设计作为一种人类有意识的活动，其含义是“在正式做某项工作之前，根据一定的目的要求，预先制定方法、图样等”。
设计有两种表现形态：在一些情况下，它只是生产过程的内部因素，产品的原型保留在生产者的头脑中；在另一些情况下，设计是相对独立的活动，生产者根据设计师预先设计的图纸进行加工。
设计和生产的若干关系：（1）设计和生产相互适应，它们是统一的行为；（2）设计适应于生产；（3）设计独立于生产，但是对生产影响很小；（4）设计独立于生产，并对生产产生重大影响，以至于生产服从设计。
艺术设计是英语design的译名，它是指现代工业批量生产的条件下，把产品的功能、使用时的舒适和外观的美有机地、和谐地结合起来的设计。艺术设计作为一种职业，是在20世纪初期产生和形成的。
技术设计赋予艺术设计内容，艺术设计赋予这种内容以形式，这种形式不仅包括产品的外观，而且包括产品的结构。
艺术设计和技术设计都是商品的设计，商品设计调节以商品为中介的社会关系。所以，艺术设计和技术设计都具有社会性。不过，艺术设计还具有不同于技术设计的特殊功能，那就是赋予产品以文化意义。
艺术设计是艺术、科学和技术的交融结合，集成性和跨学科性的它的本质特征。
艺术设计要经历的若干阶段：
（1）产品观念的产生；
（2）工程师检验产品构思的技术可能性，从一般技术观念向该产品的结构过渡；
（3）机构方案形成以后，可能需要改变艺术设计师原初构思中产品的功能参数和外观；
（4）艺术设计师和工程师共同对产品模式进行结构上、技术上和审美上的再加工。
“实用+舒适+美”——（1）技术和经济因素的总和；（2）人体工程学因素的总和；（3）审美因素的总和。
二、艺术设计学的研究对象
艺术设计学研究艺术设计的历史和理论。
我国对艺术设计理论的研究主要包括个层次：一是基本理论性的，如设计概念设计原理一类；二是分述理论性的，如产品设计、织物设计、家具设计、工业设计、装潢设计、传达设计、室内外环境设计理论一类；三是应用理论性的，如造型基础、色彩基础、图案学、材料力学、加工工艺学一类。
包豪斯在德语中的意思是“建筑之家”，它的历任校长——格罗皮乌斯、迈耶、米斯·凡德罗。
包豪斯制定了艺术设计师创作活动的基本原则、艺术设计教学法、以及与建筑理论密不可分的艺术设计理论。
艺术设计综合了艺术活动、技术活动、设计活动和生产活动等多种实践领域，考虑到消费者的各种需求和价值取向。
艺术设计活动作为一个系统，包括艺术设计创作、艺术设计作品和艺术设计欣赏三个部分。
艺术设计学研究艺术设计作品的结构、形式因素、形式和功能的关系、艺术设计语言和符号系统。
艺术设计学的历史方面研究艺术设计的起源和发展、继承和革新、各民族艺术设计的相互影响。
艺术设计学理论方面研究“艺术设计创作——艺术设计作品——艺术设计欣赏”的系统。
上篇
第一章艺术设计观念的历史发展
一、中国艺术设计观念的历史发展
设计作为一种活动的构思和规划，是在人类生产劳动过程中形成的，由此也使人的生产活动区别于动物的生产活动。
在手工艺劳动中，人类的生产技能与艺术创造是融合在一起的。
人类从旧石器时代跨入新石器时代主要标志是从石器的打制到磨制，新石器时代的主要特征是陶器。
“图腾”原为印第安语，意思是“他的家族”。原始部落往往用某种动物作为本氏族部落的标志，认为他们的祖先是由这种动物演化而来。这是一种原始的崇拜。他们把自然物人格化，并赋予它们一种想象的超自然力量，以求达到保护自身的作用。
青铜时代标志着采矿和冶炼金属的广泛应用。
我国瓷器的发展经历了青瓷、白瓷、红瓷、彩瓷四个阶段，瓷器造型反映了我国艺术设计所达到的举世称赞的高度。
宋代是我国陶瓷发展的鼎盛时期。
纺织技术是我国两大基本技术（耕与织）之一，不仅具有漫长的历史，而且以“丝绸之国”闻名于世。它们的图案和花饰，体现了我国在平面设计上的突出成就。
《国语·郑语》指出：“声一无听，物一无文”。多种音调的和谐，才有音乐的旋律；多样化的要素组合，才有事物的丰富性。文是指事物的形式和文采，它与质即内容相对应。
《论语·雍也》指出：“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”这里，提出了事物的内容与形式的统一关系。
我国的古建筑是木骨架结构的砖石建筑。砖石建筑的关键是拱结构。
西方古代建筑史，主要是以神庙和教堂为主的宗教建筑史，而中国古建筑则以人所居住的宫殿和房屋为主。这说明了中国古建筑体现了以人为本的思想。
建筑起源和目的：当人们从山洞穴居而转入兴室建屋时，用梁木搭成整个构架，形成封闭而有规则的室内空间，为的是寻求构造的坚固。
西方建筑是走体量扩展的路线，所以产生一系列高大的建筑物；中国古建筑则是依靠个体数量的增加，将不同用途的内容安排在不同单体建筑中，以建筑群为基础，分层次地在平面上展开。这种平面式组织原则，在于寻求群体的完整和变化。在平面布置上，同样有主从和虚实之分，井然有序地表现高度的技术与艺术相结合的处理手法。
中国古建筑形成两种不同的人工环境，一种是宅院建筑群，表现出理性而规整的布局，另一种则是与山水等自然景观相结合的园林建筑，它的构图是自由的以巧于因借的手法来完成。不论是哪一种建筑形式，布局中程序的安排都是建筑创意的核心。
因此，“布局中程序的安排是中国古典建筑设计艺术的灵魂，由于它们控制人在建筑群中运动时所得到的感受，景象大小强弱次序的安排就成为了表达完美的意念的重要手段。”这是中西建筑设计观念的一种差别。西方建筑着重静态的形象美的创造，而中国建筑强调人在其中运动时的视觉感受。
我国古代园林设计思想集中地反映在明末建筑和园艺家计成的《园冶》一书中。计成总结我国园林的造景手法，是“巧于借因，精在体宜”。