“如果你驯养我，我们会互相需要。对我来说，你在我的世界里是独一无二的。我也是你世界里唯一适合你的人。”
-《小王子》
小屏幕上的小可爱
相信很多80、90后会对下图：有一些印象
没错，这就是塔玛戈奇，上世纪末风靡全亚洲的电子宠物游戏机，也被称为电子鸡和电子蛋。是不是充满了回忆？
1996年，“电子宠物之父”横井昭夫带着一台由黑白液晶屏和三个按钮组成的小蛋形便携式游戏机来到万代万代有限公司，世界上第一台电子宠物游戏机“(Tamagotch”诞生了。
玩过的人要清楚，这个虚拟宠物游戏只有最简单的培养功能，比如喂食、洗澡、看病、玩耍等。其实就是养一堆马赛克。和智能手机在一起久了有什么好玩的？
这是制造商BANDAI一开始的想法。
起初，BANDAI对这款产品并不看好，只是把它当作年底商战中新产品大推广中的一个小项目。为了避免损失和不必要的库存，万代还专门控制了第一批产品的装运。
出乎BANDAI意料的是，Tamagotch简单易操作的游戏玩法和日常护理游戏内容，成功地引起了女中学生的“母性”，上市后迅速引起了热潮。后来这个游戏机甚至席卷了整个亚洲。
于是，懂品味、有品味的BANDAI，利用日本史诗动画《数码宝贝》推出了新一代的电子宠物游戏机——“男孩暴龙机”，加入了进化、战斗等元素，满足了男性用户对战斗技能的渴望。从那以后，电子宠物已经失控，成为席卷世界的惊人狂潮。
霸王龙
随着智能手机和社交网络的普及，2010年，Outfit7推出的虚拟宠物游戏《会说话的汤姆猫》风靡街头。与平时的喂食、洗澡、玩耍等游戏不同，汤姆作为宠物猫，在被触碰时会做出各种反应，比如被尾巴抓住会生气，被玩家忽略会打哈欠。
《会说话的汤姆猫》游戏屏幕
更立体的喵叫和吠叫
无论什么年龄，都会有想要宠物却不能的孩子。但是，小时候因为各种原因养不了宠物的人一天天长大，学习和工作的压力和忙碌却又一次在他们和宠物之间筑起了高墙。对虚拟宠物的需求从未停止，游戏厂商也从未放弃这个市场，将越来越多的创新技术投入到虚拟宠物游戏中。
近年来，基于人工智能的虚拟现实VR和增强现实AR技术逐渐成熟，电子虚拟宠物的形式也发生了变化和演变。培养虚拟宠物的游戏也进入了一个新的维度，玩家的“喂食”体验越来越真实。
比如前些年引起全球热潮的现象级游戏《口袋妖怪Go》，利用AR技术将虚拟与现实结合起来，将宝可梦放在现实世界的不同地方吸引玩家去捕捉，还具有喂食、训练、战斗等功能。口袋妖怪Go虽然不是严格意义上的虚拟宠物游戏，但“培养”是游戏的重要组成部分。另外，结合AR技术，玩家可以让游戏中的宝可梦通过摄像头进入真实场景，甚至可以用它拍照。
口袋妖怪围棋游戏屏幕
AR真实交互技术让虚拟宠物“活”在现实世界中。AR宠物可以通过屏幕出现在玩家的日常活动中，并可以根据主人居住的时区正常生活，增加了养宠物的“真实感”。
哈巴狗苍蝇游戏屏幕
AR技术虽然可以让宠物与现实世界互动，但毕竟只能存在于平板屏幕上。因此，为了让养宠物的场景更加“全面、逼真”，一些厂商引入了VR技术，可以给用户带来身临其境的视觉体验，让玩家在更接近真实世界的三维空间中感受到与宠物“共同生活”的乐趣。
因此，《KonradtheKitten》，《FantasyPets》，《MyOwnPet》等很多VR宠物模拟游戏相继上市。虽然是付费游戏，但比起养真宠物的价格和游戏中包含的技术体验，很多动物爱好者和VR玩家都会心甘情愿的打开钱包。
FusionPlay公司开发的VR虚拟宠物寄养游戏《KonradtheKitten》就是通过虚拟现实带来的身临其境的视觉体验来吸引广大玩家。这款以养小猫为主的互动游戏，通过一张立体的卡通图片展示了猫咪的一生。玩家可以让它睡在盒子里，通过移动或触摸手柄或使用按钮来喂养和触摸宠物，在猫的鞋底上玩肉球。
《KonradtheKitten》和《Konrad'sKittens》游戏屏幕
去年这款游戏在PSVR、Steam(Vive、Rift、WindowsVR)和Oculusstore上推出了新的2.0版本《Konrad'sKittens》，增加了宠物猫类型、动作场景、接机、玩、佩戴饰物等新的交互功能。
与《旅行青蛙》、《猫咪后院-ねこあつめ》同系列的佛教休闲手游，画风简约可爱，也推出了VR版。让玩家“进入”日式住宅，观察猫咪被食物和玩具吸引的样子，享受整理院子、喂猫、购物等轻松的日常生活。
《猫咪后院-ねこあつめ》游戏屏幕
《RoVR》中的虚拟宠物可以根据玩家不同的饲养习惯和注意力水平给出不同的反应，如喂食、玩耍、训练等。由于主人不同，狗也会“养成”独特的习惯。AI的赋能可以帮助虚拟宠物变得更“像狗”，通过“观察”主人的情绪和喜好做出相应的反应。玩家还可以根据手势教宠物进行某些动作。
这个游戏的虚拟宠物柯吉和现实世界的狗有着一样的习性。比如玩家离开虚拟世界后，狗狗可能会在家里搞得一团糟；主人回家后，会高兴地摇着尾巴跑到门口迎接。当狗学会一个命令手势，玩家需要给它适当的奖励，比如狗饼干，就像现实世界中训练动物一样。
《RoVR》还融入了AR技术，让玩家可以随时将自己的宠物狗带出家门玩耍。还有喂食、扔棍子、玩耍、遛狗、洗澡、换衣服等基本游戏。玩家也可以带着已经学会使用手势的狗参加宠物障碍赛。
蛋糕越来越像了，然后呢？
“智能相对论”发现，与过去的宠物寄养游戏相比，这批融合了最新VR和AR技术的虚拟宠物寄养游戏，通过身临其境的体验，给玩家带来了更加全面的视觉体验。利用人工智能机器学习算法的《RoVR》，甚至将宠物与人类的相处模式和行为结果复制到虚拟世界，模仿现实世界的“人狗互动”，使虚拟宠物的习性变得更接近真实动物，玩家的喂食体验更真实。但是这种创新打法并不完美，技术上还是有一定的局限性。
首先，即使科技的进步可以将虚拟宠物带入现实，让屏幕上的小动物通过手机摄像头跑进实际的景观中，市场上的虚拟宠物游戏屏幕还是以3D或者可爱的卡通动画为主，没有以模拟动物形象为主体的虚拟宠物寄养游戏，可以带来有限的真实感。
其次，虚拟现实技术仅限于视觉，VR眼镜和目前的VR游戏玩家无法模拟触摸真实动物的毛茸茸、温暖、柔软的手感。为了解决这个问题，《KonradtheKitten》的R&D团队甚至建议玩家将毛绒玩具绑在VR手柄上，以获得更逼真的触感。“虽然看起来有点傻，但我其实还是推荐的。抱着(毛绒)娃娃确实比摸手好得多，更像真的舔猫。”玩家@投球不在家。也许玩家可以通过这种方式获得更好的游戏体验，但如果被毫无戒心的旁观者看到，可能会损害个人形象.
再者，VR的游戏模式并不适合所有玩家。虚拟现实游戏通过佩戴VR眼镜实现身临其境的视觉体验。对于不习惯VR画面的新玩家，可能会在第一次佩戴时遇到“晕VR”的问题，造成头晕或身体不适，大大降低游戏体验。
“虽然我一直喜欢狗，但自从我的狗生病去世后，我就再也不敢养狗了。太可悲了。”玩家@丁铃铃铃铃贝尔说。“市面上很多模型(VR游戏)都玩过，设定成看起来很别扭，好像还在我身边，没死，不会走。”
现在，基于5G网络的全息投影技术越来越成熟，并广泛应用于不同领域。也许未来的虚拟宠物将有机会摆脱VR眼镜和头盔，以全息投影3D图像的形式出现在人们面前，从而彻底解决部分玩家对VR的适应问题。
除了喂奶，还能带货吗？
目前，国内一些公司除了作为付费养殖游戏的主角赚取利润之外，还利用近年来的宠物热潮，让虚拟宠物承担语音助手的职责，或者充当吉祥物进行积极的促销活动，以吸引人气和流量。
比如在Aautorapper的直播室里作为宠物出现的语音助手机器人小快，除了喂饭团解锁新技能、开发游戏外，还有播放音乐、发红包、讲笑话、活跃直播室气氛等功能。
《智能相对论》发现，天猫精灵于今年6月18日推出了人工智能宠物开发游戏《魔法宠物》。这款智能语音互动游戏结合了开发和收藏的游戏玩法，相当于语音人工智能版的《旅行青蛙》。今年10月，淘宝在双十一在线上推出养猫活动，允许用户参与养猫游戏，并通过喂食、触摸、猫互动等方式，赚取积分、交换红包、组队PK，获得更多双十一购物优惠。
90年代以来，电子虚拟宠物形成游戏的趋势有涨有跌，但从未真正消失。随着科技的发展，虚拟宠物的体验和玩法也逐渐变得“真实”。游戏运营商，从掌上游戏机Tamagotch，霸王龙，NDS到PC，智能手机，VR设备，继续陪伴着那些想养真宠物却养不了的人。对于长期养虚拟宠物的玩家来说，虚拟宠物的存在不仅仅是游戏中的一个角色，在一定程度上可以治愈孤独的精神寄托。