域崇尚快乐至上，这对儿童文学而言是重要的里程碑。他还支持克里斯托弗·斯玛特（ChristopherSmart）、奥利弗·戈德史密斯（OliverGoldsmith）和塞缪尔·约翰逊（SamuelJohnson）等人的写作和出版，被称为“儿童文学之父”。
该提案一经提出就受到在场儿童图书馆员的一致好评，随后得到了美国图书馆协会执行委员会的认可并一致通过。1922年，纽伯瑞奖正式提案通过，奖项正式创立，由弗雷德里克·梅尔彻提供奖章设计和制作的资金，由美国图书馆协会负责管理和运营，委托图书馆儿童部门负责甄选获奖书籍。在梅尔彻与协会的正式协议中，纽伯瑞奖的宗旨被确立为促进儿童图书发展，表彰优质儿童文学作品，鼓励儿童文学创作者创作。纽伯瑞奖由此成为世界上第一个儿童图书奖，它也是美国热度和知名度最高、受众最广泛的儿童图书奖项。
每位获奖者都将获得刻有他们名字的奖章。奖章实物是由设计师雷内·保罗·尚贝兰设计（RenePaulChambellan）的，正面是一位作家将他的作品交由男孩和女孩阅读的图样，另一面刻着铭文：“赠予为美国儿童文学做出的最杰出贡献者”。尽管纽伯瑞奖的赞助委员会已经多次更改，但奖牌上仍刻着“儿童图书馆部门”（Children'sLibrarians'Section），这是最早颁发该奖的组织，目前该奖章由儿童图书馆协会（AssociationforLibraryServicetoChildren-ALSC）颁发。
奖项委员会的成员由图书馆员、教师和书评人组成，他们平时自由阅读童书，每年会面两次进行封闭式讨论。纽伯瑞奖最终会被授予在上一年度被认定为“对美国儿童文学出版界拥有最杰出贡献”的作者。4名纽伯瑞获奖者将在美国图书馆协会每年在1月或2月举行的仲冬会议上被宣布，每年颁发一部金奖（NewberyMedalAward）；仅获得提名而未获奖的作者将获得银奖（NewberyHonorBooks），银奖获得者也将被列入荣誉簿（CaldecottHonorBooks）。
纽伯瑞奖100年的历程
自1922年创立以来，纽伯瑞奖也历经一些变迁。1924年，纽伯瑞奖章第一次被追授，获奖者是《黑暗护卫舰》的作者查尔斯·博德曼·霍斯（CharlesBoardmanHawes）。不幸的是这位作者在颁奖前就去世了。1932年，纽伯瑞奖章委员会一致认为鼓励新儿童文学创作者很重要。因此制定了一项规则，纽伯瑞奖获奖者只有在成员投票一致通过的情况下才能获得第二个纽伯瑞奖。这一规则一直延续到1958年才撤销。1960年约瑟夫·克鲁姆戈尔德（JosephKrumgold）成为第一个二次获得纽伯瑞奖章的作者。到了1963年，委员会确定一本书的联合作者也将有资格获得纽伯瑞奖章。
当时的第一夫人埃莉诺·罗斯福（EleanorRoosevelt)）出席了1937年的纽伯瑞宴会，这一年也是纽伯瑞奖章宴会最后一次单独举办。次年凯迪克奖章（TheCaldecottMedal）创立，它是由美国图书馆协会颁发的儿童绘本大奖，用于表彰前一年度出版的优质儿童绘本作家。该奖项设有一个金牌奖，以及一到六个银牌奖。纽伯瑞奖于是和凯迪克奖合并共同举办颁奖宴会。
1922年，历史学家房龙的《人类的故事》成为首届获奖作品。1941年，罗伯特·劳森（RobertLawson）凭借《他们既强壮又善良》（TheyWereStrongandGood）赢得了凯迪克奖章。1944年他又以《兔子坡》（暂译，RabbitHill）赢得了纽伯瑞奖。至今他仍是唯一一个将两个奖章都收入麾下的人。1944年埃丝特·福布斯（EstherForbes）的《约翰尼·特瑞美》（JohnnyTremain）至今仍是课堂上的保留读物。也是美国儿童文学史上的经典之作。它既是一个个人成长的故事，也是一个国家成长的故事，反抗英国的大革命与约翰尼反抗父母权威的行动相互呼应。
2000年，克里斯托弗·保罗·柯蒂斯（ChristopherPaulCurtis）所著《老友记》（Bud,NotBuddy）是第一本同时获得纽伯瑞奖和科雷塔·斯科特·金文学奖（CorettaScottKingAward）的书。
1958年哈罗德·基思（HaroldKeith）以《瓦蒂步枪队》（RiflesforWatie）获得纽伯瑞奖。这是一本关于内战的小说，包含一些对美国非裔和非洲原住民不恰当的描述。该书获奖后，委员会成员和黑人儿童图书馆员联系了出版商和编辑，以解决对黑人角色有问题的描述。尽管作者和出版商拒绝修改原书内容，但委员会的行动还是表明了他们对不同社群和种族都负有平等对待的责任。麦克蒂斯说：“这表明，历史上有儿童图书馆员倡导对黑人儿童的生活和经历的人性和尊重，有些人甚至勇敢地站起来批评获奖作品。”