兔子是兽吗新闻频道

提及“兽”，我们一般会想到威猛凶狠的老虎、狮子之类，但东汉文字学家许慎却说“兔，兽也”，即将兔子视为“兽”中一员，这似乎与我们脑海中温顺可爱的兔子形象相去甚远，不禁使我们感到诧异：兔子是兽吗？是许慎错了，还是我们对“兽”的理解出了问题，抑或对“兔”与“兽”的认识古今不同？

为此，我们首先要搞清楚何谓“兽”。关于“兽”，许慎《说文解字》是这样解释的：“守备者也。一曰两足曰禽，四足曰兽。”所谓“守备者”，即需要守候时机，以备行猎的猎物。而后一句则显然延续了《尔雅》中的解释：“二足而羽谓之禽，四足而毛谓之兽。”以上是古人的定义。今天是怎么定义的呢？《辞海》（第七版）是这样解释的：“四足而全身长毛的哺乳动物。”可见，关于“兽”的定义，古今相差不大。如此看来，兔子是“兽”无疑。那为什么我们起初会对将兔子视为兽感到诧异呢？这引起我们进一步的反思。

一番思考之后，我们意识到，我们之所以会感到诧异，在于我们所理解的“兔”与“兽”，并不简单得只是生物学意义上的动物，而是渗透着我们文化传统的文化意象。

先看“兽”。今天我们提及“兽”，往往会想到“野兽”“猛兽”“怪兽”，这也即意味着“野”“猛”“怪”成为我们对“兽”的主要印象。其中，“野”与“文”相对，“猛”与“柔”相对，而“怪”与“常”相对。“文”“柔”“常”三者意味着合乎理性、规范与中道，而“野”“猛”“怪”意味着有悖于或不合乎理性、规范与中道，进一步而言即意味着不合乎理性文明与道德教化，不温文尔雅，以至有悖于人性与人道。正因如此，提及“兽”时，我们还会想到“兽性”“兽欲”“人面兽心”“毒蛇猛兽”“衣冠禽兽”“率兽食人”等等。可见，今天的我们对于“兽”的理解更多持一种否定的态度。与许慎对“兽”的印象相比，显然后者要客观、更中立一些，在他那里，“兽”似乎还无关乎人伦道德，还未被赋予这么多负面的意义。当然，需要补充说明的是，对于“兽”赋予何种意义与人类的自身利益有关。正因为许多兽类会威胁人类的生存，或者说对人类不友好、与人类不“合作”，所以有“野兽”“猛兽”“怪兽”之类的称谓。但如果反之，则也会被赋予“瑞兽”“神兽”的美誉，如月宫里的“玉兔”。而有此美誉的一个重要的原因是兔子对人类没有攻击性。

（作者：张腾宇，系上海应用技术大学马克思主义学院讲师）