古代印度人看到玛瑙的颜色和美丽的花纹很像马的脑子，就以为它是由马脑变成的石头，所以梵语称它为“马脑”。我国汉代以前称玛瑙为“琼”、“赤琼”、“赤玉”或“琼瑶”。梵语本名“阿斯玛加波”，自佛经传入中国后，翻译人员考虑到“马脑属玉石类”，于是巧妙地译成“玛瑙”。
二、玛瑙石的产生
玛瑙是火山晚期热液充填早期洞隙后生成的矿物，属二氧化硅的胶体凝聚物，石英质，硬度6.5-7级，含有铁、锌、锰、镍等多种微量元素。其颜色是微量金属或着色矿物所至，形状多与生成空间有关，经风沙凌砺，石面光润，有鲜明的通透感。色彩极为丰富，黄、白、红、赭、兰、紫、灰各显其美，流光溢彩、斑谰纷呈。有的玛瑙上共生着鲜红的碧玉，或在乳白色的玛瑙上生着黑色的碧玉，或在红色碧玉上共生着蓝色的玛瑙块，他们互生而贵，互换而奇，莫测如是，常使人不敢相信自己的眼睛而惊叹大自然的神奇造化。
由于玛瑙色彩丰富，优美动人，所以自古就被人们所珍视，并赋予它许多别称。如紫红色的称“酱斑玛瑙”、纹路如丝且又红白相间的称“缠丝玛瑙”，花纹象柏树枝状的称“柏枝玛瑙”，花纹如竹叶状的称“竹叶玛瑙”、内含细针状的其它物质或有条状裂隙的称“带发玛瑙”，其中加杂物形如波动的驼鸟羽毛的称“羽毛玛瑙”。一些含有五种颜色的称“锦犀玛瑙”等等。
三、南红玛瑙介绍
南红玛瑙是玛瑙的一种，它是玛瑙家族的一个重要分支，也是已知玛瑙品种中质量最优的一种。中国是玉的国度，在众多的美玉中，南红可谓其中一支奇葩。人类发现、认识、开采和利用南红玛瑙的历史至少可以上溯到三千多年以前的三星堆文化。明代徐霞客（公元一五八六年至一六四一年）就记述了玛瑙山，他看到悬崖峭壁之中嵌有一种玛瑙“其色月白有红。皆不甚大，仅如拳，此其蔓也”，指的就是南红玛瑙。
四、南红玛瑙历史
南红玛瑙的历史悠久，在出土的战国贵族墓葬中已经有南红玛瑙的串饰了，在云南博物馆藏有古滇国时期的南红饰品，北京故宫博物院馆藏的清代南红玛瑙“凤首杯”更是精美，对研究南红玛瑙制品、南红玛瑙雕刻件等，具有非常重要的历史、艺术价值，被定为国家一级文物。我们迄今所知古滇国之后，最早的南红珠就是扁圆南红多棱珠。而实际上，这种南瓜形制最早见于古埃及，在我国的历史也起码能追溯到战国，并且这种形制在明清的琉璃珠中也不少见。剩下的历史几乎就是每个南红爱好者耳熟能详的了，南红作为深海红珊瑚的替代品正式走上藏区的舞台。由于藏区使用的红珊瑚全部为所谓倒枝珊瑚，只产于日本海峡和台湾海峡，贸易的相对困难和本身珊瑚材质的珍贵决定了红珊瑚只是属于藏区高层的奢侈品，而广大的藏民也同样需要这些红色的寄托，于是南红真正以批量产品的形式登上历史舞台，成为众多信徒的随身配饰。这种情况至早结束于清晚期，伴随着我们通常认为清晚期南红矿藏的枯竭，南红珠子的制作才基本告结束。在2000多年的历史长河里，南红神秘莫测，层层迷雾围绕却又让人魂牵梦萦。
五、南红玛瑙产地
南红玛瑙原是指产自中国西南的一种红色玛瑙（简称南红玛瑙）。古代的南红玛瑙主产地在云南保山市的玛瑙山。另外一个生产地是四川凉山美姑县，其次是甘肃迭部，俗称“甘南红”（甘肃目前已无实际出产）。金沙江流域也有小块南红玛瑙产出，称金沙江料。但质地均次于美姑南红。
世界上著名的玛瑙产地有乌拉圭、巴西、印度的德干高原和阿拉伯等地。近年，湖北省农架地区发现了大型玛瑙矿床。1987年，在荒无人烟的内蒙古北部沙漠中发现了一个面积为6平方公里的干涸湖泊。平坦的湖底铺满五彩缤纷的玛瑙和碧玉，称为“玛瑙湖”。美姑产的玛瑙，在雕刻界、收藏界称为“凉山南红玛瑙”。
六、美姑南红玛瑙
美姑南红玛瑙主要产自九口、瓦西、拉木阿觉等乡，其中以九口乡的品质为最优，美姑南红玛瑙主要富集在乐平组（P21）2-3套砾岩层中，由峨眉山玄武岩经风化、破碎、沉积而成，具有较好的成矿地质条件，找矿前景较好。
云南保山南红，完整度好的材料只有少量出现，大部分的材料还是颜色发粉、发透。但无论是颜色红的还是粉的都有一个致命问题，伤裂很多，很难创造出高质量的收藏品。近三年，美姑南红玛瑙原石的出现极大地丰富了南红玛瑙矿的内涵，弥补了近代高品质南红精品的空缺，美姑南红玛瑙无论从色泽、体量的品质上都远超原有意义上的南红玛瑙，美姑南红玛瑙，给人的感觉就像一块“凝脂”，有浑厚度糯感。美姑南红有一种特殊的胶感和厚重感，是一种玉的质感，是“温润而泽”、“体如凝脂”，远非云南保山矿所能比拟，达到了已知南红玛瑙品质的顶峰，以玫瑰红、柿子红为主。北京的专家认为南红玛瑙是世界顶级玛瑙之一。同时，在美姑党委政府的重视和支持下，美姑已成功被认证为“中国南红玛瑙之乡”。
美姑南红一经面世就受到行家大师的首肯，更受到藏友们的追捧，完整度是其中重要原因。中国南红玛瑙矿彻底解决了保山料裂而难成大器的问题，可以创作出更细腻的工艺，更大气的藏品，美姑南红玛瑙矿料的出现，使制作顶级的南红玛瑙作品的梦想成为现实。而这正是美姑南红玛瑙的价值所在。近代大部分顶级南红器物基本都是采用美姑南红玛瑙料。
七、南红玛瑙辨识
【色彩】：南红玛瑙常见的色彩为柿子红、黄、粉，有不常见的紫红，以及这些色彩的透明或者半透明的变化色，包孕接近透明的无色，都大致的定义为南红的色彩规模。而其白的色彩的兽首玛瑙杯纹路多少则看情况，有像丝带一样的纹理也有白红相间各一半。这里注意，南红的纹路十分锐利，所有的纹路转折时候都会有明显的角度，南红除开白的色彩纹路，红色向透明逐渐变化之外不会有其他变化（有时候会夹杂一些伴生矿，为黑色或者青绿色）。
【质感】：质感上，南红是胶质感的，就算全红的珠子也不是不透光的，可以看到色彩由内到外是通透的，相符的，反之，就算无色珠子也有种朦胧的感觉，好的南红有似玉的柔和的胶质感和厚重感。
【完整度】：此点不言自明，完整度是可衡量原石价格的重要指标之一。而完整度正是美姑南红相比保山南红的最大优势所在。
【体量】：在其它指标同样的前提下，体量越大价值越高，一般来讲体量每增加一倍，价格翻两倍。但原石过大（如超过十斤），其内在的品质风险（赌性）将极其高：或者是一件旷世珍品，或者品质大打折扣一水晶胆、均匀性、加沙、夹层、绺裂等。
好的雕刻工艺将发掘出南红玛瑙的内在美感和品质极大地提升南红成品的价值；而次的雕工是暴殄天珍。其结果是价格的天壤之别。精品南红玛瑙原石和做工精良的南红玛瑙雕件以及上好材料做成的均匀珠串是南红玛瑙投资收藏的首选品种。
八、南红玛瑙种类
南瓜珠这种珠子暂时被认为是宋辽时期（仅指相当于内陆朝代而言）开始出现，基本在元明达到巅峰，清代的南瓜已经较为少见。一般认为矮桩的南瓜的年份相对要早一些，能够达到宋元。中桩的南瓜一般认为是元明时期的产物，其中出现尺寸超大（直径30公分以上）的都基本认为属于这一时期。高桩的南瓜一般被认为是清朝或者稍早一些的。
朝珠这是南红从西藏走入清廷之后出现的，属于内陆地区的产品（亦常见于云南）。一般都具有形制规整、圆形周正、抛光程度高、极少出现白芯的特点。比较容易和藏区的圆珠产生混淆。由于整个上层文化对藏文化的偏爱，所以就在清朝规制之外出现了南红的朝珠，在不敢使用南红朝珠的官员中，似乎也有使用南红的倾向，我们从一些历史遗物中可以看到一些南红材质的分珠（即朝珠串中那4颗大珠）、三通、背云、佛头、佛嘴、坠子等。一般这些南红配件都配合象牙、翡翠材质使用为较常见。十分罕见的南红雕花珠绝大多数都是属于朝珠范围的。清手串珠也同样属于此范围。朝珠的价格也是南红中非常高的，主要原因是制作的精细程度较高，并且由于内陆人并不以南红入药，所以一般品相相对完整。一颗好的南红分珠的价格可以达到2000以上。一颗普通朝珠也要几百的价格。
扣子这类东西大部分见于云南及云南的辐射区域。形制特殊，一眼大概就可以认出，一般色彩都偏浅些，品相较好。这些扣子一般都认为是无疑问的清代制品。价格也是诸多南红珠中最便宜的。能经常看到的就是这6大类，其他不能经常看到的有古滇国红直管珠、古滇国乳突、西亚形制的南红多棱、嘎拉哈、尼泊尔蚀花等等。
南红玛瑙功效及作用
南红玛瑙被佛教认为有着特殊的功效，所以，一直被广大佛教徒所喜爱。南红玛瑙是最具有疗效的宝石之一，中医界认为南红玛瑙味性寒无毒是治疗眼睛红肿、糜烂及障翳的良药。参消化系统、肠胃有效的调理，可平衡正负能量，消除精神紧张及压力。维持身体及心灵和谐，增强爱、忠诚，同时也具激发勇气，使人信心果敢的功效！聚财辟邪养心养血。玛瑙不但是名贵的装饰品，也可用于制造耐磨器和罗盘等精密仪器。
南红玛瑙价格
老南红：十年前，一颗老南红珠的价格不过几元到十几元，五年前年达到几十到上百元，2012年达到了几百元至上千元，而部分极品的老南红南瓜珠超过了万元价格。其它老南红的价格也是一个大致的走势。而真正老南红的存世十分有限，加之作旧技术的日益提高，使得广大南红爱好者望而却不，将目光投身新南红产品（包括原石和雕件）。
南红原石：美姑南红矿的被发现极大的提高了南红的品质和知名度，虽然相应的南红玛瑙原石的供货总量有所提高，但却极大地刺激了市场需求反而使南红玛瑙原石的价格一路飞奔。从十年前的几元至几十元一斤，达到了2012年精品原石每年几万元甚至十几万的价格。南红玛瑙特别是精品南红玛瑙作为不可再生的有限自然资源，其收藏价值不可限量，前景十分可观。精品和极品南红玛瑙原石的投资价值仍然高涨。