“中和节”这个名字始于唐贞元五年（公元789年）。当时，德宗皇帝李适下诏，废除正月晦日之节而建“中和节”。《礼记·中庸》云：“致中和，天地位焉，万物育焉。”是说“中和节”以后人们便要投入紧张的春耕了。武进民谚云：“二月二，葫芦茄子齐下地”，是说到此时令，各种瓜果蔬菜均需播种了。传说在伏羲时代那个时候，就“重农桑，务耕田”，每年二月初二“皇娘送饭，御驾亲耕”。到周武王是，每年二月初二还举行盛大仪式，号召文武百官都要亲耕。
中和节主要兴盛于唐代，但以后各朝仍然把它当作一个节日看待，每逢这一天，皇帝都要举行耕种仪式，象征性地赐给人民百谷，以示劝民努力从事耕织之义。在民间，亲友们也常聚集在一起喝中和酒，并祭祀勾芒神。人们往往还互赠刀、尺之类的礼物，勉励努力劳作。
“中和节”是围绕着春耕的，它是服务于农耕社会的重要农事节令。虽然这古老繁锁的民俗事象今已逐步淡化，但作为农耕节令，将永留人间。
此时正值惊蛰前后，春归大地，万物复苏，蛰伏在泥土或洞穴中的昆虫蛇兽将从冬眠中醒来，传说中的龙也从沉睡中醒来，故名龙抬头。古时龙是神圣的象征，所以就借龙来驱逐害虫。明代曾流行熏虫儿，二月二这天人们要把元旦祭祀余下的饼，用油煎，以此熏床和炕，叫熏虫儿。在农村，老百姓用草木灰蜿蜒围宅一圈，再入院内绕水缸一圈，中引龙回。有趣的是，这天的饮食也多以龙为名。吃水饺叫吃龙耳，吃春饼中吃龙鳞，吃面条叫吃龙须，小孩这天剃头理发，叫“剃龙头”。妇女在这天还不动针线，据说是为了避免伤龙眼。
天文专家解析“二月二、龙抬头”
农历的二月初二，这一天在民间称“二月二、龙抬头”，象征着春回大地、万物复苏。那么，“龙”在哪里？它是怎样“抬头”的？天文专家对此进行了解释。
天津市天文学会理事赵之珩说，与古代西方天文学不同，中国把恒星划分成为“三垣”和“四象”七大星区。
所谓“垣”就是“城墙”的意思。“三垣”是“紫微垣”，象征皇宫；“太微垣”象征行政机构；“天市垣”象征繁华街市。这三垣环绕着北极星呈三角状排列。在“三垣”外围分布着“四象”：东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武，也就是说，东方的星象如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟和蛇。由于地球围绕太阳公转，天空的星象也随着季节转换。每到冬春之交的傍晚，苍龙显现；春夏之交，玄武升起；夏秋之交，白虎露头；秋冬之交，朱雀上升。
苍龙头部“角宿”上有两颗星：角宿一和角宿二，代表苍龙头上的两只犄角。“角宿”之后的四颗星是“亢宿”，亢是龙的咽喉，在咽喉下面有四颗星排列成一个簸箕的形状是“氐宿”，代表着龙爪。龙爪后面的房宿、心宿、尾宿和箕宿分别代表了龙的心脏和尾巴。
龙王降雨犯天规，当受人间千秋罪；
要想重登灵霄阁，除非金豆开花时。
据《唐书·李泌传》记载，唐中叶以前，春天只有三个节日——正月九、正月晦(三十日)和三月上巳节，二月没有节日。唐德宗时，李泌上书，废正月晦，以二月一为中和节，以示务本。德宗十分赞同，并下令以正月初九、二月朔和三月上巳合称三令节。唐德宗贞元五年“以二月初一为中和节”。这一天，官员休假一天，民间则以青布口袋盛百谷果实，互相赠送，号称“献生子”。当时的京城还以江米制成糕，叫“太阳糕”，用来祭祀太阳。
中和节民间祭日、春分皇帝祭日的做法一直延续至明清。因中和节第二天就是“二月二”，后世便有人把二者混为一谈了。
“二月朔，唐宋谓之中和节。后虽不举，而民间犹以青囊五谷瓜果之种相遗，谓之献生子。”
——《中华全国风俗志》
“京师于是日（二月朔）以江米为糕，上印金乌圆光，用以祀日，绕街遍巷，叫而卖之，曰太阳鸡糕。”
——《》
“二月初一，市人以米面团成小饼，五枚一层，上贯以十余小鸡，谓之太阳糕。”
——《燕京岁时记·太阳糕》
阴历二月初一是传统的中和节，所谓“中和”指不偏不倚，儒家认为喜怒哀乐的情感未曾发时叫“中”，若情感发出来，但没有偏颇，很中肯，叫“和”。人的道德修养能够达到中和，就是进入一种和谐的境界，天地万物各得其所，相安无事。
吴自牧《梦粱录》载，中和节这一天“民间以青囊盛百谷、瓜、果种子，相问馈，号为献生子。里闾酿宜春酒，以祭勾芒神，祈丰年。百官进农书，以示务本。”古代术数家用青囊装物寄予一种美好的意愿，人们互相赠送优良瓜果种子，用以预祝今年风调雨顺，五谷丰登。
中和节始于唐，德宗曾下诏说:“四序月，勾萌毕达，天地和同，俾其昭酥，宜助畅茂，自今宜以二月一日为中和节。”从这里看不出中和节的最初制定与上古关天太阳的神话有什么渊源。
英雄与宠物的冷热失衡，就像太阳糕的神话一样让人要费一番心思去加以理解。太阳要过生日了，它不习惯吃蛋糕，还是供奉太阳糕吧！
通过文献资料，可知中和节在德宗朝的盛况。其主要活动有：
1、节日宴乐
宴乐是中和节的重要内容。其实，设置中和节的最初动机就在于增加宴乐的机会。尽管决策时增加了中和节重农、劝农的内涵，尽管唐德宗也说过“耽乐岂予尚，懿兹时景良”的话，“与众宴乐、诚洽当时”的想法还是居于重要位置，由此不仅规定“内外官司休假一日”，并以中和节代替正月晦日成为三令节之一，赐钱给官员集会为乐。从现存资料看，除特殊情况外，唐德宗都要在中和节宴会群臣。
贞元五年，初置中和节。御制诗，朝臣奉和，诏写本赐戴叔伦于容州，天下荣之。[17]
（六年）二月戊辰朔，百僚会宴于曲江亭，上赋《中和节群臣赐宴》七韵。
（九年）二月庚戌朔。……是日中和节，宰相宴于曲江亭，诸司随便，自是分宴焉。
（十三年）二月丁巳，赐宰臣、两省供奉官宴于曲江。
（十四年）二月壬子朔。戊午，上御麟德殿，宴文武百僚。
（十七年）二月癸巳朔，赐群臣宴于曲江亭，上赋《中和节赐宴曲江诗》六韵赐之。
（十八年）二月戊子朔，赐群臣宴于马璘之山池。
（十九年）二月壬午朔，赐宴马璘山池。
由此可知中和节宴会的政策规定在很大程度上被遵行。
唐代宴会总少不了赋诗乐舞，中和节宴亦复如此。唐德宗本人就是赋诗活动的积极推动者。至少贞元五年、六年、十四年、十七年的节宴上，都留下了他抒情言志的诗篇。大臣亦有和诗。《全唐诗》中就收有李泌的《奉和圣制中和节曲江宴百僚》和权德舆的《奉和圣制中春麟德殿会百寮观新乐》、《奉和圣制中和节赐百官宴集因示所怀》等。[19]宴会乐舞，同样盛行。李泌《奉和圣制中和节曲江宴百僚》诗云“金石何铿锵，簪缨亦纷纶”[20]，王建诗云“殿前明日中和节，连夜琼林散舞衣”[21]，都能让人想象到宴会乐舞的盛况。而中和节建构十周年的中和节[22]，“上御麟德殿，宴文武百僚，初奏《破阵乐》，遍奏《九部乐》，及宫中歌舞妓十数人列于庭。先是上制《中和乐舞曲》，是日奏之，日晏方罢。……上又赋《中春麟德殿宴群臣诗》八韵，群臣颁赐有差。”[23]对这次乐舞场面，德宗《中春麟德殿会百僚观新乐》描写道：“前庭列钟鼓，广殿延群臣。八卦随舞意，五音转曲新。顾非咸池奏，庶协南风熏。”乐舞场面尤为盛大。
2、进书献种
“中和节日令百官进农书，司农献穜稑之种”，是国家的政策规定。贞元六年中和节，“百僚进《兆人本业》[27]三卷，司农献黍粟各一斗”，正是对上述政策规定的实施。中和节进农书的做法颇受时人看重，贞元十九年甚至以《中和节百辟献农书赋（以嘉节初吉修是农政为韵）》为题，选拔人才。科举考试以此为题，亦反映了此举在德宗朝的盛行。
3、赏赐
（1）赐钱
（2）赐尺
（3）赐诗及春衣
关于赐诗，最著名的当属对戴叔伦的赐赏。《唐国史补》记载：“贞元五年，初置中和节。御制诗，朝臣奉和，诏写本赐戴叔伦于容州，天下荣之。”[29]另外，王纬有《谢赐中和节御制诗序表》，记载曾受赐“皇太子所写御制中和节诗序”。[30]
据《唐会要》，中和节政策规定中有关春服的内容是“王公戚里上春服”，但在具体实施过程中，也有皇帝对臣下的赐予。吕颂有《谢赐春衣及牙尺表》，令狐楚有《谢敕书赐春衣并尺表》，均可为证。
4、节日放假
综上所述，唐德宗时期制定了全民过中和节的政策并进行了实施，从而将官方创设的一个节日楔入了时人的日常生活之中，在一定程度上改变了时人的生活节奏。
据《唐书·李泌传》记载，唐中叶以前，春天只有三个节日——正月九、正月晦（三十日）和三月上巳节，二月没有节日。唐德宗时，李泌上书，废正月晦，以二月一为中和节，以示务本。德宗十分赞同，并下令以正月初九、二月朔和三月上巳合称三令节。
（一）太阳神
祭太阳时，要供奉太阳糕，这种糕以江米粉制成，上面印有太阳和乌鸦图案，有的糕上塑有小鸡。民间也以吃太阳糕为美食。
（二）土地神诞
中和节也祭土地神。土地神即古代社神，也是自然崇拜之一。但土地神或社神生辰各地不一，有的地方定在二月二，有的定在六月初一，有的定在七月七，但以二月二为居多。
（三）祭神农
民间在立春后第五个戊日，即为春分，而常把春分视为社日，其间供奉土地神、五谷神。吃社饭、喝社酒，这是古代村社居民在祭祀土地神时共食的遗风。在祭土地神的前后，历代朝廷都祭神农，皇帝还要亲自举行躬耕仪式。所谓神农，主要指炎帝。也有祭后土的，后土为社稷，又称田神。过去各个大城市均建有神农庙，以京都为最。因为祭祀神农时，皇帝要亲自祭祀，举行躬耕仪式，以便倡导农业生产，所以北京的先农坛规模甚大。祭祀神农时多在缺雨的春天，所以也祭龙王祈求降雨。
（四）龙抬头
中和节，又称龙抬头、龙头节。中和节后，春天来了，草木复生，各种虫子也复活了。在此之际，人们引龙回。中国远在六千年前就产生了对龙的信仰，当时有玉龙、龙盘。商周时期的龙形象就更多了，唐宋佛教传入以后又出现了龙王。山东惠民地区过一种春龙节，用灶烟在地上画一条龙，俗称引钱龙。引龙回有两种目的：一是请龙回来，兴云播雨，祈求农业丰收；二是龙为百虫之神，龙来了，百虫就躲起来，这对人体健康、农作物生长都是有益的。江苏南通民间在二月二用面粉制作寿桃、五畜，蒸熟后插在竹签上。晚上再插在坟地、田间，认为这是供百虫之神和祭祀祖先的食品，祈求祖先驱赶虫灾，也希望百虫之神不要危害庄稼。同时，为了农业丰收，需要充足的阳光、肥沃的土地，也需要雨水的浇灌。因此祈求雨水成为中和节的重要内容。与此同时，还要玩龙戏，此举是将祭龙与求雨融于一炉。
（五）花节
北京民间多前往天坛等地赏牡丹，也植花种草。云南等地则流行插花节。四川所过的游江节和杭州的香市，也是一种踏青、赏花活动。
此外，二月初三为文昌（主宰功名、禄位之神）诞辰日，该日文人雅士敬奉文昌，求科举登第。
二月二过后，广大农村开始耕地，南方则广种桑树，山区则进行春猎。
《中和节赐百官燕集因示所怀》
作者:李适朝代:唐
至化恒在宥，保和兹息人。推诚抚诸夏，与物长为春。仲月风景暖，禁城花柳新。芳时协金奏，赐宴同群臣。丝竹岂云乐，忠贤惟所亲。庶洽朝野意，旷然天地均。