宠物饲养者都希望宠物有健康亮丽的外表，皮毛的健康状况则是其最直接最主要的可观察特征。宠物主人通过触摸、观察宠物的皮毛并闻其气味可确定其是否健康。按照现代动物营养理论，均衡的营养对保持良好的皮毛状况至关重要，因而动物的皮毛健康状况是衡量动物营养状况的既显著又灵敏的指标。
影响宠物（犬猫）皮毛健康的因素主要包括：蛋白质、氨基酸、脂肪酸、某些矿物质、维生素等。
下面具体就每一种营养物质对皮毛的影响作一介绍。
蛋白质
犬猫的被毛主要是由蛋白质组成，犬的蛋白质缺乏症主要表现为食欲下降、生长受阻、体重下降等。一般情况下，限制蛋白质的摄入，会导致犬被毛粗乱无光泽，皮毛角质化不正常，皮肤易受损，毛变细、褪色易折断，表皮脂肪层受损，从而导致皮肤呈鳞屑、油腻状。皮毛蛋白质中含量较高的氨基酸是含硫氨基酸（蛋氨酸、胱氨酸），宠物食品中其它氨基酸满足需要但缺乏含硫氨基酸情况下也会导致皮毛发育不良。每年的8-10月是犬被毛生长最快的时期。犬被毛快速生长时所需的蛋白质需要因其被毛长短而有差异，需要量在0.2g/kg-0.6g/kg。当把这部分蛋白质转化为日粮中所需蛋白质时，则约等于全维持需要的1/3。
脂肪酸
日粮中脂肪不足可导致犬毛色晦暗，皮肤呈干鳞片状，皮肤创伤难以愈合，皮屑增多，皮肤形成脂肪被膜，皮肤发生脓皮症、脱毛、皮疹，外耳道，趾（指）间出现湿性皮炎。
必需脂肪酸中ω-6和ω-3的含量和比列也影响皮毛质量。ω-6脂肪酸包括：亚油酸（LA）、γ-亚麻酸（GLA）、乙基γ-亚麻酸（DGLA）、花生四烯酸（AA）。ω-6系列脂肪酸有利于宠物维持被毛和皮肤的健康。ω-3脂肪酸包括：α-亚麻酸（ALA）、二十碳五烯酸（EPA）、二十二碳六烯酸（DHA）。ω-3系列脂肪酸对与一定的皮肤机能紊乱有关的严重的炎症具有治疗作用。美国爱荷华州医学院的ArchanaMishra等研究证明，DHA以及EPA对改善以白细胞增多并介导组织损伤为特点的一些慢性感染性疾病有显著作用。其作用机制是：DHA和EPA作为高度的不饱和脂肪酸，它们极易被氧化，在治疗炎性疾病时，氧化型的DHA和EPA能有效激活PPAR2受体的原炎性反应抑制剂，从而达到抗炎作用。
最近研究指出，ω-6和ω-3脂肪酸是构成细胞膜的成分，也是一些生理调节物质，如前列腺素、前列腺环素、血栓素、白细胞三烯等二十碳脂肪酸衍生物（eicosanoids）的直接前体。另外，由于皮肤表面的细胞代谢速率相当高，所以，必需脂肪酸的充分供应和动物皮肤健康有着密切关系。在代谢过程中，ω-6和ω-3两类脂肪酸难以在一般动物体内相互转换，因为一般动物体内没有ω-3脱氢酶，故不能将ω-6系列脂肪酸转化为ω-3系列脂肪酸。
ω-6在动物体内代谢为前列腺素2（PGI2）系列和白细胞三烯4（LTB4）系列；ω-3代谢为前列腺素3（PGI3）系列和白细胞三烯5（LTB5）系列。PGI2和LTB4系列的eicosanoids较易造成发炎效应，而PGI3和LTB5系列的eicosanoids较少有发炎效应。
狗和猫都有易产生过敏原特异抗体(IgE)的因素，一遇到外界抗原就会在皮肤上释放出一些发炎物质，包括ω-6的衍生物。但是ω-6和ω-3在衍生出更长链脂肪酸时，它所需要的酶是一样的，因此在衍生过程中此两种脂肪酸相互竞争体内的这些酶，即如果ω-3能比正常的多合成一些，则可使ω-6衍生物少一些，如此可使得皮肤炎症状况减轻。目前研究认为宠物食品中ω-6和ω-3比例在5-10：1最为恰当。一般动物日粮中，ω-6脂肪酸（如亚油酸）的含量较大，而ω-3脂肪酸相对较少。一些宠物食品生产厂家通过添加omega-3脂肪酸来降低ω-6和ω-3的比例。
干燥、粗糙的皮毛是需要添加LA的一个标志。已经发现在一些皮脂性皮炎的病例中是由于皮肤中缺乏LA。在这些病例中，添加高水平LA是有用的，添加EPA和GLA也是有益的。
矿物质
影响犬猫皮毛的矿物元素较多，包括硫、锌、铜、铁、碘、硒，它们在动物体内的含量不同，各自所起的作用也不一样。
硫
锌
锌是动物体内多种酶的组成成分，能维持上皮细胞和被毛的正常形态、生长和健康：其生化基础与锌参与胱氨酸和酸粘多糖代谢有关。锌缺乏时，面部、趾（指）端，掌部及腹部的皮肤干燥、增厚，并形成痂皮，脱毛，角化不全和皮肤溃疡等。
铜
铜能维护犬毛的正常色素和组织构成。铜是多酚氧化酶和硫氢基氧化酶的组成成分，含铜多酚氧化酶是催化酪氨酸转化为黑色素的催化酶，能使毛色泽亮丽；硫氢基氧化酶有维护毛的正常结构，防止角化的作用。缺铜时表现为毛脱色和弯曲度消失，角化不全，被毛脱落、色素欠缺。
铁
铁主要存在于动物的肝脏和血液中，铁是动物体内含量最多的微量元素，在皮肤的生长过程中主要参与载体的组成，转运和贮存营养素。
硒
食品中的含硒量较高易发生硒慢性中毒，表现出脱毛症状。
碘
维生素
影响犬猫皮毛的维生素主要有VA、VE、VC和部分B族维生素。
VA
VA具有维持上皮组织健全的作用，狗缺乏VA可导致掉毛、皮毛粗糙、皮脂漏、表皮毛囊角化过度、皮肤结痂、引起细菌二次感染等。VA的缺乏可通过补充肝脏、胡萝卜、鱼肝油等加以补充。
VE
在皮毛的发育过程中VE起到抗氧化剂的作用，阻止细胞膜上多不饱和脂肪酸的脂质过氧化反应，从理论上其作用优于超氧化物歧化酶（SOD），血浆VE水平低于一定量就会引起皮毛发生异常，如皮毛粗糙及毛色加深、脱毛、湿性皮炎等。
VC
VC最主要的功能是参与胶原蛋白合成，是皮毛的重要组成成分。
VB2（核黄素）
VB2作为黄素腺嘌呤二核甘酸（FAD）和黄素单核甘酸（FMN）的组成成分参与代谢。FAD和FMN在氧化还原反应中参与氢原子的转移作用，影响生物氧化和新陈代谢。宠物食品中的核黄素以FAD和FMN形式存在。VB2缺乏可导致角膜混浊、鳞屑状皮肤炎、后腿及胸腹部呈鳞屑状皮肤炎并有红斑。维生素B2缺乏，可通过饲喂酵母、啤酒、动物的肝、肾加以补充
VB6
VB6与蛋白质代谢的酶系统相联系，参与碳水化合物、脂肪的代谢涉及体内50多种酶。VB6缺乏可导致皮肤损伤。
VB12
VB12在体内以二脱氧腺苷钴胺素和甲钴胺素两种辅酶的形式参与多种代谢活动：如嘌呤和嘧啶的合成、甲基的转移、氨基酸合成蛋白质以及碳水化合物和脂肪的代谢。
泛酸
泛酸是辅酶Ａ和酰基载体蛋白（ACP）的组成成分。辅酶Ａ是碳水化合物、脂肪和氨基酸代谢中许多乙酰化反应的重要辅酶，在细胞内的许多反应中起重要作用。ACP在脂肪酸碳链的合成中能代替辅酶Ａ起作用。由此决定了皮毛的发育质量。泛酸缺乏症主要导致脱毛、毛褪色（例如黑色变成红棕色再变成灰色）、软组织(例如皮肤)呈鳞片状角化等。
烟酸（尼克酸）
烟酸主要通过NAD（辅酶I）和NADP（辅酶II）参与碳水化合物，脂类和蛋白质的代谢，尤其在体内供能代谢的反应中起重要作用。烟酸缺乏可导致唇发红、创伤性皮肤炎（因为痒，狗会抓或咬）等。烟酸缺乏可通过饲喂酵母、小麦、燕麦的胚和麦麸加以补充。
生物素
生物素以辅酶的形式广泛参与碳水化合物、脂和蛋白质的代谢。例如丙酮酸的羧化、氨基酸的脱氨基、嘌呤和脂肪酸的合成等。乙酰CoA羧化酶、丙酮酸羧化酶和β-甲基丁烯酰CoA羧化酶的合成都需要生物素，三者都是形成皮毛的过程中重要的酶类。生物素缺乏可导致毛褪色、皮肤损伤、皮肤角化过度、毛生长不良。生物素缺乏也可通过饲喂酵母、啤酒、动物的肝、肾加以补充。