虽然《狗阵》在故事情节上稍显单薄，但它以丰富的视觉隐喻和象征意义弥补了这一缺憾。影片中出现的荒漠、野狗、破败城市、废弃动物园、日食等意象，都指向了更为深邃的主旨，值得观众细细品味。
故事发生在大西北的荒漠中，这不仅是一种地理景观，更是男主角二郎内心荒芜的写照。出狱后的他对未来满怀迷茫和失落，内心就如同这片沙漠一般干涸凄凉。而黑狗的出现则如同一片绿洲，给予了他生存的勇气和希望，伴他重拾生机，走出阴霾。影片中，他与黑狗遭遇沙尘暴翻车命悬一线时出现的风滚草，也暗喻了再恶劣的环境里，也有生命的不屈。
野狗则被赋予了边缘人的象征意义。它们被城市所抛弃，只能在荒凉角落苟延残喘。刚出狱的二郎也曾被视为异类，与这些野狗命运相仿。但他并未放弃重生，而是努力融入社会，终获新的出路。
破败的小城镇曾经是重要的资源开采基地，如今只余断壁残垣，昭示着资源枯竭导致的城市没落。老工业基地的衰落、人们对曾经辉煌的追忆，映射了中国社会转型期的种种困境。我作为一个成长在老国企大院的“80后”，心有戚戚焉。
最让我印象深刻的，当属废弃动物园这一意象。“赤峡”辉煌之时，山丘上有蹦极，这在当年还是非常新潮前卫的游乐项目，山脚下的游乐场和动物园，我们也能想象繁盛时的辉煌。如今，只剩囚笼遗迹和被人们遗忘的野兽。这不啻是被遗忘的过去的写照，也是心灵囚笼的象征。而二郎父亲在此坚守着，他听着苏联老电影《乡村女教师》里的诗歌，每天维持剩余动物的生存，既是对过去美好的追忆，也是给未来留下一些希望，期盼二郎直面内心的阴暗面，走出过往的牢笼，重获新生。
而临近结尾的那场日食戏剧般的降临，则隐喻了黑暗的笼罩与希望的重生。日食过后阳光必将再现，就如同二郎背着黑狗死后留下的小狗崽子骑着摩托奔向远方：走出阴霾，拥抱新生的曙光。
观影至此，不难发现导演管虎在影片中洒下的种种隐喻，皆指向一个主题：即使在最荒芜的环境，在最绝望的时刻，只要不放弃希望和勇气，就一定能获得重生。每个人都值得拥有第二次出发的机会。
这或许也是导演想借此影片传达给我们的人生哲思：没有太多情节的电影，或许更接近我们这一生的本真面貌。人生其实没有多少起伏跌宕的故事情节，但我们每个人心中都怀揣着内在的矛盾与斗争：面对荒凉，重拾希望，一次次突破心灵的囚笼，在黑暗中不断孕育光明。
既然人世间的百态就是如此，那么《狗阵》带给我们的，就是一种近乎纪实的真实感。正如电影所展现的那般，人生虽看似平淡无奇，却处处暗藏着需要被赞颂和被昭示的意义。我们自己也许就是二郎，在茫然中找寻一线生机；我们身边也许就有那只黑狗，曾给我们力量和温暖。所以，这部带着哲思的电影，恰恰是我们每一个普通人最质朴的影子写照。
但是，电影这种艺术形式本身最大的特质，就是用画面讲故事，而单薄的故事，还是会把导演精心建构的意象、隐喻的感染力冲淡。如果你不是一个喜欢考据的细节党，这部电影对你的共鸣也许会弱得多。