虽然，不同品种与个体的猫有其相应的品种或个体特征，但是，猫作为一种动物，它的典型行为特点是：聪明、性格孤独、自私而且易嫉妒等。
猫很快能适应生活环境，并能利用生活设备，如正确使用便盆，打开与关闭饮水器，辨别人类的好恶举止，甚至能预感一些事物的发生，如主人外出等情况。猫的这些特点，是由于猫的大脑半球发育良好，大脑皮层发育较完善。小猫在5月龄前依赖于母猫和主人的帮助，是由于小猫的大脑尚未完全发育。而成年猫则记忆力极强，去过一次医院打针后，再去时十分紧张；把猫带到几十千米的距离自己返回家十分常见，猫还能预感某些自然现象，如地震及其他某些自然灾害的发生。
猫独立性强，喜欢孤独而自由的生活。猫在野生时期浪迹天涯，孤往独来。野猫在自然界中是以个体活动为主的，只有在繁殖期，公母猫才聚在一起。虽然家猫的环境改变了，不再处于野生状态，但仍秉承其祖先的性格特征，喜欢独立而不受约束。猫除发情期外，很少三五成群地在一起栖息和自愿结伴地生活，而是有浪迹天涯的品行。天性孤独是猫在长期进化过程中形成的特点。因此，家猫保持了这一天性，表现为多疑和孤独，并喜欢在居住环境区域内建立属于自己的活动领地，不欢迎其他猫闯入。例如，当一个家庭中养了几只猫时，每只猫常根据家庭环境划分自己的领地，互不交往，有时为了争夺领地、食物、玩具而发生斗争，它们还不会在一起进食、排便等。母猫生小猫后，能独立哺育幼猫而不太依赖主人。猫的习性，决定了猫喜欢外出活动，不愿做自己不喜欢的事情，反抗强迫行为。
有些主人出于怕猫孤独的考虑，常要为猫找一个伙伴，殊料猫并不领情，反而相当排外。这就提示养猫者应先与猫建立信任，善待猫，与猫和平相处，才能获得猫的认同与“友谊”。让猫盲目服从主人是不现实的。
说起猫自私，这是猫在自然生存条件下被自然规律所淘汰的结果。事不关己，高高挂起，一旦猎物（如老鼠等）出现，迅速出击擒获猎物。
猫表现出强烈的占有欲，如对食物、领地以及对主人的宠爱等均不愿受到其他猫的侵犯，在与主人生活的过程中，它会对主人家庭与其周围环境建立起一个属于自己领地范围的概念，不允许其他猫进入自己的领地。一旦有入侵者，就会立即发起攻击。猫在吃食的时候，如果有其他的猫或别的动物在场，猫会表现出敌意，叼着食物逃走或按住食物做出警备姿势发出“呜鸣”的威吓声。
自尊心强猫性格十分倔强，自尊心特强，对待主人的指令，即使已经理解，但只要认为不合自己的心意，猫就不会去做。猫常拒绝主人安排的睡觉的地点，主人不喜欢它去的地方，它偏要去，如冰箱的上面、电视机的上面等。猫常拒绝主人的爱抚，常在主人强行抱起在怀中爱抚时从主人怀中挣脱逃道。曾有这样的报道：一只猫因与客人嬉戏抓破客人的衣服，客人将其打出家外，它直到客人走后才肯回家，以后每当有客人来时，它就避开，当打的那个客人出现时，它就以不友好的态度躲在椅子或其他物品下面，并表现出狰狞的凶相。所以对猫的调教必须有耐心和爱心。
玩耍性重猫在休息和睡眠状态下也处于高度警觉状态。经常可以看到，处于睡梦中的猫一旦听到轻微响动，会立即睁大眼睛，四处张望，并做随时反应的准备，在判断无任何危险时才安然闭眼睡觉。