美国研究人员阿兰·贝克研究表明，和宠物生活在一起有助于降低血压、振奋精神，并舒解忧虑。触摸、爱抚，甚至和宠物说话，都会让人感觉舒服。西方家庭的生活方式与中国不同，儿女很少每天陪在老人身旁。宠物从某种程度上成为了儿女的“替身”，老人们也会对这些小家伙倾注他们的爱。那些居住在养老院、长年见不到子女的老人，就更期盼宠物的陪伴了。
早在30年前，美国民间就成立了很多帮助老年人找到宠物伴侣的机构，这些组织会根据老人的情况，选择合适的宠物来陪伴。戴尔塔是其中规模较大的一家，已经帮助了成千上万的老人和宠物伙伴牵线搭桥。每周四，志愿者简·范德普尔和她的“狗组员”吉姆兹会按时拜访华盛顿的养老院。老人们欢呼着迎接他们的到来，吉姆兹不停地冲大家摇尾巴以示回应。它环视每位老人，期望得到表扬，然后自豪地绕着圈从老人那获得爱的抚摸。经过物理治疗室时，简和吉姆兹为他们鼓劲儿。在安养区，他们看望那些曾养过宠物，并且很怀念和宠物在一起共度过美好时光的老人。
苏斯·派塞是戴尔塔组织在加州雷丁市的老年生活家园的志愿者，她有个能强烈激发老人记忆的“队友”，牧羊犬拉斯。拉斯曾拜访一位来到老年社区后几个月未开口说话的老人，经过“护理”，唤起了他童年时代养狗的记忆，使其重新交流，开口说话。除了常见的宠物狗之外，这间机构还提供很多不同类型的宠物给老年带来欢乐，包括小猫、豚鼠、小型马和鸟类等。
而在加拿大，政府则是根据老年人的不同情况和养老方式有所侧重。对于那些身体较好的独居老人，政府鼓励他们饲养宠物，尤其是性格温和的宠物犬。对于那些身体不好，起居不便，但生活在大家庭里的老人，政府会鼓励其家人饲养宠物，以对老人进行“心灵护理”。而那些身体不好的独居老人要领养宠物非常困难，动物保护协会一般会拒绝他们的领养要求。不过养老机构都有社会组织和社工参与服务，他们常常会带老人去农场、公园等地活动，农场里也饲养着各种温顺的动物，老人们可以在这里接受动物“关怀”。另外，给老人买个电子玩具宠物也是不错的选择。