这似乎不太合理：大型哺乳动物，如大象和鲸鱼，往往比小型哺乳动物（如老鼠）寿命更长。那么，为什么小型犬的平均寿命比大型犬长？
这种现象多年来一直困扰着科学家，虽然原因仍不确定，但研究人员已经探索了多种理论。除了对我们的犬类伙伴的健康很重要之外，科学家们希望这项研究能让他们更好地了解人类的衰老过程，因为随着狗的年龄增长，它们会经历许多与我们相同的疾病——例子包括关节炎、癌症和糖尿病。
当我们说我们的狗有多大时，了解我们真正的意思很重要。狗和人的衰老速度非常不同。当狗1岁时，兽医估计它们与人类15岁时一样成熟。狗生命的第二年相当于人类的另外9年。之后，狗的年龄会根据年龄和大小而有所不同。
尺寸很重要虽然大型哺乳动物往往寿命最长，但一个物种中的小体型与更长的寿命和更慢的衰老有关。家犬是一种体型范围很广的品种。
研究人员对74个品种和56,000多只狗进行了一项大型研究。大型犬衰老得更快，研究人员说，“它们的生命似乎在快速运动中加速。”
在研究人员的研究中，小型犬的中位寿命更长，为14.95岁，中型犬平均寿命为13.86岁，大型犬平均寿命为13.38岁。狗的体型是预测寿命的最重要变量，比狗是否纯种更重要。
超重和肥胖的狗往往比理想体重的狗寿命短。该研究的合著者、利物浦大学小动物医学教授亚历克斯·杰曼说：“主人通常没有意识到他们的狗超重，许多人可能没有意识到可能对健康造成的影响。他们可能不知道有趣的是，如果他们心爱的宠物太重，他们更有可能患上其他问题，例如关节疾病、呼吸问题和某些类型的癌症，以及较差的生活质量。这些健康和福祉问题会显着影响他们的寿命。”
其中一项研究针对12个特定品种，发现超重对约克夏犬寿命的影响更高（持有13.7年，正常产品：16.2年），而大型犬的寿命更长，例如德国牧羊犬。
认知发展另一项研究提出了一个关于狗认知的非常有趣的问题。由于大型犬比小型犬生长和衰老得更快，它们的认知能力是否也发展得更快？研究人员使用九项记忆和决策任务测量了来自66个品种的4,000多只狗的认知发展和衰老。他们发现，所有品种，无论大小或寿命如何，无论狗的大小如何，都倾向于遵循相同的认知老化速度。
由于兽医学和预防医学的进步，我们的狗的预期寿命正在增加。我们可以通过以下方式帮助我们的狗活得更长、生活得更好：
健康的饮食有助于保持健康的体重。鼓励适合品种和年龄的身心锻炼。带我们的狗进行年度兽医检查和疫苗接种。提供预防性牙科护理。管理心丝虫、跳蚤和蜱虫预防剂。保护他们免受意外伤害。提供爱和感情。