东晋葛洪所著《抱朴子》一书中说：“万物之老者,其精悉能假托人形,以眩惑人目，而常试人。唯不能于镜中易其真形耳。”
动物修炼成精的很多，其中最擅长也最有可能修炼成功的是狐狸。
狐狸为什么能成精
《阅微草堂笔记》卷十说：“人物异类，狐则在人物之间，幽明异路，狐则在幽明之间。仙妖殊途，狐则在仙妖之间，故谓遇狐为怪可，谓遇狐为常亦可。”
狐狸介于人与动物、阴阳、仙妖之间，也就是说，它们在心智上与人最接近，所以最有可能修炼成功。
不过，狐狸成精的年限各朝各代也有不同。
清朝《子不语》中说，狐狸修仙要“先学人形，再学人语。学人语者，先学鸟语；学鸟语者，又必须尽学四海九州之鸟语；无所不能，然后能为人声，以成人形，其功已五百年矣。”
狐狸成精也得通过海选
泰山娘娘总管天下狐仙，每年举行一次资格考试。
清袁枚《子不语》卷五“狐生员劝人修仙”云：有狐生员向赵大将军之子曰：“群狐蒙太山娘娘考试，每岁一次，取其文理精通者为生员，劣者为野狐。生员可以修仙，野狐不许修仙。”只有文理精通的狐狸才可以成为生员。考不中的就是野狐，是不能修仙的。
又卷四《陈圣涛遇狐》云：绍兴陈圣涛与一狐女成夫妇。每月朔，妇告假七日，云：“往泰山娘娘处听差。”又卷五《斧断狐尾》云有妖狐阴惑民女，一日来向女泣曰：“我与卿缘尽矣，昨泰山娘娘知我蛊惑妇人，罚砌进香御路，永不许出境。”
也就是说，动物的修炼是纳入官方的日常管理体系中的。
除了考试之外，法律以及各种规章制度也对狐狸精的修炼有制约。
比如《阅微草堂笔记》卷十三就记载有人狐冲突时，人类打算到到土地庙去状告狐狸精。在同书卷十八中，狐狸精曾解释它们修炼时所受的制约：最具灵性的狐狸，是采用道教内丹法修炼，“讲坎离龙虎之旨，吸精服气，饵日月星斗之华，用以内结金丹”；天分差一些的就开私服外挂，用采补的方法，但是采补术有违天道，“不干冥谪，必有天刑”，也就是说，是要受法律制裁的。如果不是学霸，又不敢冒天罚的危险，就只能乘人睡觉时，吸取人的鼻息之气，就像蜜蜂采蜜一样，对花无损，而自己又能慢慢练级。
狐狸精不仅要遵守天律，对于人间的法律、权威也必须尊重。据《五杂组》卷九记载：明朝时，天坛边有只白狐狸精，自称千余岁了，须发皆白。常常化为人形、穿着与人一样的衣服，与人交游。因为互相都很熟悉，大家就当它是个白胡子老爷爷，也不以为异。
有一次天子要到天坛求雨，这位狐狸精就失踪了好几天，直到天子回宫才又出现。有人问他说：“天子出行，有众神护佑，连沟渠洞窟都有神灵看守，你能躲到哪里去呢？”它呵呵一笑：“天子这一动，整个华北的妖精都要避让。我一口气跑到泰山躲在山洞里了。”
狐狸修炼的监管制度
对于狐狸精的管理，《咫闻录》卷二“治狐”条介绍了基本原则：“狐之秉天地之气而生也，本属阳间之物；而其性属阴，故出没无常，变幻不测。神之不加以诛也，因其尚未蹈杀身之罪耳。然为害于民，咨嗟闾巷，官应驱之。而不识其巢穴，自宜牒之城隍，并力而驱，则狐无所遁匿矣。”大意是说，虽然天界允许狐狸精修炼，但是如果它们扰乱人间正常的生活秩序，官府就应该惩戒，同时阴间的城隍也需要配合人间政府，联合执法。
狐狸精的修炼，并不同于游戏的练级，除了以上这些刚性的管理制度之外。它们自身的道德修养也是非常必要的，甚至可以说，它们对德性的强调甚至比人类还严苛。
清代沧州有位盲艺人蔡某，因为机缘巧合认识了一位老汉，两人很投缘，经常一起吃饭闲聊。后来蔡某感觉这老汉是狐狸精，不过因为两人熟悉了，也就不再避讳。某天两人谈到不久前的一场官司，因为涉及闺阁之中的绯闻。
蔡某不由好奇心起，对狐狸精说：你既然能通灵，这事的秘闻肯定知道得一清二楚，给我八一八。没想到狐狸精勃然大怒：我是修道的人，怎么能乱传八卦呢？况且男女之事，向来暧昧难明，不足为外人道。如果一味逞口舌之快，那是要“伤天地之和，召鬼神之忌”的，损阴德啊！说完，竟然拂袖而去，此后再也没有出现。
狐狸精的自我修养
专心修炼的狐狸精，不仅不传绯闻八卦，还知道努力向上。
有位老塾师曾经半夜经过一座古墓，听到墓中传来鞭打声，还有说话声传来：“你不读书识字，不能明事理，将来什么坏事做不出。等到触犯天律，后悔就来不及了。”
老塾师觉得奇怪，深更半夜，荒郊野地里，谁在教育子弟啊！仔细再听，原来是狐狸精在训子。
唐代《广异记》中有一个道士遇狐狸的故事。
这个叫孙甑生的人本来是个养鹰人，有一次放鹰，误打误撞进了一个洞窟，“见狐数十枚读书。有一老狐当中坐”，正在上课。这位孙先生一看这是民办学校啊，就闯进去抢了狐狸的书跑了。第二天，有十多个人拿了钱和帛，上门求他，想把书赎回来。不用说，这些人都是狐狸变的。孙甑生不同意，狐狸就说：“你拿了也不知道怎么用，如果你能抄一本留着，书还给我们，就传法术的口诀给你。”于是孙甑生就学到了狐狸的法术，并约定狐狸的书不外传，否则就死于非命。结果到了天宝末年，唐玄宗听说了这个事，好奇心大起，非要甑生把狐狸书拿出来，甑生不肯，唐玄宗一怒就把他砍了。
至于狐狸精学雷锋做好事，甚至大义灭亲的故事，也并不少见。所以有人曾感慨说：“世有口谈理学而身作巧宦者，其愧狐远矣。”
如果总结起来，狐狸精的修炼虽然不是官方活动，但一方面受到阴阳两界政府甚至天庭的规范化管理，另一方面也有内心对伦理道德的自觉遵从。在修炼的进程中，它们比人类要付出多得多的艰辛。
从这个意义上说，它们的修炼进程就像平民努力上进一样，充满了励志的正能量。所以清末的经学大师俞樾说：“由狐而仙，譬如白屋中出公卿，方以为荣，何讳之有！”