货物贸易规模迅速扩大。2011年，我国货物进出口总额36421亿美元，比2002年增长4.9倍。其中，出口总额18986亿美元，增长4.8倍；进口总额17435亿美元，增长4.9倍。2003—2011年，货物进出口贸易年均增长21.7%，其中，出口年均增长21.6%，进口年均增长21.8%。2011年，我国货物贸易出口总额和进口总额占世界货物出口和进口的比重分别提高到10.4%和9.5%，货物贸易进出口总额跃居世界第二位，并且已经连续3年成为世界货物贸易第一出口大国和第二进口大国。
十六大以来的十年，是我国货物贸易发展最快的十年。2002—2005年，我国货物进出口总额分别比上年增长21.8%、37.1%、35.7%和23.2%；2006—2007年仍保持23%以上的快速增长，2007年出口总额突破1万亿美元，进出口总额首次迈上2万亿美元台阶。2008年国际金融危机爆发后，在世界经济大幅下滑、国际市场需求严重萎缩的严峻形势下，我国对外贸易经受住了金融危机的严峻考验。2008年进出口总额增长17.9%，其中，进口增长18.5%，进口总额首次突破1万亿美元大关。
2009年进出口总额虽然下降13.9%，但我国依然是全球对外贸易表现最好的国家或地区之一，降幅远小于全球贸易降幅。2009年我国出口总额跃居世界第一位，占全球出口比重由2005年的7.3%提高到9.6%；进口总额上升至世界第二位。2010年我国进出口再创历史新高，进出口总额接近3万亿美元，达到29740亿美元，增长34.7%。其中，出口15778亿美元，增长31.3%；进口13962亿美元，增长38.8%；进出口均比2005年增长1.1倍。2011年我国进出口贸易再创佳绩，总额首次突破3万亿美元大关，达36421亿美元，增长22.5%，其中，出口18986亿美元，增长20.3%；进口17435亿美元，增长24.9%。
贸易平衡状况不断改善。十六大以来，我国着力促进贸易基本平衡，切实提升外贸发展质量和效益，在努力保持出口稳定增长的同时实施扩大进口战略。认真履行开放国内市场的承诺，进口关税总水平降至9.8%，并进一步简化进口管理，进一步完善进口促进体系，进一步提高贸易便利化程度，基本取消了进口配额管理，分批取消了800多个税目商品的自动进口许可证管理。进出口格局更趋平衡，外贸顺差在2008年达到2981亿美元的最高值后开始逐年回落，2009年下降到1957亿美元，2010年减少到1815亿美元，2011年进一步减少到1551亿美元。十年间，贸易差额占进出口总额的比重从2002年的10.1%，逐年下降到2009年的8.9%、2010年的6.2%和2011年的4.3%。
进出口贸易方式发生积极变化。十六大以来，我国不断加大对外贸易结构调整和转型升级力度，进出口贸易方式发生积极变化。2003—2011年，一般贸易进出口年均增速达到24.2%，大大超过加工贸易17.7%的年均增速。2011年，一般贸易进出口达19246亿美元，比2002年增长6.3倍，占进出口总额的比重由2002年的42.7%提高到52.8%；加工贸易进出口为13052亿美元，比2002年增长3.3倍，占进出口总额的比重由2002年的48.7%下降到35.8%。
进出口商品结构进一步优化。我国出口商品结构在20世纪80年代实现了由初级产品为主向工业制成品为主的转变，到90年代实现了由轻纺产品为主向机电产品为主的转变。十六大以来，以电子和信息技术为代表的高新技术产品出口比重不断扩大。2011年，工业制成品出口占出口总额的比重由2002年的91.2%提高到94.7%；机电产品出口占出口总额的比重由2002年的48.2%提高到57.2%；高新技术产品出口占出口总额的比重由2002年的20.8%提高到28.9%；高耗能和高排放产品出口得到有效控制，汽车、船舶、飞机、铁路装备、通讯产品等大型机电产品和成套设备出口均有新的突破。从进口方面看，先进技术、设备、关键零部件进口持续增长，大宗资源能源产品进口规模不断扩大。2011年，机电产品、高新技术产品进口分别达到7533亿美元和4630亿美元，分别占进口总额的43.2%和26.6%，比2002年分别提高3.8倍和4.6倍；非食用原料与矿物燃料、润滑油及有关原料两大类商品进口占进口总额的比重由2002年的14.2%提高到2011年的32.2%。
形成了全方位和多元化进出口市场格局。改革开放后，我国全方位发展对外贸易，与世界上绝大多数国家和地区建立了贸易关系。贸易伙伴已经由1978年的几十个国家和地区发展到目前的231个国家和地区。欧盟、美国、东盟、日本、金砖国家等成为我国主要贸易伙伴。十六大以来，我国与新兴市场和发展中国家的贸易持续较快增长。2003—2011年，我国与东盟货物贸易额占我国货物贸易总额的比重由8.8%提高到10.0%，与其他4个金砖国家货物贸易所占比重由3.9%提高到7.8%，与拉丁美洲和非洲货物贸易所占比重分别由2.9%和2.0%提高到6.6%和4.6%。(中新网财经频道)