中学毕业后在1981年左右首先做丽的电视（ATV亚洲电视的前身）特约演员，但未正式入行。1982年拉上梁朝伟（梁朝伟此时对演戏并不感兴趣）报考无线电视艺员11期训练班，实际上反而录取的是梁朝伟，最後周星驰进了训练班的夜间部，毕业后一直跑龙套，跑足差不多十年，最使人熟悉的应该是《射雕英雄传》的「宋兵甲」（两次，都有台词）和梅超风的练功靶子。1983年被派任儿童节目《430穿梭机》做主持，做了四年，最经典的演出是单元剧集《黑白僵尸》。1987年他主动要求调到戏剧组，但最先是安排到综艺节目《欢乐今宵》演出，而后首先参演的是由李力持导演的单元剧《梦边缘》、《哥哥的女友》，期间彼此的友谊和默契就是从这个时候开始。1989年他才以主角身分演出剧集《盖世豪侠》。在该剧中演出了他独特地表演风格，被电影人赏识，开始演出电影。他那非逻辑性和带有神经质的演技，开创了“无厘头”文化，成为香港文化的重要一环，因而他担纲演出的电影更历破票房记录，为香港喜剧带来另一出路和高峰，但他并不满足，还在继续前进……
香港号称“东方好莱坞”，年产电影上百部，大小演员如恒河沙数，但是近二十年来票房榜单上的头把交椅，几乎始终都是“双周一成”轮流坐。这三位票房号召力至高的巨星中，演技多次获得专业奖项承认的，要数周润发和周星驰；有能力独立制作电影，作品能够冠以本人大名的，只有成龙与周星驰；而演出的影片不仅富于个人特色又极具社会代表性，甚至被作为一种文化现象来反复解读的，唯周星驰一人而已。
回溯周星驰从影之初的旧时光，很难想象这个小子会成为在香港电影史上占据重要地位的巨星。他并不是演艺世家出身，从小和四个姐弟一起在单身母亲的抚养下成长，相貌平平，个性不突出，书读得一般，打工也不大赚钱，要说与电影的干系，或许只是疯狂崇拜李小龙(注：李小龙是周星驰的偶像），他小时候在戏院里看的平生第一部电影就是李小龙主演的。那部影片让他感觉心中有一团火在熊熊燃烧，接连又看过几部李小龙主演的电影后，立志做一个武术家或是一个演员。
不过年少的他更想做的也只是功夫高手，而不是电影明星。直到中学快读完的时候，受当时电视长剧热潮的影响，他和众多同龄人一样迷上了当红剧集和当红明星，才萌发了做演员的愿望。那时候他有一个好朋友名叫梁朝伟，两人一起大做演员梦，一起鼓捣了一个八分钟的短片，周星驰自任导演和正面男主角，安排梁朝伟演一个恶贯满盈的大反派，又拉他一起去报考无线电视台艺员训练班……结果，就像那种戏剧化的电影情节一样：陪玩的梁朝伟一举高中，热情澎湃的周星驰却落了榜。
代表作《大话西游系列》那是1982年的春天，周星驰还未满二十岁。倔强的性格，充沛的表演欲望，不达目的誓不罢休的精神，从那时开始，已经在这个年轻人的身上逐一体现。几经周折之后，他终于挤进了艺员训练班夜间部，走上了自己向往的演艺之路，但是荧屏生涯远不如期望中理想：当梁朝伟已经开始演出有名有姓的配角的时候，他只能在同一部剧集里少少露面几个镜头；当梁朝伟已经被包装为“五虎将”的时候，他还是《射雕英雄传》里身兼数职的龙套，尽职尽责地向导演建议“我伸掌挡一下再死吧”，也被呵斥：“快点拍戏，不要话那么多！”……当梁朝伟因为身价暴涨而被调离儿童节目《430穿梭机》的时候，周星驰终于得到了一个不知能不能算作机会的机会：代替梁朝伟成为《430穿梭机》的主持人。
但是这位周星驰本人，绝不甘心只做一个儿童节目主持人，他对自己的演艺事业始终抱有梦想，始终不肯松懈，尝试写剧本，揣摩经典影片，精读理论，钻研演技，却始终没有表现的机会，就算鼓起勇气去电影公司投递了报名表，终究是连老板的面都见不着。1988年的一个晚上，他在舞厅里消磨时光，遇到了万能电影公司大老板李修贤，这位著名电影制作人与他简短交谈之后，送给他一个演艺生涯中宝贵的转折点：邀他在自己的新片《霹雳先锋》里扮演一个浪荡江湖的小弟。
一个人的成功有可能貌似突如其来，但是细细探究，总有其脉络可寻。周星驰守候多年，终于等来了让自己尽情发挥的电影，与自己在形象、个性上都十分契合的角色，将自己累积的艺术探索，生活积淀，表演技巧，个人感悟，志向与激情，全面释放在每一部作品每一个镜头之中，这使得他与不同导演合作的不同作品都有鲜明的周星驰风格，都能够使观众产生高度的亲切感与认同感，尽管影片良莠不齐，却无不标志着作为一个演员的他向着更高目标的迈进。1991年，周星驰一改往日又痞又贱的小混混形象，在影片《逃学威龙》中扮演一个卧底神探，再破票房记录，另外两部作品也都进入了票房排行榜前十名；1992年，周星驰在全年票房排行榜前十名中占了七席，前五名全部是他的作品，更凭又一次打破票房记录的《审死官》获得亚太影展影帝大奖，这一年被影坛称为“周星驰年”。
继1993年以《唐伯虎点秋香》连续第四次拿到票房冠军后，周星驰不再满足于一味迎合观众的需求来搞笑，其作品越来越多地体现了作者的人文关怀和对生命对世界对理想的思索，虽然许多观众不太适应这笑中带泪的处理方式，不成熟的探索也使影片时常显得不伦不类，水准忽高忽低，但是这些努力也使周星驰逐步实现了自我突破并获得了文化上的认同。1995年，周星驰与刘镇伟苦心创作的《西游记第101回之月光宝盒》和《西游记完结篇之仙履奇缘》上下集推出，当年票房反应惨淡，却在其后的几年里借盗版市场猖獗和互联网普及的东风而风靡内地，成为内地青年观众评价最高的经典影片之一，甚至在一定程度上影响了整整一代人的情感理念和表达方式，尤其是在网络上的影响至今可见。周星驰也在香港人迷惑的目光中进入文化圣殿——北大讲堂讲学，虽然他自己老老实实地承认对“后现代解构主义大师”等观众加给他的光环一知半解。
代表作《赌圣》九十年代后期的周星驰逐渐减产，更多地参与影片创作，多次正式列名为出品人、编剧和导演等等。《喜剧之王》是比较明确地传达周星驰人生感悟的一部作品，小人物尹天仇对电影梦想的苦苦追求，与同是天涯沦落人的柳飘飘的凄凉爱恋，一遍又一遍执着重复的“其实我是一个演员”，都让观众在微笑的同时更感到震撼与心酸。这部影片使周星驰再次夺得票房冠军，也使新人张柏芝崭露头角，在影评界却是褒贬不一，亦有观众对周星驰表示失望，因为，那个轻松活泼，胸无城府，只以无厘头搞笑为己任的周星驰显然是再也无法回来了。
随后的两年，周星驰再次蛰伏创作，直到2004年推出新作《功夫》。这一次他不再专注于个人表演而更多地致力于团队协力和影片的整体创作，使影片的意蕴更深，气势更大，更加明显地突破香港文化的樊篱而充满了对人之共性的崇敬与悲悯，《功夫》不仅在华人世界得到共鸣，在海外市场亦得到广泛欢迎，一经上映即打破中国内地、香港、台湾、新加坡、马来西亚等多个地区的首映票房记录，名列日本、韩国当周票房排行榜冠军和北美排行榜第五名。次年举行的第二十四届香港电影金像奖上，《功夫》获得史无前例的十六项提名，周星驰自己虽然在最佳导演和最佳男主角的角逐中落选，却成功地使《功夫》拿到了年度最佳电影这个最重要的奖项。就连当时获得最佳导演的尔冬升都说本以为最佳导演是周星驰得。无奈评审制度不同，星爷与此奖项失之交臂。
代表作《喜剧之王》如今的周星驰又在静悄悄地拍他的电影，可以相信新作一经推出又将引起新的观影狂潮。若论华语影坛全心全意将一生奉献给大银幕的电影人，周星驰一定可以算是其中一位，他除了拍电影之外，似乎都没有别的乐趣与爱好，日常生活中少言寡语，平淡乏味，动辄因为工作上的固执或严苛与合作伙伴反目成仇，一段段恋情也均以失败告终。但是，作为一个优秀的电影人，还有什么能比带给观众成功的作品更重要呢？也许他今后的作品很难再有突破，也许他渐渐老去不复当日辉煌，但是这世上已经有无数人享受过他的光彩，有无数的人，会在泛黄的岁月里一遍又一遍回忆当年的穿梭机，当年的至尊宝，当年的旺财，当年的小强，当年的大笑暴笑捧腹狂笑会心微笑，当年有感动，有梦想，有周星驰的时光。
电影及票房
在至今为止的华语片香港票房的TOP50排行榜中，“双周一成”的影片占了39部，为78％，其中由周星驰主演的影片就有《功夫》、《少林足球》等18部，占了36％，且在TOP20中周星驰有10部影片入围，这可以说是香港电影的一个奇迹，尽管他从影以来主演的影片只有大约50部。
1983的《临歧》周星驰、梁朝伟、刘德华，林俊贤（实际上这个是教育宣传片和香港81----86系列一样）
《香港81》周星驰吴镇宇等（主要是11期训练班学员）
《香港82》周星驰吴镇宇等（主要是11期训练班学员）
1988
《霹雳先锋》香港票房8916612《捕风汉子》香港票房3149395《最佳女婿》香港票房5807710
1989
《龙在天涯》香港票房6809853《义胆群英》香港票房7913329《流氓差婆》香港票房5624622《风雨同路》香港票房9335299
1990《龙凤茶楼》香港票房9335299离开万能前后签约吴思远、萧若元，作为主角的作品1990《望夫成龙》香港票房13703364《一本漫画闯天涯》香港票房15149253《咖喱辣椒》香港票房15777856《小偷阿星》香港票房7968106《师兄撞鬼》香港票房12128944《赌圣》香港票房41326156《无敌幸运星》香港票房18799869《江湖最后一个大佬》香港票房5495811《赌侠》香港票房403427581991（大约这个时期后期周星驰将自己的所有电影经纪合约签给无线电视台，具体可以参考1992年1月的星期五档案，影圈风云）《整蛊专家》香港票房31388471《龙的传人》，香港票房23762012《新精武门1991》香港票房24245510《逃学威龙》香港票房43829449《赌侠2上海滩赌圣》香港票房31163730（为迎合台湾市场，台湾版的女主角为台湾女星方季惟，但拍摄地依然是香港，其中典故，有兴趣可以查询有关影史）《情圣》香港票房16548021《漫画威龙（摩登武圣）》香港票房229469941992
其它
性格：开朗，和气，倔强，幽默，拍戏时则严厉，一丝不苟，力求完美。最喜爱的明星：李小龙最感激的人：李修贤、万梓良、刘镇伟、吴孟达最喜爱的演员：罗伯特德尼罗、达斯汀霍夫曼、查理卓别林欣赏的香港演员：梅艳芳、张国荣最希望合作的导演：斯蒂芬斯皮尔伯格最喜爱的歌星：梅艳芳喜爱的运动：足球、桌球最喜爱的舞蹈：DISCO最喜爱的服装：便服最喜爱的鞋：布鞋最喜爱的饰物：帽子最喜爱的颜色：蓝色最喜爱的动物：狗最喜爱的食物：醉蟹最喜爱的蔬菜：芥兰菜最喜爱的水果：芒果最喜爱的旅游地：罗马斗兽场（因为李小龙曾经在那里拍过猛龙过江，少林足球期间还特意去游览一次）最尴尬的事：迟到最害怕的事：怕黑最害怕的动物：蟑螂最失望的事：戏演得不好最大的希望：赚大钱，读书最差的科目：数学最爱的音乐：古典音乐喜欢的书：中国古典小说，漫画喜欢的季节：春季、秋季喜欢的人：母亲长相像谁：爸妈各一半最想去的地方：家里最佳搭档：吴孟达、李力持、谷德昭、吴君如、张敏御用国语配音：石斑瑜（实际上49部电影中包括后期给重新电视台和DVD配音的只有大概30部）