“上海市虹口区澄衷高级中学建于1900年，叶澄衷创办，蔡元培为首任教务长，先后培养了胡适、竺可桢、李四光等文化名人，丰子恺、钱君匋等许多文学艺术家曾在此执教。我曾参观他们的校史室，大为惊叹。这样一所有120年悠久历史的中学，整个上海恐已找不到几所了!北外滩建设固然重要，难道容不下这所百年老校澄衷中学？高楼大厦到处都有，澄衷中学天下唯一,特此呼吁，刀下留校!”
“澄衷高级中学将会搬到上海市大连路、昆明路、保定路、唐山路围合的地块，异地重建。”澄衷高级中学工作人员告诉记者。
前身为上海第一所新式学堂——澄衷蒙学堂
叶澄衷(1840-1899)，原名叶成忠，宁波镇海庄市人，宁波商帮先驱和领袖。
1855年，15岁的叶澄衷来到上海打拼，早期在黄浦江上摇舢板谋生。后开始经营五金，在百老汇路(今大名路)开老顺记五金号，逐渐成为享誉上海滩的“五金大王”。
随着生意越做越大，叶澄衷又先后获得“美孚石油”的独家经销权，建立了自己的沙船队。他先做贸易，再办实业，后进金融，经营范围广布于五金、煤油、机器、钢铁、洋烛、罐头食品、火柴、缫丝、钱庄、地产、运输、金融等领域，成为名闻遐迩的商界巨擘，宁波帮的先驱。
叶澄衷不仅是商业巨擘，也是扶贫济困的首善之商，更是钟情教育的兴学伟人。1899年，他捐地30余亩、白银10万两，创办“澄衷蒙学堂”(即今东余杭路800号上海市澄衷高级中学)，这也是上海第一所由中国人开办的班级授课制新式学堂。
《澄衷蒙学堂字课图说》是中国第一部教科书
澄衷蒙学堂的第一任校长刘树屏，后来曾担任上海交通大学校长；第一任总教习(教务长)则是蔡元培。这所学校吸引了一大批当时全国知名的教师前来任教和讲学，包括丰子恺、钱君匋、葛祖兰、黄炎培、陶行知、陈鹤琴、章太炎、李公朴、马寅初、林语堂、夏丏尊等，也培养了一大批优秀的学子，其中最有代表性的要数胡适和竺可桢。
这套书由刘树屏主编，蔡元培审定，共四卷八册，选择3224个浅近字，以图文并茂的形式帮助儿童识字，被誉为晚清民初启蒙读物的发轫之作。茅盾晚年回忆说，自己启蒙时母亲为他选择的教材就是《澄衷蒙学堂字课图说》。
在宁波老家设立江南第一学堂——叶氏义庄
同时，叶澄衷还在宁波老家捐资3万银两开设叶氏义庄，培养出了包玉刚、邵逸夫、包玉书、赵安中等名扬海内外的“宁波帮”名人，被誉为“宁波帮的摇篮”。
根据叶澄衷之遗嘱，其族叔叶志铭主持创建叶氏义庄。叶氏义庄位于镇海庄市叶家村南部，建成于清光绪二十九年(1903年)。设私塾，后改为中兴学堂。民国五年(1916年)改为私立中兴学校，至1949年改制停办。1987年海外杰出校友包玉刚、包从兴、叶茂彰、赵安中、赵享文为母校筹资重修，并扩展为中兴中学。
为纪念叶澄衷先生，弘扬和传承“宁波帮”精神，2005年6月，镇海区委、区政府拨专款对被称为“江南第一学堂”的叶氏义庄进行修缮，并作为爱国主义教育基地向市民开放。