《海滨嘉年华》有两个游戏模式，关卡模式和沙盒模式。在关卡模式中，玩家可以选择12个海滩中的任意一个。每个海滩都有着自己的特色。比如有一个关叫做“大热天”，这里的海滩气温极高，玩家在这里一定要建好超级市场，提供足够多的防晒霜给游客。当然急救站也是要建的，为那些中暑的游客治疗。还有一关叫“美女，美女”，这个海滩上的设施大多是吸引男性游客的，导致来这里的游客男女比例失调，这可是个严重问题，泳装美女可是海滩度假必不可少的景色。玩家在这里就要多兴建一些诸如冰激凌店、按摩浴池之类引起女性注意的建筑。“挤奶咯”这关的名字看起来有点奇怪，如果看看具体情形玩家肯定会心笑出来。这个海滩是专门为有钱人开放的，来这里的游客都很慷慨，但是相对的他们忍受不了低质量的服务。玩家在经营这个海滩时不能吝啬，一定要多建高档的建筑，而且要注意治安和卫生问题。同时这也就意味着可以调高商品的价值，从这些富人身上好好赚一笔啦。看来英语里“挤奶”的意思和我们所说的“榨干油水”差不多。
建设方面，最基本的当然是建造发电站。既然处于独立的海岛上，那么海滩上度假村的电力当然都得自给自足才行。有了足够电力之后，就可以放心建造其他建筑。像清洁工休息室、警卫休息室、工友小屋、救生员塔都是必须建造的。只有拥有了这些建筑之后才可以雇佣相应的工作人员。度假村的安全卫生问题都是要靠他们来维护的。之后如果玩家的资金不是很紧张，应尽量按部就班把各种基础设施建全，这可是关系到度假村星级评价的硬件标准。
游戏的乐趣可不仅仅在建设和经营上，观看从无到有度假村的运作状况和游客们心满意足的反应是一件更有意思的事。最初的海滩上只有孤零零的几座建筑和数得过来的几个工作人员。随着建设进度的发展，游艇或者公路巴士会把一群一群的游客带到玩家的度假村来。玩家可以看到屏幕上一个个小人提着旅行袋走进度假村，点选其中一个，就可以查看他有着怎样的兴趣和情绪，而且最重要的就是看他带了多少现金。玩家所要做得就是想尽办法把他身上的钱留下来。为了这个目的，要随时注意游客们对度假村各方面的评价——海滩是否干净治安是否正常有没有足够多的俊男靓女按照游客们的需要，对度假村不断进行改进。在这个过程中，没建造一座新的建筑，都会看到游客们与之的互动。比如建造了出租躺椅的设施之后，就会有游客将躺椅支在沙滩上躺在上面晒太阳;建造酒吧之后会有游客跑去喝得酩酊大醉，然后在附近摇摇晃晃的走路，没准还会闹事打架，非常有意思。当然此时玩家也不能放过机会，一定要派更多的警卫在附近巡逻，靠着收取罚款再赚上一笔。