具有狮子般的外貌和姿态。头部宽，平平的头顶，额段小。耳小且厚，呈三角形直立，两耳问距宽，开口向前。杏核小眼，偏斜，通常为黑色。鼻呈黑色、狭窄，但不突出。嘴宽阔，离耳较远，蓝黑色的舌头是此犬的最大特征。整个面部显得愁眉苦脸，好似有伤心事一般。肌肉发达，身体匀称，胸部厚实，背短且直，腰部短而强健。前趾长，骨骼结实。后肢直且肌肉发达。足部相当小，呈圆形，似猫足。尾根高，朝背上弯曲，并有浓密饰毛。被毛密集深长，上毛粗硬站立，下毛柔软浓密，底层绒毛呈羊毛状。毛色为黑、蓝、奶油、白、红、淡黄褐等色，大腿后侧及尾巴下侧的毛较淡，颈脖毛发丰满，看上去像个狮子，颜色为棕褐色4。
松狮有两种被毛，长毛和短毛，均为双层被毛3。
长毛：外层被毛丰富、密集、直、竖立，纹理较粗。底层被毛软、厚，与羊毛类似。幼犬的两层被毛均软、厚，与羊毛类似。毛发在头与周围形成极丰厚的环状领，衬托出头部。公狗的被毛和环状领比母犬长。尾部有漂亮的羽状修饰。在不同的松狮身上，毛的长度变化比较大，厚度、纹理、毛质比毛的长度重要得多3。
短毛：短毛松狮的外层被毛硬、浓密，内层被毛明显。在尾部和腿部无明显的环状和羽状修饰毛发3。
和美系松狮相比，原生松狮犬的眼部皱褶较浅，它们的眉头蹙起，因此眼睛时常看起来像是三角形；身材健壮，肌肉发达，身体侧面呈正方形，从前胸到臀部顶端的距离等于肩部最高点的高度；四肢笔直，强壮稳固，后腿膝关节没有弯曲，由此造就的踩高跷似的步态是它独有的特征；头部比例很大，头骨宽而平，高傲地抬起，有环状领毛修饰；口鼻中等长度，宽而深，向前收拢，奇特的蓝色或蓝黑花斑色舌头亦是它们独有的特征。
松狮犬原产于中国，在古代曾名为獢獢，是有着2000多年历史的古老犬种，是世界上最古老的犬种之一。在18世纪，英国与中国往来，松狮犬也从中国传到了西方。松狮犬当时名为獢獢，根据它的粤语发音，英美人将它们称为ChowChow。
1880年时，维多利亚女王喜欢上松狮犬后，该品种才在英国引起人们的兴趣，发展到了一定的数量。在英国1889年第一次成立了专门的俱乐部3。
AKC在1903年正式承认了该品种，在1906年美国松狮犬俱乐部被同意成立并作为AKC的成员俱乐部一，今天它已成为美国相当确定的品种3。
20世纪40年代以后，欧美在传统原生松狮犬的基础上经过选育培养出了美系松狮犬。在松狮犬的原产地中国，传统的原生松狮犬至今依然大量存在于两广地区。
松狮犬是原产于中国西藏的古老犬种，至少已经有2000年的历史。19世纪末在英国出现并加以改良。松狮集美丽、高贵和自然于一身，有独特的蓝舌头，愁苦的表情和独特的步伐3。
松狮犬十分文静，性格高雅，从不搞破坏，它们是最易学会如厕的犬种。但松狮犬的性格很独特，它们很像猫，非常自我，独立、固执5。
作为松狮犬的饲养者来说，在每天的饲料中，应有300克左右肉类和等量的麦片、饼干等素料。肉应煮熟、切碎，与熟干素料加少量水调和后喂饲。肉类要求新鲜，制作环节要注意清洁卫生。每天供给干净的饮用水1~2次。食料一定要适量，过量会使其发胖，失去活泼可爱的形象6。
松狮犬被毛较长而蓬松，平时要保持干净美丽，必须每天为它梳理一次，清除去沾染的污垢和灰尘。梳后要用干而软的布或毛巾为它擦拭，使其清洁亮丽。每隔5~7天要为它清除一次耳垢和眼屎，并用温开水为其洗眼，防止眼炎发生，还应隔几天修剪一次爪子。每天要让它有机会出去进行散步等活动1~2次，使它有一定的活动量，以促进血液循环6。
美系松狮犬易患眼部问题，臀部发育不良、膝盖骨脱臼等疾病7。
松狮犬性格聪明但不容易教，因为它们本性不是取悦主人，它们自我为中心的性格不能用一般的驯狗手法。它们不会为体罚而妥协，更加不会做自己不想做的事情，是一种极为傲慢和有性格的犬种。它们会对陌生人表现出十分不友善。除非有特殊原因，松狮不应该太频洗澡。最好每年给松狮洗澡的次数不超过两至三次3。
是良好的家庭犬和护卫犬，也可用作狩猎4。
松狮犬性格温和，十分聪明，对主人忠诚，是一种很安静的犬种。它不需要大量训练，可以安静地趴在家里一整天，而且它没有体臭，适合公寓饲养。但该犬在管理上，需要主人具备一定的耐心8。
传统的中国松狮犬被称为原生松狮犬，它包括古往今来一直在中国大地繁衍生息的松狮犬和早期从中国引进欧美的松狮犬；20世纪40年代以后欧美在原生松狮犬的基础上经过选育培养出的松狮犬被称为美系松狮犬。
一直到20世纪二、三十年代，松狮犬的模样都没有改变，一直是原生松狮犬的模样，那时候在英国和美国这个异域犬种非常流行。
到了20世纪40年代中期，在欧美受到其它犬种的影响，开始有了“越大越好，毛越多/颜色越异域越华丽”的趋势，这导致了注重这些特质而忽略了合乎规范的犬种特征及健康的选育。许多繁育者的添加行为仍然获得了成功，这些狗有着看似良好的外观和功能，但这一犬种的健康和强壮却受到了损害。
到了20世纪七、八十年代，松狮犬在欧美迎来了流行度的第二次大幅上升，更为夸张的“泰迪熊”模样的幼犬所标示的利益召唤着宠物市场的繁育者们。飞速上升的销量让松狮犬的数量在美国犬舍俱乐部AKC的图表上上升到第六位。不可避免的是，大量的市场繁育者们发现“金钱松狮”并没能让他们获利，因为这一犬种不能在大数量的狗群中或宠物商店中轻松社交，并且它们的产崽数量较小，更粗壮的骨头也伴随着剖腹产的风险。
欧美人重写了更简明的1986品种标准，重点是要校正美系松狮犬的犬种体型和解决健康问题。随着标准的重写，育种数量逐渐下降，但在从疯狂的繁育中醒过来之后，留给美系松狮犬的是新的挑战，即健康问题和遗传问题。美系松狮犬在获得更粗的骨头、更大的头和更厚的毛的选育中忽略了正方形的外形、踩高跷似的步态以及其它松狮犬的优良犬种特征，这是复杂的问题。2016年松狮犬在在美国犬舍俱乐部AKC的图表上名列第74位。
欧美的育犬人保持积极乐观，致力于保持松狮犬的特征以及解决遗传问题，他们认为真正的松狮犬的犬种特征和健康才是最重要的，在这方面不能妥协。
而在松狮犬的原产地中国，传统的原生松狮犬至今依然大量存在于两广地区。