2016年9月，电影《相爱相亲》开拍。田壮壮接受导演张艾嘉的邀约，在电影中饰演男主角尹孝平。张艾嘉自己也出演，饰演女主角岳慧英。两人在影片中是一对结婚多年的夫妻。
半个月前，第54届金马电影节公布提名名单，电影《相爱相亲》在即将要上映的时候获得了7项提名。其中一项给了田壮壮。他更为人熟知的身份当然是导演，但这次获得了最佳男主角的提名。
2004年，在田壮壮导演的传记电影《吴清源》中，张艾嘉饰演了吴清源的妈妈苏文。《吴清源》重点不在主人公传奇的故事和经典的对弈，田壮壮知道前者更“好看”，但他选择着重去表现吴清源的内心。《纽约时报》出过一篇报道介绍《吴清源》，说这部影片优雅且克制。
《吴清源》制作阵容很好，除了田壮壮、张艾嘉，还有张震、松坂庆子参演，阿城、邹静之参与编剧。但从筹备开始，一直到制作、发行，《吴清源》遇到过多次经费问题。直到2007年，《吴清源》才在大陆首映。距离制作完成已经3年，《吴清源》首映时的状况依然是拷贝制作、宣传经费没有着落，大陆不确定什么时候上映。
一直到2009年田壮壮拍了由江志强制片的电影《狼灾记》。与《狼灾记》同期，《吴清源》也小规模上映。当时的新闻说，《吴清源》“搭车”《狼灾记》上映。在《狼灾记》之后，田壮壮就没有出过导演作品了。
《狼灾记》，那是侯孝贤推荐他拍摄的题材。原作是日本作家井上靖写的一个短篇小说。侯孝贤自己想拍，但觉得田壮壮更加适合。
抛开原作者写这个要表达的意思，田壮壮说，他拍这个想表达的主题是“教会我杀人的人必被我杀”。这些异域故事在涉及信仰、厮杀的时候会更容易被审查通过。
因为田壮壮的这些经历，又因为关于他的采访很零落，田壮壮常会被过度解读。一次公开采访，有人说田壮壮选的这些题材让他很寂寞。田壮壮的回复是，“你们那是受了媒体蛊惑，我一点不寂寞。”
后来田壮壮没有导演作品，但他依然在做电影制作。到2002年，田壮壮去了北京电影学院任教，同年他出了导演作品，翻拍了《小城之春》。2004年，因为《吴清源》迟迟找不到资金，先去拍了纪录片《德拉姆》。
其实准确地说，在拍《小城之春》前，田壮壮就在找资金拍《吴清源》。当时一边拍《小城之春》，一边还有阿城搜集了几百万字关于吴清源的资料，按照每年每月每天做了关于吴清源的细致年表。
5年前，田壮壮从北京电影学院退休。在那之前，多次提到退休时，田壮壮都管这个叫做退役。田壮壮说：“我那个时候不想拍电影了，现在也没想拍电影。顺其自然，到现在这个年龄很会平衡生活里的一切。”
10月中旬，原定于10月中旬上映的《相爱相亲》改档到11月3日上映。宣传事务当然就变得更多，电影主创接受媒体采访的任务有很多移交给了田壮壮。
《相爱相亲》里，有一段在电视台的戏，场面比较大，需要调度的东西很多。张艾嘉在那场戏里需要演出，于是她拜托了田壮壮来导演这场戏。
在后来北京电影学院的一次宣传活动上，张艾嘉提到这件事问田壮壮：“是不是？导演戏的感觉还是挺棒的。”张艾嘉当时说大家应该多给田壮壮一些鼓励，让他继续导演戏。当时在场的一位观众告诉记者，田壮壮当时说：“嗯，我争取。”那位观众说：“听起来这是一句心里话，因为他说这话的时候表情有些害羞。”
田壮壮说从大学到50岁之前，他全部都在想电影。他说到这里的时候说：“但是很奇怪，我的电影很难看。”他说是大家都觉得他电影难看。为了解释他说的这种难看，他用了一个对比，“因为拍得很笨，你看《相爱相亲》，就拍得很轻盈。”
田壮壮在采访里回忆到他第一次用电影摄影机的场景，当时摄影机架在那里，田里开着花，像紫色的云一样，美极了美极了。拖拉机过来，摄影机开了，他看到镜头里最美的东西被摧毁，整个汗毛都竖起来了。他当时就想一辈子都不会离开这个职业。
他说：“就跟谈恋爱一样，我可以说我不喜欢她，但是我还是会对她好。我可以说我不聊电影，但是那都是假的。”