电影《合约杀手》(1942)西班牙DVD原版海报版封套
当年在电影《合约杀手ThisGunforHire》(1942)的宣传海报上，发行公司特意无限放大维洛妮卡·莱可VeronicaLake(1919-1973)线条优美的侧脸，艾伦·拉德AlanLadd(1913-1964)则以一个回首的全身像被放在左下侧，这张将男女主角着意强调的海报，曾被《首映》选入“影史最佳海报Top25”。
电影《合约杀手》(1942)宣传照，维洛妮卡·莱可和艾伦·拉德
维洛妮卡·莱可和艾伦·拉德在电影《合约杀手》(1942)中的影像
其实严格说来，海报美术设计并不独特，真正的经典之处也许在于，远离了那个风衣礼帽的黑色年代，再没有艾伦·拉德那暧昧不定的眼神，再没有无可替代的维洛妮卡·莱可。
虽然《合约杀手》自上映以来就被划入“黑色电影”范畴，《合约杀手》的风格却并不完全符合人们印象中的黑色电影美学，甚至略带轻喜剧色彩。
电影《合约杀手》(1942)宣传照，艾伦·拉德
故事平稳推进中略带曲折，简单的故事线甚至可以用法国同行对好莱坞式剧本的讥诮概括——一个男人、一个女人和一把枪。
片名“ThisGunforHire”直接点明主人公雷文的杀手职业，而他用来讨生活的这把枪便是整个故事的缘起。
电影《合约杀手》(1942)中的影像
这部电影的开头备受赞誉：从一个低角度镜头，完美看到主角杀手雷文(艾伦·拉德饰演)坐在床上，他往抢中装着子弹，他站起来，穿戴好大衣和帽子，并轻柔地给一只流浪猫喂了点牛奶。
电影《合约杀手》(1942)剧照，帕梅拉·布莱克
电影《合约杀手》(1942)剧照，艾伦·拉德和帕梅拉·布莱克
一个女仆(帕梅拉·布莱克PamelaBlake饰演)走了进来，打扮得像刚从低俗杂志的封面上走下来，抹着口红，穿着一件低胸衣，她想轰走那只猫，但主角杀手雷文撕了她的衣服，扇了她一耳光，艾伦·拉德的表演冷峻，迷人而优雅。
艾伦·拉德和拉尔德·克雷加(左)在电影《合约杀手》(1942)中的影像
接着雷文受雇解决勒索雇主的中年男子，以及不幸在场的女秘书。
任务完成后，雷文应约将一张写满化学符号的神秘配方交给雇主盖茨(拉尔德·克雷加LairdCregar饰演)先生。
拉尔德·克雷加(左)在电影《合约杀手》(1942)中的影像
为了灭口盖茨先生在支付酬金时故意拿出已在警方报失的一笔黑钱，不知情的雷文因此暴露身份。
雷文成功躲过警方的第一次追捕后决心找到雇主盖茨复仇。
被通缉的雷文跟踪盖茨先生，混迹于旧金山前往洛杉矶的列车乘客之中，却不知邻座的艾伦(维洛妮卡·莱可饰演)小姐正是盖茨为自己洛杉矶新俱乐部所物色的魔术师。
维洛妮卡·莱可在电影《合约杀手》(1942)中的影像
次日清晨，盖茨先生从头等包厢走出打算问候艾伦小姐时，发现了一旁熟睡的雷文，盖茨大惊之下匆忙报警。
警方接到情报后立即决定封锁车站，在列车抵达洛杉矶时抓获雷文。
艾伦·拉德在电影《合约杀手》(1942)中的影像
预感到危险的雷文，挟持艾伦与其假扮夫妻成功从车站封锁中逃脱，计划灭口时却因短暂迟疑使其逃走事件也由此陷入了更大的谜团。
尽管表面看来艾伦不过是个甜美娇俏的金发尤物，而在故事错综复杂的关系网中，她却是最早辨清全局的关键人物。
从一开始，艾伦的洛杉矶之旅就并不单纯，被盖茨先生聘请到晚间俱乐部中表演不过是个遮掩，真正的任务是受议员指派调查盖茨与某政治阴谋集团的秘密关联。
维洛妮卡·莱可和罗伯特·普雷斯顿在电影《合约杀手》(1942)中的影像
为保证行动机密，艾伦从未对任何人吐露真相，甚至包括自己的男友——受命追捕杀手雷文的迈克尔(罗伯特·普雷斯顿RobertPreston饰演)警官。
维洛妮卡·莱可(右)在电影《合约杀手》(1942)中的影像
洛杉矶车站的死里逃生，让艾伦于隐约察觉到雷文与此事的关联，而另方面，她无意中帮助雷文逃脱，也让盖茨先生怀疑起这位金发美女接近自己的真正目的。
维洛妮卡·莱可(左二)在电影《合约杀手》(1942)中的影像
凭借无与伦比的歌喉和美貌，艾伦在俱乐部的首演异常成功。
盖茨先生便假意邀她到自己比弗利山的豪宅中庆功，觥筹交错间几番言语试探，盖茨发现艾伦说辞中的破绽，认定她与雷文相识，于是命令手下将其杀死，并为制造不在场证据，自己驾车先行离去。
盖茨手下正欲动手时，从旧金山赶到洛杉矶的迈克尔警官突然上门寻找女友，趁两人周旋之际，暗处一路追踪而来的雷文将艾伦救下，并要求艾伦带他前往俱乐部与盖茨对质。
因接到手下及时通知，盖茨先生溜之大吉，而雷文为摆脱警方追踪被迫再度挟持艾伦。
逃亡过程中，艾伦一路暗暗为警官男友留下记号，跟踪而来的警察将雷文与艾伦在车站附近的工地上团团围住，计划一到天亮便实施抓捕。
电影《合约杀手》(1942)剧照，后左起：拉尔德·克雷加、马克·劳伦斯MarcLawrence；躺着的为维洛妮卡·莱可
在电影《合约杀手》(1942)的片场，工作人员正在给维洛妮卡·莱可(中)做拍摄前的准备
情急之中，艾伦将自己所知线索对雷文和盘托出，并根据雷文对神秘配方的描述推断盖茨先生背后另有主谋，配方是一种毒气的化学方程式。
他们的计划是将配方卖给日本，然后对洛杉矶空投大量毒气弹以毁灭性的恐怖袭击实现其政治阴谋。
而两度患难之后艾伦与雷文无形中互生信任，逃亡间隙雷文对于自己不幸童年的一番描述，更让艾伦对眼前这位悲情杀手平添几分微妙感情。
于是艾伦决定帮助雷文逃脱这场围捕，让他找到盖茨先生及其幕后指使，并验证真相，阻止灭顶之灾的发生。
电影《合约杀手》(1942)剧照，塔利·马绍尔
雷文逃离后成功潜入盖茨办公室，并顺藤摸瓜地找到真正的主谋马库斯(塔利·马绍尔TullyMarshall饰演)爵士，一切真相大白。
此时艾伦带男友迈克尔警官及时赶到成功阻止了这场政治阴谋，而雷文亲手射杀盖茨后，自己也中弹身亡。
20世纪40年代二战让曾是票房王道的西部片一夜之间在好莱坞失宠，关于侦探、间谍、阴谋的黑色电影被各大公司和导演看好。《合约杀手》便堪称其中极具时代特色的一部。
影片集动作、悬疑、罪案等诸多类型于一身，并涉及政治阴谋和参战国对立立场，娱乐性并不仞底，严肃性也不特别，而即便以如今的眼光审视《合约杀手》的黑色风情和紧凑节奏仍可称经典，即便有微瑕之处多半也要归于时代局限。
在电影《合约杀手》(1942)的片场，导演弗兰克·塔特尔(右)和维洛妮卡·莱可(被绑者)及工作人员
总体说来，影片角色设定大都中规中矩，真正过人之处在于叙事能力。
这次于80分钟内将如此环环相扣的剧情紧凑托出的完美示范，导演弗兰克·塔特尔FrankTuttle(1892-1963)的娴熟调度能力自然功不可没，另一方面则要归功于格雷厄姆·格林GrahamGreene(1904-1991)的原著魅力。
导演弗兰克·塔特尔
故事中杀手雷文这个角色，设定虽然套路却十分周到。
影片开篇便以一组极其利落的镜头勾勒出杀手的微妙性格对旅馆中的清洁女工十分粗暴，却会万般温柔地抚摸窗边的流浪小猫；接连枪杀两人面不改色，撤离现场时却会耐心帮楼梯上玩耍的小女孩捡玻璃弹珠；劫持女主角时态度冷酷，却在理应灭口之时候于心不忍……
电影《合约杀手》(1942)剧照，维洛妮卡·莱可和艾伦·拉德
虽然每个细节如今看来都嫌套路化，但在20世纪40年代初期，这样外表冷硬内心柔软的反英雄形象仍属新鲜。
至于好莱坞此后百用不厌的冷血杀手在银幕上讲述自己童年阴影的煽情桥段，片中痛苦讲述自己童年受虐经历的雷文也是该领域绝对的先驱人物。
作为这样一个矛盾感十足的冷面杀手，雷文在片中对白鲜少，语气也总是一派漫不经心的冷漠。
除了后来洛杉矶大追捕过程中的一段内心告白外，雷文在全片台词中真正有信息含量的其实只有两句——“有谁会相信任何人？”和“我就是自己的法律。”
即便此类道德上具有双重人格、对周围世界充满敌意、失望孤独、最后在死亡中找到归宿的叛逆人物，举手投足都几乎是黑色范本下的样板产物。
然而因其时代先锋性，这位比《独行杀手Lesamoura》(1967)早诞生25年的《合约杀手》，依然让此前寂寂无名的艾伦·拉德红足了整个20世纪40年代。
其在黑色电影中不可撼动的江湖地位，更仿佛派拉蒙对黑色电影影迷的一句戏谑：“世界上有这么多演员，为什么你们偏偏都要喜欢亨弗莱·鲍嘉HumphreyBogart(1899-1957)？”
同为黑色电影中硬汉专业户，艾伦·拉德和亨弗莱·鲍嘉的巨星经历也颇为相似。
在代言《合约杀手》之前，他已经先后在40部影片中演过路人甲乙，角色之微让自己时常陷入被拖欠薪水的境地。然后同样是二战来临和黑色电影风行成就了艾伦·拉德的巨星生涯。
《合约杀手》是弗兰克·塔特尔导演生涯中最好的一部作品，然而当年票房和奖项的同时漠视，并没有让弗兰克·塔特尔自此跻身一线导演之列。
因此这次成功，真正成就的只有男女主角配对的“LaddandLake”经典银幕组合，而艾伦·拉德借此一夜走红之后，对有知遇之恩的弗兰克·塔特尔一直心存感激。
两人后来又有多次合作，甚至在艾伦·拉德从派拉蒙跳槽到华纳兄弟之后，仍让当时已濒临失业状态的弗兰克·塔特尔在自己制片的电影中担任导演。艾伦·拉德多年之后回忆起弗兰克·塔特尔更是万般感慨：“没有他，我什么也不是。”
除艾伦·拉德之外，《合约杀手》成就的另一个神话，便是好莱坞一代性感女神——维洛妮卡·莱可。
当时只有23岁的维洛妮卡·莱可，选美冠军出身，初入电影圈时演的也多是些无足轻重的花瓶角色，后来偶然一次试镜，为她带来了一张派拉蒙合约，自此踏上星途。
维洛妮卡·莱可在电影《苏利文的旅行》(1941)中的影像
1941年秋天，维洛妮卡·莱可产后复出，主演了黑色电影《合约杀手》。这是她第一次挂头牌，又是Ａ级制作，可见派拉蒙已将其视为一线女主角。
出演《合约杀手》前维洛妮卡·莱可只有一部《苏利文的旅行Sullivan'sTravels》(1941)傍身，锋芒却已然不可小觑。
之前的《苏利文的旅行》中，维洛妮卡·莱可扮演的不过是个没有名字的“TheGirl“，派拉蒙在宣传影片时却只写了一句标语:'VeronicaLake'sonthetake'。
到了《合约杀手》维洛妮卡·莱可略带酷感的形象，从魅力到戏份都可以与男主角平分秋色，片中甚至还为她专设了两场与黑色气氛略显脱节的歌舞魔术表演，派拉蒙的造星苦心不言自明。
维洛妮卡·莱可在片中扮演小俱乐部表演为生的女魔术师艾伦，也的确成为艾伦·拉德之外的绝对焦点。
维洛妮卡·莱可甜美的金发女郎形象出场便极为亮眼，低沉磁性的歌喉也让人随她的一颦一笑沉浸其中。
维洛妮卡·莱可身材娇小，脸庞清秀，一头半掩面庞的金发配搭红艳双唇，独特风格经弗兰克·塔特尔的镜头放大成致命吸引力。
而在黑色电影套路中，《合约杀手》的维洛妮卡·莱可也几乎是一个突破，艾伦虽艳光摄人，却绝非传统意义上的蛇蝎美女，其机敏从容胆识过人，让这个角色在电影中处于与男主角对等的位置。
在电影《合约杀手》(1942)的片场，维洛妮卡·莱可在认真的读剧本
她不是等待英雄拯救的弱女子，也不是眼神热辣的勾魂女郎，甚至多次于危急中帮雷文解围，更如男人般一诺千金，这份信任和情义也成为雷文死前惟一的慰藉。
自《合约杀手》之后维洛妮卡·莱可愈发星途顺畅，而因片中与艾伦·拉德的化学反应出乎意料，竟映衬得全片无所作为的警官男友宛若帮闲。
此后派拉蒙又特意为未能尽兴的影迷安排了“LaddandLake”组合的另外三次合作，也由此成就了维洛妮卡·莱可演艺生涯中最辉煌的5年。
维洛妮卡·莱可在黑色电影中的女神地位就此奠定。假如盘点20世纪60年代后的黑色经典，《洛城机密L.A.Confidential》(1997)无疑是其中翘楚，而片中惟一一次对经典的明显致敬，柯蒂斯·汉森CurtisHanson便献给了《合约杀手》和维洛妮卡·莱可。
左为金·贝辛格在电影《洛城机密》(1997)中的剧照，右为维洛妮卡·莱可在电影《合约杀手》(1942)中的宣传照
当拉塞尔·克劳RussellCrowe第一次到金·贝辛格KimBasinger住处调查的时候，那位高级应召女郎家中放映的正是《合约杀手》里的列车桥段，而金·贝辛格半遮面孔的金色卷发以及艳红双唇，颦笑谈吐学足维洛妮卡·莱可做派。
甚至男女主角的定情对白中，致敬意味都那般直白：“五年以来，你是第一个人没有在一分钟内赞我长得像维洛妮卡·莱可。”
《合约杀手》问世后30年，维洛妮卡·莱可因肺炎去世，因在全盛时期隐退，没人看过她形容枯槁的模样，留在人们视线中的永远是那极致经典的维洛妮卡·莱可风格。