真人秀，即真实电视（RealityTV），是20世纪九十年代从西方开始流行的一种集娱乐、探险、竞赛等多种方式于一体的综合性电视娱乐节目。真人秀节目始于荷兰的《老大哥》，后被澳大利亚、德国、丹麦、美国、英国等国广泛移植、模仿和传播。迄今为止，《幸存者》、《全美偶像》、《单身汉》、《学徒》等真人秀节目始终吸引着众多参与者和观众，产生了广泛的社会影响。但是，这种受到热捧的电视节目形态从诞生之日起就受到了舆论的严厉批评：对个人隐私的暴露、对人性阴暗面的展现甚至暴力犯罪等受到社会各界的广泛质疑。
一、西方真人秀的现状
（一）风格趋向沉静
真人秀作为电视的一种流行形态，兴起于本世纪初。最早成功的真人秀当属是2000年5月CBS播出的《幸存者》。从百万报名者中千挑万选出来的16名俊男靓女被投到荒岛上，为了最后100万美元的巨奖而展开生存竞争。生活粗砾质朴，竞争本能原始，采用的却是好莱坞大片式的豪华呈现。精心的设计，精细的拍摄，精湛的剪辑，让人想到美国电影文化对电视的强力渗透。这种真人秀强调奇观性，选择在原始的荒郊野外，去除一切现代化的设施，还原一种原始状态，从而形成现代人与原始环境的错位。《老大哥》则让男女置身一个遍布摄像头的封闭房子里，让人在一个绝对的封闭空间，呈现最本真的状态。（摘自：欧美真人秀节目的发展）
然而，现在的真人秀却逐渐淡化了这些形式要素，少了豪华场面，少了对形式的绝对强调，少了耸人听闻的浩荡选拔，少了备受争议的激烈冲突，所有形式感的淡化是为了凸现人性的真实，为了开掘更多的人性内涵。最新赛季的《美国偶像》已经把海选简化成选手的简单展示加上4个评委和参选者的对话。来自明尼苏达州的选手杰茜满怀信心上台，号称要为全世界贡献独一无二的“美国杰茜”。但是唱得荒腔走板，歌不成调。评委没有讥讽挖苦，大耍“麻辣”口舌，而是直言不讳地告诉她，歌唱是需要天赋的，你的先天条件不足，还是赶紧去找适合你的位置。我们期待在其他地方看到你的优异表现。节目成了人生的练习场，让选手更多的看到自己身上的弱点，对不适合自己的演艺事业给予忠告，在多元发展的精细化社会，对需要确认个人角色定位的年轻人的当头棒喝无疑是十分及时的。
同时，我们还看到，以《学徒》为代表的诸如求职、创业、瘦身、美容等一批从日常工作生活中挖掘题材的真人秀节目开始出现并逐渐处于上风。这种真人秀往往围绕核心事件形成的戏剧性冲突，以与日常工作和生活的接近性以及观众的参与和互动作为核心元素，品质更为沉静，开掘也更深，节目发展空间巨大，具有较强的可持续性。
（二）引导趋向积极
前不久，英国《明星大哥大》节目中，饱受争议的印度宝来坞演员希尔帕最后胜出，成为最后的巨奖赢家。此前节目中，这位演员曾因英语中的印度口音和不合英国习惯的举止受到其他选手的嘲讽乃至侮辱。节目播出后，受到了英国民众的广泛抗议，甚至惊动了高层人士。这一事件足以说明，现在的观众对电视节目是多么的敏感，并积极参与。
电视真人秀的核心是“真”、“人”、“秀”，其中，“真”是真实场景，真实人物，有别于虚拟的娱乐化表演；“秀”则是电视表现，任何摄像机前面的言行都可以看成是有意无意的“秀”；这三个元素中，关键是“人”。“人”是真人秀节目的核心和关键。人的经
历、个性、魅力的展示，人性中深层内涵的揭示，这才是真人秀的魅力所在，也是这类节目的灵魂所系。
从欧美真人秀的发展轨迹来看，电视真人秀经历了四个阶段：第一阶段，以《幸存者》和《老大哥》为代表，以封闭的环境、生存竞争为卖点；第二阶段，以《学徒》和《天鹅》为代表，以虚拟情境，真实人物，规则控制为节目核心；第三阶段，以《美国下一个超模》为代表，对盛行于世的节目模式进行本土化改造，以符合本土观众的收视需要，克隆是这个阶段的最显著的特点。现在则进入了第四个发展阶段，即是广泛借鉴和自我发展相结合的全面整合阶段，节目呈现更多的质态。
如果说前3个阶段的电视真人秀或多或少是受商业电视“恶作剧、利诱、窥人隐私”这收视的三大法宝的蛊惑，以奇观化的环境、人物与环境的错位以及原始人性的暴露满足了观众的好奇心和窥视欲的话，那么，现在风行西方的电视真人秀，则更多地开始展示人性中的友好、竞争、互助、团结、鼓励、谦让等美好情感以及和谐行为了。
《英雄出少年》节目是美国的一档青少年真人秀节目，这个节目成功的关键因素在于它的设计哲学。它不是一个简单的游戏，而是运用古希腊传说中“达摩克里斯剑”的哲学思想来设计比赛内容。通过设计游戏规则，使每一步不成功的环节后面都险象环生。整个节目试图告诉青少年不要为了人生中取得的一点成就而骄傲。这个节目最初是在DiscoveryKids频道播出，由于非常受家庭观众的欢迎，随后转至NBC电视网播出。
ABC广播网的一档励志类真人秀节目《美国发明家》搜罗全美最优秀的新发明，开播不到一年，即成为上升最快的电视季播节目。在2006年5月的一档节目中，一个叫尼克的小男孩发明了一个活动的宠物箱，可以让饲养的宠物在里面吃喝拉撒睡，孩子苦苦求情，但是由发明家、电信商等组成的专家评委还是淘汰了他。孩子伤心地离开了。这个时候，发明家评委走下评委席，来到场外，给孩子以及家人以及时的鼓励。这种看似随意的一个小小意外却传达了一个宏大的志愿：在孩子受到挫败的时候，为孩子的成长及时输入营养，为下一代的成长提供精神支持。真是所谓的“功夫在诗外”。这样，真人秀可以为公众中的一些人提供自我展示、实现梦想的舞台，也可以给他们一个重新认识自己的机会。
（三）内容趋向综合
现行的真人秀已经把表演、语言和真实融汇一炉，把流行的艺术元素进行新的嫁接、组合。就拿现在最流行的平民选秀真人秀来说，真实(纪录式实拍，往往是直播)是形式，才艺(歌舞)是内容，语言(嘉宾点评、选手采访、主持人解说)是亮点。三者相互映衬，相互生发，共同支撑起平民选秀真人秀的节目框架。无论是《美国偶像》、《下一个超模》，还是《纳什维尔明星》，莫不如此。有的真人秀节目已经成功地把平民选秀和明星歌友会、明星游戏节目成功地嫁接在一起。比如《与星共舞》，既有平民选秀的草根气息，又有明星节目的奢华气象，有张有弛，显得气度不凡。这是东方卫视《舞林大会》和江苏卫视《名师高徒》节目的创意源头。