外部环境就是那些在外面影响着公司表现的各种因素和力量。
我们可以把它们分成六个主要方面：
1.经济环境：这包括像银行利率、物价上涨、大家能花的钱（可支配收入）的变化、股市的波动，以及生意好坏的周期等因素。
2.人口环境：这和人群的特点有关，比如人们的年龄、种族、性别、受教育程度、住在哪里、收入多少以及家庭结构是怎样的。
5.技术环境：这和技术创新有关，包括科学上的发现和行业内的技术进步。
这些外部环境的变化，会给管理者的决策和行动带来一些限制。比如，在2020年初，新冠疫情刚开始的时候，为了防止病毒传播，大家都开始戴口罩，结果市场上的口罩一下就不够用了。口罩短缺的原因是做口罩的关键材料——熔喷布不够。熔喷布就像口罩的“心脏”一样重要。不过，后来生产口罩的公司调整了生产，这个问题很快就得到了解决。
商品的原材料供应和成本是公司需要面对的许多不稳定的外部因素之一。所以，管理者得对经济环境有清楚的了解，这样才能为公司做出最合适的决策。
搞清楚外部环境的各个部分，以及研究这些环境的具体方面，对管理者来说特别关键。但是，同样重要的是要明白环境是怎么影响管理者的。
环境通过以下三种方式来限制和挑战管理者：
第一，影响工作和就业情况。
随着经济、人口、技术、全球化等因素的变化，管理者面临的一个最大的挑战就是这些变化如何影响工作和就业，不管是好是坏。比如，看看美国的大萧条时期，这种限制的力量就非常明显了。那时候，数百万个工作岗位消失，失业率飙升到多年来都没见过的水平。而且，公司重新提供工作岗位的速度非常慢，这让找工作的人持续面临困难。
外部环境的变化不仅影响了我们能找到什么样的工作，还影响着这些工作是怎么被创造和管理的。比如，为了满足工作量的要求，很多员工开始采用灵活的工作方式。工作可能是由按需雇佣的自由职业者来做，或者是做全职但不长期合同的临时工，甚至是共享工作的个人来完成。作为管理者，你得弄清楚这些工作方式是怎么影响你的计划、组织、领导和控制工作的。