1.人山人海:有人直译为:Peoplemountainpeoplesea.
这就是「中国英文」,老外很难理解。他们指「人多」时,通常只说:「Thereisalargecrowdofpeople.」如果看到电影院门前大排长龙,也只说:「Thereisalongmovieline.」
不过在诗词用语里,老外也有使用:「aseaoffaces」,颇有咱们「人山人海」的味道。例如:
Lookingoutupontheseaoffaces,Mr.Adeliveredatouchingspeech.
Standingathispodium,PresidentClintonsawaseaoffaceswavingathim.
可见,说话者通常要在台上或高处,才有「人海」的感觉。因此,可以说:Isawaseaoffacesfromthetopofthebuilding.但在平地的人群中,就不说:「Isawtheseaoffaces.」也不说:「Thereisaseaoffaces.」只说:「Isawalargecrowdofpeople.」
2.家家有本难念的经:有人译成:Everyfamilycooking-pothasablackspot.
这样说法,老外恐怕不能充分了解。不过老外最常的说法是:
Manyfamilieshaveskeletonsinthecloset.
或者说:
Everyfamilyhasitsownsourceofshame.
说白些,就是:
Everyfamilyhasitsownproblem.
3.天下无不散的宴席:有人直译为:Therearenofeastsintheworldwhichdonotbreakupatlast.
老外听后,也许很难体会其中意义。如果按照美语说法,也许更易理解:
Allgoodthingscometoanend.
假如是指好友最后也有分别的一天,那么可以说:
Eventually,allbosomfriendswilldriftapart.
4.平时不烧香,临时抱佛脚:有人照字直译为:Whentimesareeasy,wedonotburntheincense,butwhenthetroublecomes,weembracethefeetoftheBuddha.
这种说法,老外也会「一知半解」。美语里一般说法是:
WorshipGodeveryday;notjustintimesofadversity.
对学生也可以说:
Ifyoustudyhardeveryday,examswillnotseemoverwhelming.
5.挂羊头,卖狗肉:有人照字直译为:Headvertisesmutton,butsellsdogsflesh.或Hehangsupasheepsheadattheshopfrontandsellsdogmeat.
这两种译法,恐怕老外都难理解,尤其谈到「狗肉」,他们更会「反感」,因为狗是他们最爱的宠物,不过老外倒有相近的说法:
Heappliedbait-and-switchtacticsinbusiness.
Thisstoreusesbaitandswitchpolicy.
或者简单的说:
Letthebuyerbeaware!;或Sayonethinganddoanother.
6.一言既出,驷马难追:有人译成:Onewordletsslipandfourhorseswillfailtocatchit.或Astatementthatonceletloosecannotbecaughtbyfourgallopinghorses.
这两种说法,中文味道嫌重,老外未必理解。不过他们倒有类似的说法:
Awordonceletgocannotberecalled.
Youcannottakebackwhatyouhavesaid.
7.祸从口出,言多必失:有人译为:Themouthisthegateofmisfortuneandevil.
老外听了,恐怕不能完全理解。最好说成:
Carelesstalkleadstotrouble.;或Thelesssaidthebetter.
甚至也可以说:
Shutthemouthandopentheeyes.
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