假如你对休闲手游感兴趣，那么想必对“会说话的汤姆猫”不陌生。这只灰白相间、长相傻气中带着点诡异的猫会在你的手机屏幕上摇头晃脑，用仿佛吸了笑气一般的奇特口吻重复你说过的每一句话，用尖锐的声音和有些做作的态度惹你发笑。
它并不聪明，甚至也不太可爱，但人们还是对它欲罢不能。
这只“会说话的猫”诞生于2010年，如今，10年过去了，它变成了什么样？
■会说话的小动物
2008年7月，苹果公司推出了AppStore，这个依托于iPhone、iPodTouch和iPad的应用程序发行平台给人们的生活带来了巨大改变。一年后，一对斯洛文尼亚情侣决定在AppStore上闯出一番名堂。
靠着在IT公司工作时攒下的25万美元，SamoLogin、IzaLogin拉上6个朋友，在斯洛文尼亚首都卢布尔雅那成立了一家小公司，名为Outfit7。起初，他们开发了一个足球App、一个冰岛旅游App和一个理财App，但都失败了。
SamoLogin把失败理由归结为“用户不想要这样的App”。6个月后，Outfit7改头换面，推出了一款新游戏《会说话的汤姆猫》（TalkingTom）。游戏以一只灰色虎斑花纹、大眼睛的卡通猫“汤姆”为主角，玩家可以抚摸汤姆，给它喂食，汤姆也会像真正的猫那样发出叫声或呼噜声。更重要的是，一旦玩家通过手机麦克风对汤姆说话，汤姆会用夸张的声音重复玩家的话。
接下来的一两年，Outfit7一口气推出了一系列小动物——小河马Hippo、刺猬Harry、小鸟Larry、恐龙Rex、“细菌”John、机器人Robby、长颈鹿Gina，等等。加上最初的汤姆，这些小动物组成了“会说话的汤姆猫与它的朋友”系列。
在“汤姆猫与它的朋友”续作中，比较重要的角色是安吉拉（Angela）。她是汤姆的女朋友，设计者给她安排了鲜明的性格——时髦爱漂亮，喜欢唱歌、跳舞、旅游和时尚，还有点儿小脾气。
从安吉拉开始，“汤姆猫”系列的小动物们开始有了更加具体的“人设”，角色之间的互动也更富故事性。比如2012年的《汤姆的情书》（Tom’sLoveLetters）和《汤姆爱安吉拉》（TomLovesAngela），玩家在游戏里需要做的是让汤姆和安吉拉谈恋爱。
这样的设计无疑让小动物们的形象更显亲切，尽管《汤姆的情书》《汤姆爱安吉拉》等游戏的玩法仍然十分简单，在核心玩家心目中可能都算不上游戏，但角色之间的互动仍然给人带来了一些新乐趣。
更重要的是，像其他火爆的游戏IP一样，“汤姆猫与它的朋友”开始推出其他改编作品。2012年，Outfit7与迪士尼互动工作室共同制作了10集网络动画《会说话的朋友》（TalkingFriends）。对于“汤姆猫”来说，这是一个不错的尝试。两年后，长篇系列动画《会说话的汤姆猫与它的朋友》（TalkingTomAndFriends）开播，这一播就是7年，至今仍然没有完结。
除了汤姆、安吉拉、金杰（Ginger）、本（Ben）之外，《会说话的汤姆猫与它的朋友》还引入了不少新角色。动画剧情围绕着“汤姆和它的朋友”展开，内容却不仅限于“儿童故事”，商业竞争、人工智能、情报、人际关系、争风吃醋……种种主题给这个每集约10分钟的故事增加了一些成人化色彩（虽然表达方式还是卡通式的吵闹夸张）。
自2014年开始，“汤姆与它的朋友”还制作了一些短剧，如《会说话的汤姆猫：短篇》（TalkingTomShorts）、《会说话的汤姆猫与它的朋友：迷你》（TalkingTomandFriendsMinis）、《会说话的汤姆：英雄》（TalkingTomHeroes）等等。安吉拉和汤姆还拥有个人单曲。2018年，Outfit7宣布“汤姆猫”将改编动画电影。
当然，作为一个以互动App起家的系列，“汤姆猫与它的朋友”最为人熟知的，仍然是游戏。
■五花八门的“汤姆猫”游戏
自2010年《会说话的汤姆猫》开始，“汤姆猫与它的朋友”系列先后推出了22个游戏。其中大部分仍是沿袭初代设定的虚拟宠物类游戏，也有不少“追随流行”的作品。
从2011年到2020年，“汤姆猫”家族成员增加了不少。如果说早期一些小动物还能明显看出是为了凑数（或者说，尝试），那么随着人气上升、玩家人数增加和动画播出，一些角色逐渐成了“汤姆猫与它的朋友”中的固定班底——巴黎女孩安吉拉、小猫金杰、棕色狗本和斑点狗汉克。
这些角色都拥有独立的“说话”游戏，并且尽量通过性格差异来设计不同玩法。除了都能与玩家对话之外，安吉拉更侧重音乐、流行、时尚元素；金杰则是一只更需要照顾的小猫；本是一只“科学怪狗”，喜欢在实验室工作（有时还会爆炸！），被玩家冷落还会变得暴躁；汉克先是在动画《会说话的汤姆猫与它的朋友》中登场，随后才推出游戏，而它的爱好是摄影和看情景喜剧。
同年，Outfit7还推出了《会说话的汤姆猫：泡泡射击》（TalkingTomBubbleShooter），这个游戏可以用一句话来概括：“汤姆猫”主题的“泡泡龙”。
2017年，游戏《会说话的汤姆猫：战营》（TalkingTomCamp）上线，这是一个综合了策略、放置和塔防元素的游戏。为了更适合未成年玩家，游戏里所有的战斗都是用水枪进行的。同年还有消除类游戏《会说话的汤姆猫：水上乐园》（TalkingTomPool）上架，采用了“流行”的消除类玩法。
2018年，Outfit7一口气推出了《会说话的汤姆猫：糖果狂奔》（TalkingTomCandyRun）、《会说话的汤姆猫：蛋糕跳跃》（TalkingTomCakeJump）以及《会说话的汤姆猫：跳起来》（TalkingTomJumpUp）等几个游戏。顾名思义，这几个游戏都与“跳跃”有关，玩法也都是玩家相当熟悉的。
2019年，Outfit7制作了《会说话的汤姆猫：HeroDash》，一个超级英雄主题的跑酷游戏。此外还有《会说话的汤姆猫：卡丁车》（TalkingTomKarting）——但这个游戏似乎只有中文版本，这或许与2017年Outfit7被一家中国公司高价收购有关。
时至今日，“会说话的汤姆猫”已经从虚拟宠物类游戏逐渐变成了“综合休闲游戏”。尽管以玩家的角度看，这个系列里的不少游戏都有“换皮”的嫌疑，但对于“汤姆猫”爱好者而言，当他们想玩游戏的时候，总有一类“汤姆猫”能够满足需求，这或许就足够了。
■关于猫的都市传说
《会说话的安吉拉》上线不久，社交媒体上开始流传一则消息：“安吉拉”是一个被黑客控制的App，安吉拉会问未成年人一些涉及年龄、家庭住址、所在学校、个人爱好等的隐私问题，App甚至会黑进他们的照片和好友名单，并把这些信息收集起来，发送给恋童癖者。
Outfit7的解释算是有理有据，但并不是所有人都心服口服。在这之后，虽然人们对“安吉拉”App的质疑有所减少，但在小众领域，它的故事被继续添油加醋，最终成了一个真正的都市传说。
在都市传说中，控制App的人从黑客变成了一个“可怕的男人”。假如玩家说自己已经超过18岁，那么它还是一个普通的娱乐App，但假如一个孩子说自己未满18岁，这个男人不仅会询问孩子的个人信息，还会通过手机摄像头拍摄他们的照片和视频。
都市传说的作者把这一段描写得活灵活现：一个小孩和安吉拉聊天，不小心把手放在她的眼睛上，她生气地说：“快把手拿开，我看不见了！”这个孩子吓得关掉了App，但仍然能听到手机发出咔嚓声，似乎正在拍照。
像这样的故事还有很多，有些内容甚至儿童不宜，或者说，这些都市传说压根就不是给孩子看的。当然，和其他的都市传说一样，关于“安吉拉”的这些故事也都不是真的。
与此同时，“汤姆猫与它的朋友”还有一些内容受到了家长批评，其中较重要的一点是对待动物的态度。一些“汤姆猫”游戏中，玩家（尤其是孩子）可以与汤姆互动，但即使他们用力打汤姆，或作出一些不好的举动，汤姆也只会表现出搞笑的反应，并不会批评孩子的行为。一些家长因此认为，游戏纵容了孩子们虐待动物，而他们不应该让孩子觉得“招猫打狗”是一件有意思的事儿。