油画颜料由颜料粉加油和胶搅拌研磨而成，市场出售多为管装，亦可自制。按颜料的制作原料和化学性能，油画颜料可分三大类。
（1）矿物质颜料：极其稳定.耐光性强，不易褪色和变色，覆盖力强，透明度差，纯度不高，接近中性，如赭石、生褐、土黄、土红等。
（2）有机颜料：色泽艳丽而明亮，有良好的染色力、透明度和显色性高，但耐光性差，久晒易褪色，如大红、玫瑰红、柠檬黄、酞青类颜料等。
（3）无机颜料：色彩稳定，耐光性较好，久晒会变得灰暗，如钛白、锌白、群青、普蓝、镉色、钴色等。
油画颜料按色相可分为白色类、黄色类、红色类、绿色类、蓝色类、棕色类和黑色类。颜料的性能与其所含的化学成分有关，调色时，化学作用会使有些颜料之间产生不良反应。因而，掌握颜料的性能有助于充分发挥油画技巧并使作品色彩经久不变。
白色类颜料常用的有铅白、锌白、钛白。铅白的化学成分是碳酸铅，做成油画色覆盖力较强。铅白是目前油画色里最佳的白颜料，纯净的铅白非常稳定，铅白油画色干得快，干后色层结实，但铅白有很强的毒性，所以现在生产的白油画颜料多为锌白、钛白或锌钛白。锌白干后色层较坚固，但吃油多，覆盖力也没有铅白强，干得较慢，易脆易裂。钛白的化学成分是氧化钛，是惰性颜料，不受气候条件影响，有很强的覆盖力。纯钛白颜色干得快，干后容易变黄，所以经常和锌白混合使用。而锌钛白既减轻了锌白的易脆性，又改善了钛白单独使用的缺点，锌钛白是目前常用的白颜料。
黄色类中常用的有铬黄、镉黄、土黄。铬黄是中性的铬酸铅，覆盖力强，不透明且干得快，其稳定性随其颜色深浅而呈明显变化，颜色越深越耐久。镉黄的化学成分是硫化镉，其耐光性很好，经久不变色，干得较慢。镉黄的覆盖力较强，几乎能和所有的颜料调和使用。土黄属矿物质颜料，是天然的含铁化合物，有很强的着色力和覆盖性，干后色层坚实，可以和任何颜料混合使用。
蓝、绿色类常见的有群青、钴蓝、普蓝、青莲、翠绿、中铬绿、钴绿、土绿、粉绿等。其中，群青与紫罗兰稳定性强，附着力差，覆盖力一般，干得较慢，适合于透明画法。钴蓝是蓝颜色中稳定性最好的，覆盖力和干燥度中等，适用于透明画法，调得过厚容易干裂，单独使用效果较好。普蓝着色力强，稳定，干得较快。翠绿色彩浓郁，是绿色中最稳定的颜色，干得较慢。中铬绿有很好的覆盖性，干得慢，稳定性好。粉绿有较好的覆盖力，可与任何颜色调和，较稳定。
棕、黑色颜料类中的赭石稳定性好，有黄赭石和红赭石之分，覆盖力强、易干、坚固。生赭和熟赭这两种颜色的覆盖力都不太好，生褐和熟褐色彩都偏暗，干得快，单独使用不能调得过于稠厚。象牙黑作为油画色稳定性很好，干后不易龟裂，是最纯正的黑色颜料。煤黑具有冷的色调，有很好的稳定性，干得较慢，可调和各种颜料使用。
研磨油画颜料的常用工具包括一块厚玻璃或大理石板、一根碾槌（研杆）、一把调色刀和储存颜料用的玻璃瓶或空锡管。将颜料粉倒在玻璃板上，如果是颜料块应先压成碎末粉，再慢慢地加入亚麻仁油，同时进行圆圈式研磨，并用调色刀调和，直到获得油画颜料特有的浓稠度。必须仔细研磨，消除颗粒，使颜料粉与亚麻仁油充分完美地结合。不同的颜料粉所需要的油量不同，将颜料粉研磨成音状即可。有渗透性的颜料不可研磨过细，否则泛色。用亚麻仁油研制出来的颜料，只有在底层颜料完全干燥时才能涂覆盖层，因此绝对不能用极厚涂画法来作画，最适合一次性画法和单色作画法。要改变这种纯油性颜料的缺点，需要在亚麻仁油中加10%树脂光油与2%溶解于松节油的蜡。加蜡是为了增加颜料的黏稠度，同时既能减轻亚麻仁油变黄，又能防止比重大的颜料与油分离。部分研磨好的颜料存放几天后可能出现板结现象，需要作进一步研磨。颜料粉市场有售，也可自行制作，生活中所能看到的具有漂亮颜色的土质或矿物质皆可试制。
2.油画使用的油
油画在绘制过程中要用油来稀释。油主要分为两类：挥发性油和氧化性油。挥发性油有松节油、高标号汽油等，会挥发掉不会留在画里；氧化性脂油不挥发而靠空气氧化，会在绘画表面结一层有弹性的膜，常用的有亚麻仁油、核桃油、罂粟油等与达玛、玛蒂树脂制成的绘画上光油（图4-17)。
（1）松节油。松节油是通过对松树脂的蒸馏提取的一种挥发性强、无色透明的液体，亦称树脂松节油，在绘画中可以用做颜料和调色液的稀释剂，也可用做树脂的溶剂。优质松节油迅速挥发后不会留下残余物。起稿与涂底层大色块，它是最佳的稀释剂。
（4）三合调色油。三合调色油是具有光泽的调色油，用其调色作画或作润色使用，由一份亚麻仁油、一份达玛树脂光油和一至三份松节油混合而成，干燥度适中。
（5）乳状亚光调色剂（亚光调色油）。乳状亚光调色剂内含纤维素、达玛树脂，将其调入颜色内，可使着色层产生亚光效果，与三合油交替使用，适于古典透明画法，干燥速度快。
（6）上光油。上光油用于油画的上光，可使已完成的油画更具透明性和润泽感，并起到固定颜料，使颜料恢复其固有的色彩，保护画面的作用。
3.油画布
油画布有亚麻布、棉布、麻棉混纺布、化纤布几种类型。亚麻布有强力高、耐潮耐腐、不易发霉、不易脆化、保存持久、伸缩率极小、受力下很少持续松弛等优点，是非常适合的油画布材料，但价格较贵。棉布易腐易霉，受潮难干燥，会松弛，质地柔软。化纤布结实有强度，缺点是有曰后脆化的可能，而且布面光滑，手感不好。麻棉混纺布价格适中，但没有纯亚麻布的质量好。了解这几种布的性能后可根据需要选购，经过涂底制作后，不吸油的木板或硬纸板也可以取代画布。
美术用品店有各种品质的成品油画布出售，也可自己制作。制作时先将亚麻布或帆布绷紧在木质内框上后，再在画布上刷一层胶水，待干后用砂纸打磨，如果一层胶不够还要再涂一层，刷一层胶打磨一次，以不吸油为准。胶干透之后，再用立德粉或是其他白粉掺胶涂刷，也可用美术用品店出售的绘画底料刷在胶底之上。一般做成不吸油的底子即可，或根据需要做成半吸油或完全吸油的底子。同样的方法也可用在木板或硬纸板上，室外写生便于携带。